第四部虎吞万里第二章潼关
同洋洋得意的杨国忠不同，唐皇非常明白中央已无兵可用，也清楚此次叛乱的危险。看到杨国忠在那里夸口说，叛乱不日定可平定，唐皇有一种血冲脑顶的感觉，他恨不得找出大棒把这个昨天还顺眼的宰相暴打一顿。再看看那些目瞪口呆，无言以对的大臣们，唐皇觉得一阵心堵。没有办法，必须自己亲自动手。唐皇于是命特进毕思琛赴东都洛阳，金吾将军程千里赴河东，各自招募数万人以抵御叛军。
这时，替代高仙芝为安西节度使，攻灭大勃律的封常清刚好来朝述职。看到安禄山作乱，便请缨往洛阳抵挡叛军，并夸口说道：“挑马箠度河，计日取逆胡首以献阙下”。唐皇大喜，命他往洛阳募兵，加强守备。
天宝十四载十一月二十一日，唐皇下令将安禄山留在长安的长子安庆宗斩首示众。而安禄山的堂兄、朔方节度使安思顺因为曾经上奏安禄山谋反，所以只是被解除了兵权，收回西京。唐皇改命时任朔方右厢兵马使、丰州都督的郭子仪为朔方节度使，率朔方军东进讨贼。同时命荣王李琬、金吾大将军高仙芝为正、副元帅，率数万兵出潼关东征，还在各地新设节度使、防御使，以阻止叛军。
当时天下承平岁久，以致百姓不识兵革。因此当突然听到范阳起兵的消息，不少官吏吓得魂飞魄散，弃城四逃。叛军所过州县，有的望风瓦解，有的开城出降，叛军一路上所向披靡，进兵迅速，至十二月三日即抵达河南道灵昌郡（今河南滑县）的黄河北岸。第二天，叛军过了冰冻的黄河，进入河南道境内。
安禄山指挥叛军，开始进攻汴州（今河南开封东南）。守汴州的是上任没多久的河南节度使张介然。守城的是二万多从未打过仗的府兵和各处拉来的民丁。
安禄山命令数万叛军精锐展开队形，然后吹响号角，擂动战鼓，推着云梯、撞车、楼车，气势汹汹的往汴州冲了过来。
很快到了城下，叛军将领一声令下，万余弓箭手箭雨如飞。城上的守军何曾见过如此阵势，早被叛军的号角鼓噪之声吓的手软脚抖，现在又看到不长眼睛的箭乱飞过来，顿时放下兵器，逃到城下，只想找个安全的地方躲起来。
张介然是个文官，根本就没有临阵作战的经验，见如此情景，不由手慌脚乱，只是下令死守。城墙上只留下了少数军士，可怎么也挡不住潮水般涌来的叛军。
土崩瓦解、士气涣散的汴州很快就叛军攻了下来。张介然被俘，近万军士投降。安禄山得意洋洋的骑马进城，却发现城门口上贴满了朝廷悬赏购其头的告示，“凡枭逆贼安禄山首级者封千户，赏金五千两！”不由勃然大怒。
进了河南节度使府的安禄山刚把愤怒的心安定一点，这时去清点张介然书信和户籍文件的高尚急急来报，“根据朝廷发来的文件，在十一月二十一日世子安庆宗被斩首！”听到这个噩耗，安禄山立即昏死过去。
醒来后的安禄山暴怒如狂，在他的命令下，张介然及上万降卒惨遭杀害，鲜血把汴州城南都染红了。
得胜的叛军在稍稍得到宣泄的安禄山的指挥下，向西开始进攻荣阳。
荥阳太守崔无波登城拒战，他极力指挥守军准备擂木滚石，但是守军士兵同汴州守军差不多，一听到鼓角声就手脚发软，他们没有一点作战经验，如同一群无头苍蝇一般在城墙上四处乱跑。待叛军停止号鼓时，城下一片寂静时，这帮业余士兵又纷纷探头去看是什么回事。结果数万叛军的一顿箭雨就让守军纷纷自坠如雨。很快，崔无波及官将全部被擒。安禄山杀了崔无波，留其将武令珣守荥阳，兵锋指向洛阳。
荣阳一失，东都洛阳就岌岌可危了。
赶到东都洛阳的封常清匆忙招募了一批佣人或商贩，组成了一支六万人的军队。他迅速地烧毁了洛阳北边上的黄河大桥，以阻止安禄山的进攻。但是安禄山从汴州突破黄河防线，攻陷了汴州。这一运河的运输枢纽的失守，使得朝廷的南方供应线被切断了。而荣阳的失守，更是让洛阳直接暴露在安禄山的面前。
封常清只好率领六万新军，开赴前线，抵抗安禄山的进攻。
在洛阳的东边数十里的堰师，封常清把六万军队摆成密集队形，企图用弓箭和如林的长矛抵挡叛军的进攻。
安禄山命令万余同罗、奚、契丹、室韦骑兵为前导，数千铁骑在后，开始对唐军发起进攻。在震地响的马蹄声中，叛军骑兵越来越近。唐军士兵紧张地看着前面如飞的骑兵，他们象潮水般向自己涌了过来。已经可以看到叛军骑兵们的脸，可以听到他们发出“呜呃”声，箭雨开始飞过来。没有受过训练的唐军士兵正在努力压制着自己的恐惧。
当叛军骑兵拔出雪亮的马刀时，有少数的士兵再也受不了，放下兵器，脱离队伍，开始向后跑。这对士气的打击是非常严重的。许多对的士兵开始犹豫了，是战还是逃？当叛军骑兵冲进唐军，开始斩杀前面的唐军士兵时，唐军士兵终于开始成队的逃跑了，开始是数百人，最后数千人，最后是全军大溃逃。
望着潮水般逃跑的唐军，封常清如同掉进了冰窟，“兵败如山倒呀！”
封常清没有灰心，又组织残兵败将抵抗叛军，但是这一次比上一次溃败的更快，封常清终于明白了，自己这支豆腐军队是不可能战胜安禄山叛军。
在十二月二十三日，河南尹达奚珣已经向安禄山献城投降，洛阳落入叛军手中。封常清只好退至陕州（今三门峡市）。
在陕州，封常清组织了最后一次抵抗，叛军铁骑在叛将崔乾祐的指挥下，把唐军冲地七零八落，溃不成军。封常清没有办法，只好退回长安的最后一道防线－潼关。
在路上，封常清碰到了领兵前来的高仙芝。封常清对自己的老上司说道：“属下在东都连日苦战，叛军的锋芒锐不可挡，而我等几无可战之兵。现潼关天险无兵把守，如果让叛贼突入，则长安危矣！陕州无险可守，不如收兵据潼关再抗敌。”高仙芝听完了封常清的整个介绍，明白这是目前最好的选择。
高仙芝下令打开太原仓，把库中的缯布全部分赐给将士，并放火焚烧了仓库，然后率兵向潼关方面撤退。中途遭到了叛将崔乾祐率军追击。官军几乎是一触即溃，“甲仗资粮委于道，弥数百里”。
高仙芝和封常清率残军回到了潼关，立即整顿兵马，修缮关防，准备石木，积攒粮草。士气也开始慢慢地恢复了。
叛将崔乾祐率军追至潼关前，攻打了几次，都被官军据险击退。见无法取胜，崔乾祐只好引军回陕州驻扎。而弘农、临汝、濮阳、济阳和云中等郡相继陷于叛军之手。
这时，监军内侍边令诚跳了出来，要求同高仙芝一起侵吞朝廷发下来的粮饷，并派兵护送其财物回京。在陕州时，边令诚曾要求多分缯布，被高仙芝拒绝。在退回潼关的途中，边令诚又要求高仙芝派军士保护自己的钱财先行，又被高仙芝拒绝了。
看到边令诚再三以私事相托，平时与其关系不错的高仙芝不由大怒，厉斥道：“时值朝廷危难之际，公不以国事为重，却时时私利在先，如何面对皇恩？”边令诚不由恼羞成怒，拂袖而去。
安禄山从范阳起兵，长驱直入，至十二月十三日攻占东都洛阳，只用了短短的三十五天时间。在这段时间内，已控制了河北大部郡县，河南部分郡县也望风归降。其时，朝廷从各道征集的兵马尚未赶到长安，西京守备空虚。但是安禄山进入洛阳后，忙于做登基称帝的准备，减弱了攻势，给了朝廷以喘息机会，各道援兵渐渐云集长安，加强了守备。
新任朔方节度使郭子仪于十一月二十六日抵达单于都护府后，击败叛将高秀岩，收复了静边军（山西右玉）。十二月十二日，叛将薛忠义率兵反扑，郭子仪派兵马使李光弼和左武锋使仆固怀恩等人分兵进击，大破薛忠义，斩杀叛将周万顷，坑杀叛军骑兵七千余人，获得了唐军开战以来的第一场胜利。
而此时的唐皇，已经被各地的败报弄得几乎发狂。而前段日子还在安慰唐皇，叛乱几日内就会平定的杨国忠，也收起了那套“只是安禄山本人造反，其部下士兵不是心甘情愿的”厥词。
边令诚回到朝中，向唐皇进馋道：“封常清常四处宣扬叛军强大，动摇军心；高仙芝更是无故弃地数百里，而且克扣军粮物资。”心烦意乱的唐皇不由勃然大怒，立即让边令诚持诏回潼关，并领百名禁军去处决高仙芝和封常清。
边令诚来到潼关，封常清正在督促士兵修缮城墙，准备器械。见到边令诚率人过来，不由对这个老熟人笑道：“边大人，这几日去哪里发财去了？”谁知边令诚翻脸便说，“奉诏处决罪将封常清！斩了！”可怜封常清还没明白怎么回事，就身首异处。
边令诚命人抬上封常清的尸体，来找高仙芝。