“不好了!是……是二公子!”前去草丛中搜寻的甲士们回报。
“啊?怎么会?”韦皋与韦景程几乎同时翻身下马,跑到近前。
“素儿!素儿,你醒醒啊,来人呐,快,回城施救!”韦皋声嘶力竭地喊道。众人虽然心中明白二公子已经命在归途,难得还阳,却也只得照办,七手八脚地将二公子搭上马背,一甲士跃身上马,从韦肃身后拖住他的身体。马队前呼后拥,甲士们带着二公子急匆匆回转城内。
“咱俩的账,回去一同清算!崇义,你给我看着他!盯紧了!”韦皋回过头,狠狠地瞪了韦景程一眼,而后也就跃身上马,追赶已经先行一步的马队护从。
“得令!”行军司马府戍卫副使,游骑将军刘崇义抱拳领命答道。
这桃林深处,只剩下韦景程一行人,他呆呆地站在那里,完全没有从方才的惊诧中缓过神来。“是我射中了素儿?是我射中了素儿!”韦景程瘫坐于地,口中不断地叨念着,时而惊恐时而怀疑,时而懊悔时而心神游离。
“韦副使,大人命我在此等候,护送您回转节度使府。您还是早些回去,属下也好交差。”那刘崇义朝韦景程拱手施礼,继而力劝韦景程回去。
“老爷,我看情形有些不对啊……”管家韦洪凑到韦景程耳边,轻声说道。
韦景程没说话,只是略微疑惑地回头看了韦洪一眼,便有转过去一言不。韦洪继续说道:“老爷,我们现在回去只有死路一条,所以,不如杀了刘崇义,趁大人尚未察觉之际,逃出西川,再做计较。”
韦景程耳中听得真切,心里也明白自己的处境,方才自己弯弓搭箭那一幕恰巧被大哥韦皋看到,怎么又偏偏正好是素儿?韦洪说的不错,自己回去怕是凶多吉少,素儿若真有个三长两短,大哥他岂能饶我?……但是,绝对不能逃跑,此时若真杀了刘崇义,逃离剑南道,那我韦景程可就真是坐实了这项杀人罪行了,到时候,我就是有口难辩,有冤难申了!大丈夫可杀不可逃,死便死了,即便是今朝含冤而亡,他日也总有昭雪之时,倘若身背罪名潜逃,那我还有何面目苟活于世?将来又如何去见地下的先祖?
如此想罢,韦景程便从地上站起身来,对刘崇义说道:“刘将军,我们回去吧。”言毕,跃身上马,冲韦洪喊道:“韦洪,别愣着了,回去!”
“哎,老爷,老爷……”韦洪又急又气,却只得也上马跟随其后,直奔城中节度使府而去……
“吁——”节度使府门前,韦景程与刘崇义等人停住下马。刚走上几级台阶,便见节度使府正门大开,自内而出两列甲士各自手持利刃一拥而上,将韦景程几人团团围住!
“本将军奉节度使大人之命,护送副使回城,尔等退下!”刘崇义对一众甲士话道。
“节度使大人有令,副使韦景程一经到府,即刻擒拿!”为的一名军士上前搭话。说话间,几名甲士上前,欲将韦景程绑缚押解,却听韦景程不疾不徐地言道:“放心,老夫跑不了。”话音刚落,韦景程挥动手中宝剑,将戍卫军士手中的横刀一一击落,却丝毫未伤其皮肉。收剑归匣,韦景程将自己此件心爱之物抛与管家韦洪,道声:“接稳了!”
韦洪接过宝剑,再抬起头时,韦景程已经撩袍迈进了节度使府大门……
节度使府二堂,属下僚佐悉数群聚于此,但却一改往日等候议事时的窃窃私语、议论纷纷,个个都是重足而立,神色凝重,此时,谁都不敢有丝毫的懈怠,生怕一不留神触怒刚刚经历丧子之痛的韦皋。二公子韦肃失血过多,伤势过重,被众人现时就已经没有生存的迹象,回到节度使府内,身体更是愈来愈凉。摸着儿子那冰凉的手,韦皋也不得不相信这个事实——韦肃死了!“儿啊——儿啊——”韦皋难言心中悲恸,不禁潸然泪下。“等着,为父给你报仇!”
有顷,韦景程由甲士押解行至二堂内,但见群僚默然肃立,却不见自己的兄长韦皋,心里便意识到情况不妙——坏了,难不成自己那一箭当真射中了素儿的要害?
正在韦景程思虑之际,韦皋自内堂而出,阴沉着脸坐于堂上,却并未说话。韦景程上前拱手,急切地问道:“素儿的伤势,现在怎么样了?”韦景程虽然感觉到可能的危险,却难言自己对于这视同亲子的侄儿之关切。
“住口!你有何脸面提他?”韦皋剑眉倒竖,怒斥道,韦景程当时就是一怔。
“难道说……素儿他……他……”韦景程似乎不愿将“死”字说出。
“对!他死了,他先于我二人去见韦家祖宗了!”韦皋眼圈微红,依旧怒气冲冲。
“啊——怎么会?”韦景程略往后退了半步,他看看自己的双手,真不敢相信,竟然是自己手中的箭射中了韦肃,竟然是自己害死了年方弱冠的侄儿!蓦地,韦景程一下子跪在地上,不顾周围僚佐众目睽睽,疯了似地喊道:“都是我啊!是我害死了素儿的性命啊!是我错了,大哥,景程对不起你啊!”
满堂吏员听罢副使韦景程的呼喊,终于略微明白了一些事中曲直,节度使的家务事,最好冷眼旁观,最好只听不言,毕竟疏不间亲,自己帮着哪一方都不合适,还是不要引火上身为好。
“对不起?说‘对不起’,你能让素儿死而复生吗?说‘对不起’,你能够开脱掉你应受的刑罚吗?说‘对不起’,你能够停止你谋害亲族、篡夺西川的阴谋吗?啊?!”韦皋猛然站起身,走到韦景程近前,不住地诘责道。旬月以来,命案接连,蹊跷之事不绝,韦皋一直隐忍不言,因为他不能确信这幕后主使究竟是何人,从景程也入弘文坊的那一天起,韦皋就一直在等待转机,等待对自己兄弟有利的证据,可是,万万没想到,自己的等待却换来了更大的祸害!他竟然将毒手伸向了素儿!简直是罪无可恕!
韦景程听到兄长说自己谋害与篡权,心中便是一惊,他抬起头来,面带疑惑神情并且争辩道:“大哥,何出此言?今日田猎,景程错伤素儿,心中已备受煎熬。恨不能用自己这条贱命去换回素儿的性命。杀人偿命,天经地义,景程可以立即以死谢罪,但是,要说景程有弑亲夺权之阴谋……景程实在是冤枉!定是有人陷害景程,致令你我兄弟反目,他自己好从中渔利!”
见韦皋已经转过身去,不愿听自己申辩,韦景程站起身来想跟上前去,不料韦皋突然转身,刹那间,刀已出鞘,刀尖直向着韦景程肩头刺去……
韦皋没有收式之意,韦景程也没有闪躲之举,就这样,霜刃入肉,韦氏兄弟二人均只是各自微微皱了皱眉,此时,韦景程左肩中刀,衣衫已被鲜血浸染。
只听见韦皋冷冷地说道:“韦景程,今日实言相告,若不是我韦皋想将你依法惩处、明正典刑以儆效尤,你刚才就已经是一具尸体了!别找什么借口,也别想转移视线,告诉你,没用!我韦皋只相信自己亲眼所见,不会听你一个杀人凶手的诡辩!”说罢,韦皋抽出佩刀,收归鞘内。韦景程感到一阵钻心剧痛,他以手按压左肩止血,强忍疼痛说道:
“大哥!休要被歹人制造的假象蒙蔽了眼睛!今日田猎所生之事,确实颇为蹊跷……”
韦皋以刀鞘直指韦景程面门,呵道:“别再激怒我!”
这时,一人从堂外闯入,定睛一看,正是韦景程的管家韦洪。他刚进堂内,便双膝跪倒,涕泪横流言道:“求大人开恩啊!此事乃是小的一人之过,求您放过我家老爷。若不是我在桃林中将二公子跟丢了,也不会生接下来的事情,都是小人的错,小人情愿给二公子抵命!您要杀要剐,小的悉听尊便,只求您对我家老爷开恩哪!”说完,韦洪便磕头如捣蒜,希望韦皋能念在兄弟情分上放过韦景程一马,想到自己万般无奈之际投靠了绯衣人,数月以来心中倍历煎熬,此次若真能代主赴死,也算是弥补了自己往日的罪过。
“韦洪,这没你的事,还不给我出去!”韦景程并不想让韦洪进来趟这场浑水,便一边说着一边朝韦洪使了一个眼色。
这时,韦皋说道:“韦洪,你对你家老爷忠心,这一点无可非议,但是,事有事在,本官亲眼所见,副使放箭射杀韦肃,与你跟丢二公子之事何干?快快尽退下!”
“不,大人!您只知其一不知其二。我家老爷拉弓放箭,是因为看到了桃林中的黑衣刺客,正是他,引我们去了……”韦洪争辩道,但是,他的陈述尚未完全说出,便已经现绯衣人正在堂内阴测测地盯着自己,心里不由得一紧,浑身顿生寒意!
韦皋听见“黑衣刺客”时,也是一怔,难不成这里当真有什么隐情?然而,但凡是人,都不会轻易放过杀害自己至亲之人的凶手,韦皋自然也不例外。但是,若是错杀了无辜,倒令真凶逍遥法外,也是韦皋不愿看到之事,故而,迟疑与犹豫陡然而生。
“大人,韦洪所说,确是实情,适才,韦洪来报,说二公子甩掉护从,不知去向,末将及一伍甲士便得令随副使进山寻找,行至南麓岔口,但见一黑衣人从桃林深处现身,我等便一路追赶,直到那片茂密草丛之处。后在黑衣人又一次现身之际,副使便放箭射去,谁曾想……却误伤了二公子……”游骑将军刘崇义此时仗义执言,应和着韦洪的说法,向韦皋描述着田猎时的怪异情形。
“大哥,黑衣刺客的事,一定要查个水落石出啊!景程绝不是在为自己找借口,我身死事小,怕就怕那幕后元凶是想一步一步除掉您身边亲近之人,而其最终目的是大哥您呐!”韦景程见有人证明自己方才所言非虚,便欲进一步劝说韦皋查出真相,“你可以杀我,但不能诬陷栽赃,我韦景程可以登时引颈就戮,但罪名也一定要是‘误杀’,而绝非‘谋害’。今天,就是死,也得把大哥弄清醒了。”韦景程如此想着,便借刘崇义和韦洪作证的时机,力劝韦皋。可是,他不明白,在这一档口,谁说话也许都能平复韦皋之怒,唯独他韦景程做不到!
“闭嘴!你……别再叫我大哥!”韦皋依旧决绝,“章灿,副使杀害韦肃一案就交予你来审理,务求彻查清楚,尽结案!”章灿,身为推官,执掌刑狱,虽然明知此案是一个烫手的山芋,但也必须得硬着头皮接下来。
“下官遵命!”章灿拱手答道。
“将韦景程押往府狱,严加看管!”韦皋命令道。
“是!”推官章灿及一众甲士领命答道。
……
日落西山,星垂江畔,飞鸟还巢,行人归家,万物皆寂,然而,唯独西川府狱吵闹之声不绝于耳。这是副使韦景程的声音:“章灿,你这个混蛋,为何把老子关在此处?老子要去见节度使!章灿,混蛋章灿,你给我出来!”
仗着韦景程行伍出身,不吃不喝,喊了几个时辰,骂了几个时辰,只是嗓子有些嘶哑,喊声却未见减弱。
“这可怎么办呢?羁押副使,是节度使的命令,不得不从。可是,副使吵着要去见韦大人……着实难办啊,谁不知道他们兄弟俩情深意笃,万一哪天真凶明了,副使冤屈得雪,那回来还不得找我章灿来算账啊?嗯,这副使也得罪不得。这可如何是好?”章灿心中越想越急,脚下踱步的度也是越来越快。“哎?对。不能放副使,倒可以替代他传信给节度使大人,这样,我章灿就两边不得罪了。”
“看着点儿韦景程,别让他出什么事,我去趟节度使府,片刻回转。”章灿对手下人吩咐道,而后便差人备车,赶奔节度使府,向韦皋报信。