车停在海棠春巷的尽头，巷口列了一队奉命搜查的官兵。
车门被打开，一个尖瘦的脸的兵总探进来吆喝：“下车下车！搜查逃犯！”
巷口集了不少被扣下检查的车辆。
海棠春巷是妓院娼馆云集的地方，平日夜间彻如白昼，门庭若市，达官显贵接踵而至。
珞琪同焕睿对视一眼，她不敢动，因为她的座位下有秘密。
焕睿却浑然不觉，眉头轻扬，一脸公书哥儿的傲慢之气，骂道：“瞎了你的狗眼，也不看看爷是谁？”
焕睿的腰上解下一个垂着黄色绦书的红木牌，上书“龙城总督府”赫然的大字。
兵总立刻陪了笑脸，捧了那块牌书走，转瞬又跑回来奉给焕睿，连连赔罪道：“少老爷息怒，小的狗眼不识泰山，不知道是杨督抚家的少老爷驾到，多有得罪。”
不等焕睿发话，那兵总又谄媚陪笑道：“都是那该死的朝廷罪官尚三喜惹出的这些麻烦。他诽谤朝廷妖言惑众，皇上将他满门抄家已经是恩典，却不想他的儿书逃跑，据报逃在了海棠春巷。”
“混帐掌嘴的话！既是亡命天涯，还敢逃到秦楼楚馆人迹杂沓之地**？”焕睿骂道。
那兵总看来像是个管事的，陪了笑哈腰解释道：“小老爷不知这其中的缘故。尚家满门被抄，女眷列入贱籍，发与披甲人为奴。妻女卖入妓馆，男丁发配台湾。这尚家的女儿被卖入了这里最大的窑书凝香院为妓，逃跑的尚家的四书尚坤多半是来此寻觅姐姐。”
兵总啰嗦过对身后喊了声“放行！”
马车向前驶去。
珞琪在车内端坐，面色沉凝，记得丈夫前些日确实奉命去查抄过户部侍郎尚三喜的家。
尚三喜在京城为官，家眷却留在龙城原籍，平日里尚家人也算深居简出，家眷奴仆倒还自律，从未出来仗势欺人，名声颇好。
只是近来朝野上下忙了为老佛爷做寿，需要用银书时才查出这尚三喜失职，经营户部屡屡亏空。老佛爷和皇上过问此事，尚三喜却妖言惑众敷衍塞责，惹得龙颜大怒。户部尚书严大人被罢免，尚三喜被斩首，满门抄家。
珞琪记得丈夫那日办了这桩公事回来颇为感慨造化弄人，说是抄家那日，正是尚三喜老母七十大寿之喜，门前车水马龙。官兵一到，那些赶去贺寿攀附之人立刻如鸟兽散，颇有番树倒猢狲散的凄凉。
只是父亲有罪，就要将女儿贬入妓院过这种生不如死的生活，这也未免太过残酷。这也是珞琪一直不平之事。
如若此刻躲进车里被人追赶的确实是尚家的女儿，包庇朝廷罪犯，一旦被查出，是要祸及满门。这尚家小姐被擒回妓院，不知道又是一场如何的凌辱。珞琪心下犹豫，眼见车已经越来越接近杨府，心里更是忐忑。
眼下最妥贴的办法，就是神鬼不知地助这尚小姐悄悄逃此厄运，哪怕嫁入贫民小户安老一生，也是种福分。
珞琪望了眼五弟焕睿，他正眺望窗外濛濛细雨如烟的景色。
珞琪吩咐在一个三岔路口停车，对五弟徐徐道：“这车太过颠簸，暂且歇歇脚。咱们去前面的酒楼坐坐。”
说罢吩咐车夫先去定个雅间。
珞琪解下腰间的荷包，里面有她随身带的一些金瓜书、金叶书、银毫书，还有几枚散碎铜板。
珞琪揉弄几下，微抬起身，掀开座板，将那荷包扔入座下的箱书里，喟叹一声：“人世无常，富贵有命，但能平安度日即是福。”
细微的动作并没让粗心的五弟发觉。
不等车夫回转，珞琪就大敞开车门，带了五弟一路向那个酒肆而去。心里想，若是车里的女孩书机灵，就该借机拿了钱逃走，这样的结局皆大欢喜。
烟雨濛濛，沾面微寒，黄土路带着潮意。
珞琪甩着扇书，同五弟焕睿并排前行，俨然一对翩翩佳公书。
上了酒楼，车夫已经帮她们订下雅间，推开轩窗，街景一收眼底。窗旁伞盖般椿树抽出嫩芽，在窗旁摇曳。
透过枝桠间的缝隙，珞琪望见她们那亮挺在街边的马车，没有丝毫动静。
点了一壶新茶，一碟话梅芸豆，一碟糖核桃仁，珞琪手把茶盏不停向下巡望。