徐绪奎和王必成都是来自第四方面军，他和王必成一起参加了长征，抗日战争爆发后，又一起从延安来到新四军，是在战火中结成的生死兄弟。刚到新四军时两人级别相当，王必成任一支队二团参谋长，徐绪奎任二团总支书记。后来部队整编，王必成任二纵队司令员，徐绪奎为二纵下面的一个团长。严肃的上下级关系，并没有冲淡他们的战友情谊。王必成接到徐绪奎牺牲的报告后，十分悲痛。粟裕得信后和王必成一起来到徐团长的遗体前，警卫员金山正在悲伤地痛哭。
粟裕看后心情沉重，两眼湿润，说：“徐团长是个能打仗的团长，不但能打，也能带兵，也做过政治工作，是一个文武双全好团长。可惜呀！太年轻了！他是我们挺进苏北后牺牲的第一个团长。”
他抹了一下眼睛，看到团政委罗维道仍在失声痛哭，立即严肃地说：“哭什么！要赶紧处理好后事，我们要为徐绪奎同志报仇！”
回过头又对王必成说：“一、找副好点的棺材给徐团长，二、对徐团长的牺牲要暂时保密，三是要稳定部队，准备打大仗！”
又指着警卫员金山说：“金山，你是警卫员，你要高高兴兴地照样牵着团长的马行军打仗，要大家知道团长没有死。”
虽然付出了代价，但应该说这是一个胜仗，因为歼灭了顽军两个团。但陈毅司令不高兴，说是打早了，不然可以全歼。粟裕事后想，顽固派的军队刚刚到营溪、野周庄、运粮河、高家湾一线就出击是早了点，好像乌**刚刚伸出了一小节，就一刀砍下去，结果没有砍到，让他缩到曲塘、胡家集的乌龟壳里去了。还有就是二纵和三纵没有连续作战，等到第二天再打，让顽军跑掉了，以致未能取得全胜。
为了继续争取薛承宗，陈毅指示将被俘官兵释放，晓以大义，发还全部人枪，并让张元带去给薛承宗的亲笔信，希望薛承宗以大局为重、合作抗战。九日，指挥部移往严徐庄，随即准备攻打姜堰。
姜堰是运盐河上的重镇，是周围有名的粮、棉、盐、油主要进出地。驻守姜堰的保安第九旅张少华接到韩德勤的命令，一定要把姜堰筑成坚固堡垒，然后再逐步向南推进；一定要严密封锁运盐河，绝不允许有一颗米运进黄桥。姜堰一卡住，运盐河以南黄桥地区的生活必需品马上就会发生困难。韩德勤想，卡住黄桥粮食通道，让新四军没吃的没喝的，如果战场上打不赢新四军，也要把新四军逼出苏北。
张少华在姜堰镇南的运盐河突击构筑了以三十六个碉堡为核心的防御工事，加设了电网，挖掘了深壕，封锁运盐河。保安九旅借查封粮运敲诈勒索，军官们却自己运粮走私，甚至资助日寇，大发其财。粮食缺乏，物价暴涨，民众绅商苦不堪言，对韩德勤的封粮苛敛大为不满。老百姓中传言：“饿了老百姓，肥了韩德勤，难了新四军，帮了日本兵。”
营溪战斗的同时，天长、**等县及津浦路苏皖段沿线敌伪相继增加，天长、**两据点的日寇已增加到一千五百余人，骑兵数百。九月五日、即韩顽进犯营溪的前夕，日寇攻陷了我路东中心区之马家集、竹镇集、舜山、半塔、汊涧等地，每到一处，抢掠烧杀，无恶不作，与韩顽遥相呼应。
秋风渐起，可新四军驻在黄桥地区八千人的机关和部队，寒衣无着落，根据地军需粮食日益困难。
面对这种状况，陈毅写信韩德勤，呈请解除粮禁。同时，召集社会各界人士共商对策，表明新四军愿与各方合作、和平解决纷争的立场。陈毅博得了社会各界人士的同情和支持，海安的名绅韩国钧联络苏北一批著名士绅并领街打电报给蒋介石当局，要求其电饬江苏省政府韩德勤，“改善统制食粮，实行调节民食，唯有严禁输出，保护内地流通”。但韩德勤无动于衷，置之不理。
现在轮到粟裕说话了。要想打通粮道，解决军需民困，跟韩德勤说好话没有用，只有武力解决姜堰。
韩德勤在姜堰有六个团，粟裕手里有九个团，如果去打姜堰，打下来是没问题的，但伤亡一定很大。因此粟裕就拿一个纵队一方面东进去佯攻海安，乒乒乓乓打得很剧烈，威胁如皋、海门、启东；一方面向东北佯动。粟裕的意思是韩德勤在姜堰的兵力太多了，请韩德勤调开一部分。结果韩德勤真是像听粟裕的命令一样，把姜堰的兵调了一部分去保卫海安，只留下了两个团。
九月十三日，三纵挑选优秀战士组成两个排的“勇敢队”，由参谋长张震东带领下水渡河，自镇东北突击。他们用橡皮裹着马刀把子，奋力砍开铁丝网，用木棒扎棉花蘸火油，从碉堡眼子塞进去，打下了几个碉堡。打开缺口后，他们从碉堡群的缝隙中猛插进去，很快就打掉了保九旅张少华的司令部，然后由内向外，四面开花冲击。城外担任主攻的是王必成的二纵。王必成在三天前公开了徐绪奎团长牺牲的消息，战士们一听全红了眼，高呼口号要为徐团长报仇。当他们听到城内喊杀声和枪声猛然爆发，也迅速由外向内攻击。仅一昼夜就攻克姜堰，歼敌千余，缴获一大批军用物资。少将旅长张少华只得化装逃走。三纵也付出了代价，曹耀能、王金明营长牺牲。
第二天，陈毅、粟裕率新四军苏北指挥部机关进驻姜堰，他们受到姜堰人民敲锣打鼓放鞭炮的热情欢迎。陈毅和粟裕下榻新交通旅馆——曲江楼，随后在那里过中秋节。
苏北新四军占领黄桥以来，虽然只有两个月时间，可是黄桥地区群众得到的利益很多，譬如免除了苛捐杂税，进行了二五减租，工人增加了工资等等，过去那些军队虐待民众的事没有了。正因为这样，黄桥的群众支持新四军去打姜堰，在打下姜堰后，姜堰的群众又希望新四军去打溱潼，海安的群众希望新四军去攻海安、去占领兴化。韩德勤统治区域的群众都希望新四军去。
如果不是要打日寇，这个时候攻打韩德勤倒是顺应民心。但陈毅在占领姜堰、打开粮源之后，再次表明新四军停止内战团结抗日的初衷不变，只求救国有份，抗战有地，派朱克靖等同志四出奔走，联络各界绅民代表继续呼吁韩德勤，重开谈判，以求合理解决纠纷。
从军事上说，打下姜堰后因为没有乘胜占领大、小白米，姜堰成为整个阵势的突出部分，两翼是暴露的，西边受两李的威胁，东边受税警团的威胁，北边有韩德勤的威胁。尤其在左右侧后有许多空隙，有被他们出一支兵去打黄桥的危险，战役上态势极为不利。为了避免大的危险，同时在政治上争取优势，九月三十日，陈毅、粟裕率部退出姜堰，撒回黄桥。但陈毅没有将姜堰交给韩德勤，由黄逸峰交给跟韩德勤面和心不和的李明扬、李长江，一是感谢两人暗中相助，二是挑拨和加深韩李之间的矛盾。李明扬很重视地盘，当知道姜堰真的给他时，他感动得哭了。
部队刚从姜堰撤出，韩德勤即以十几个团的大军南下进攻黄桥。