粟裕说：“还是军长亲自跟同志们讲讲形势好些。”
陈毅说：“好！”
陈毅给机关干部上了一场形势报告后走了，过了几天，奥地利人罗生特和一批医疗工作者在沈其震的率领下从上海来到新河边，经新河边到盐城新四军军部去。粟裕热情接待了他们。
罗生特是一个蓝眼睛、高鼻子、身材高大的犹太人，战士们都叫他“犹太人医师”。罗生特从上海出来时化装成外国的传教士，穿着传教士的黑袍，戴着主教的高帽，胸前挂着十字架，手里捧着一本《圣经》。他来时带了一些医疗器械和特备的药品，全装在装在一个铁箱里，遇上日寇拦截检查，他就站出来阻挡，“教堂的特殊圣物，任何人不得亵渎”。那时新四军的地下交通直通上海，就这样，他们平安地进到粟裕控制的地盘上。
粟裕对沈其震说：“沈其震同志，这罗生特帮我们中国打日本鬼子，难得，我不能只是说一两句欢迎呀请他吃顿饭什么的就了事。你把他的情况给我介绍一下吧。”
沈其震说：“好的好的，我把我所知的简单向你汇报一下。——罗生特真名叫雅各布·罗森费尔德，是个医学博士，奥地利人。在奥地利时，他住富人区，穿昂贵西服，抽上等雪茄，他酷爱艺术，经常出入博物馆、剧院、音乐会。德国吞并奥地利后，因犹太人的身份，他被盖世太保逮捕，关进集中营，受尽了折磨，承受繁重的劳动、寒冷和饥饿。一年以后当局以‘未对当局造成严重伤害’的罪名把他释放，条件是必须在十四天内离开奥地利。他赶到维也纳去看望他的家庭。发现父亲已于几个月前去世，他的兄弟一个去了美国，一个去了加拿大，一个去了乌克兰，妹妹去了伦敦。他只身来到中国的上海开了一家诊所，因为这时的上海是犹太人在世界上唯一不用签证即可去的安全地方。他在上海认识了外国进步记者希伯。希伯是太平洋杂志和亚细亚杂志驻上海记者，曾是德国**员，三八年秋，希伯曾到皖南云岭军部采访过叶挺、项英等领导人，给新四军干部作过报告。当时是我给希伯当翻译，后来我们成为朋友。以后我到上海，就住在希伯的寓所，在那里认识了罗生特。集中营的生活使罗生特愤恨法西斯，特别是了解到日本鬼子在中国的暴行，他要求参加新四军抗击日本法西斯。”
“这外国人也讲路见不平，拔刀相助呀！”粟裕听后长叹一声，“我们的生活艰苦，住草房、睡草铺、吃杂粮、穿草鞋，他可得受苦了！”
罗生特离开新河边后到达盐城。如果被俘后加入新四军的日本人不算，罗生特应当是第一个加入新四军的外国人。粟裕为了照顾罗生特的生活习惯，粟裕下令交通员定期在上海购买咖啡、奶粉和优质香烟送到军部给罗生特。
这个时候，粟裕从师部警卫团抽出三个连组建海防团，指派三旅陶勇旅长兼团长，一师后勤部罗湘涛部长兼海防团的政委，吴福海为副团长，何振声为政治处主任。
粟裕对陶勇说：“有三个任务：一，打通苏中到浙东和山东的南北交通。二，发动沿海渔民、盐民群众，建立自己的武装，保护自己的利益，巩固苏中海防。三，保护转移到海上的军区后勤各单位和山炮连。”
根据粟裕的指示，陶勇很快就建成了**方面的第一个海防团。在陶勇的感化下，著名海匪孙二虎接受新四军的抗日主张，改邪归正，弃暗投明，收拾人马，与新四军共同打鬼子，所部改编为海防团特务营，孙二虎任营长。
——孙二虎，又名孙二富，东台弶港人，出生于贫苦的渔民家庭，有一手行船硬功，十七岁就当上了船老大。他十分熟悉黄海，睡在船舱里，谛听拍击船舷的海浪声，即可判断船底下海水有多深；夜里看天上的星星，就能分辨渔船到了哪个洋面。他身材高大，会射击，敢冒险，胆量大，讲义气，是苏中沿海众多海匪中最强悍的一股。
海防团成立后，粟裕率领师部机关人员到海船上进行海上生活和海上战斗演习，他第一次面对大海。
相信每一个扛枪打仗的军人看到黄海就会想起一**四年的那场永远是国人心头之痛的甲午海战，想起誓死不降的丁汝昌，与舰同逝的邓世昌……。阵阵海风扑面吹来，空气中有浓浓的鱼腥味，放眼一望，眼里除了海水还是海水，粟裕心中悲愤难抑，感到肩头的担子更重。
一九四一年的春天来时，日寇中国派遣军总司令部提出了以长江下游为起点，逐次进行“清乡”的方案，企图通过“军事清剿”与政治欺骗、经济掠夺、思想奴化等所谓“综合战力”，在其占领区内彻底“整顿治安”，“肃清”抗日力量，强化汪伪政权，将华中地区变成它继续进行侵华战争和太平洋战争的重要后方基地。汪精卫伪政府也将“清乡”定为“国策”，成立“清乡委员会”，由汪精卫自任“委员长”，陈公博、周佛海任“副委员长”，李士群任“秘书长”。随后日寇华中派遣军第六十师团在小林师团长率领下对谭震林的第六师发动“扫荡”，开始在苏南“清乡”。苏中南浦的独立十二旅团则裹胁李长江部“扫荡”苏中。苏中苏南形势空前恶化，国民党军及所属的游击部队纷纷叛国。随李长江之后，军统所属的忠义救**一部由蔡鑫元率领在江苏泰兴投敌，所部被汪伪改编为暂编和平建**第七路。接着国民党第二十四集团军八十九军三十三师副师长兼团长潘干丞、鲁苏战区独立团团长刘湘图投敌，所部分别被汪伪国民政府改编为暂编第二十八师和暂编第二十二师。
四月十日，粟裕在角斜旧场召开干部会议，说：“现在敌人占了城镇和交通线，广大的农村仍然在我们手中，广大人民群众站在我们一边。我们要适应新的形势，深入农村坚持长期斗争，把游击战打得热火朝天，像春节放鞭炮一样遍地开花、处处响枪。这样，敌人虽然占丁点线，却无异于把圈套套在自己脖子上。我们要下定决心，坚持斗争，积小胜为大胜，夺取最后胜利。我们要把眼光放远一点，充分认识苏中抗日斗争的深远战略意义。苏中处于长江下游，面对敌人的统治中心南京、上海，隔着一条长江同敌人唱对台戏。这个对台戏是很精彩的，我们这里打一个胜仗，消息很快就传到南京、上海，政治意义太大了。将来大反攻时，我们要像打鱼一样，在长江口上张开一张大渔网，把从长江逃跑的敌人统统收罗起来。”
讲到即将面临日寇的扫荡和新四军的游击战时，粟裕说：“我们要坚决粉碎日伪的‘扫荡’，反对游而不击，反对‘跑扫荡’、‘躲扫荡’，要做到游而必击、扰而必乱。”
经过一个月的修整后，粟裕的一旅、二旅、三旅向泰州、靖江地区之日伪据点发起攻击，连克古溪、蒋垛、苏陈庄、大泅庄、孤山、老庄头、姚家堡等据点。在姚家垡战斗中，击毙日军泰兴城防司令以下二十余人，生俘日军两名。在兴化梓辛河伏击战中，击沉日军汽艇一艘，歼敌一个小队，生俘日军两名。
那时粟裕管辖着盐城的斗龙港至淮安以南，长江以北，运河以东，黄海以西，两万多平方公里土地、八百余万人口的地盘。战事紧张时他不分昼夜地工作，常常在昏暗的油灯下，阅读电报，对照地图，拟草作战方案，一直迎来黎明的曙光。