但到了东汉末年，董卓之乱使旧律湮灭。
应劭于建安六年对汉律进行了一次较大的整理与修订，但具体内容，无从考察。
从两汉的立法活动中可以看出，西汉初年，刘邦废秦苛法，法律呈现由繁入简，由苛转轻的趋势。
汉武帝时改变了这种发展趋势，后来虽有要求约简法律的呼声，但基本没有实现，东汉以后的法律又出现出烦苛入轻简的发展趋势。
这种发展是法律自身的要，但也直接受制于阶级斗争形势的变化和立法思想的影响。
至于刑法的话，西汉建立后，重视总结秦亡教训。
像是汉文帝时鉴于当时继续沿用黥、劓、斩左右趾等肉刑，不利于政权的稳固，于是开始考虑改革肉刑。
文帝开始刑罚改革的直接起因是在文帝十三年，齐太仓令获罪当施黥刑，其小女缇萦上书请求将自己没官为奴，替父赎罪，并指出肉刑制度断绝犯人自新之路的严重问题。
文帝为之所动，下令废除肉刑。
至于改革内容的话，把黥刑（墨刑）改为髡、钳、城、旦、舂（去发颈部系铁圈服苦役五年）。
劓刑改为笞三百；斩左趾（砍左脚）改为笞五百，斩右趾改为弃市死刑。
景帝继位后，在文帝基础上对肉刑制度作进一步改革。
他主持重定律令，将文帝时劓刑笞三百，改为笞二百；斩左趾笞五百，改为笞三百。
景帝又颁布《垂（音）令》，规定笞杖尺寸，以竹板制成，削平竹节，以及行刑不得换人等，使得刑制改革向前迈了一大步。
文帝、景帝时期的刑制改革，顺应了历史发展，为结束奴隶制肉刑制度，建立封建刑罚制度奠定了重要基础。
尽管这次改革还有缺陷，但同周秦时期广泛使用肉刑相比，无疑是历史性的进步，在法制发展史上具有重要的意义。
而法律内容的话，像是刑事法律，罪名：①侵犯皇帝人身、权力及尊严方面的罪名：矫制矫诏罪、废格诏令罪、大不敬罪等。
②危害专制集权统治的罪名：左官罪、阿党附益罪、出界罪、酎金罪。
③镇压敌对阶级反抗的犯罪：首匿罪、通行饮食罪、篡囚罪。
④官吏渎职方面的罪名：沈命罪、见知故纵罪。
刑罚：死刑（枭首、腰斩、弃市）、徒刑、笞刑、徒边、禁锢（终身不得为官）、赎刑。
刑罚适用原则：（刑罚适用原则的儒家化）①上请原则，官贵犯罪可以请示皇帝给予优待。
②恤刑原则，对老幼妇女以优待。
③亲亲得相首匿原则，亲属间首谋藏匿犯罪可以不负刑事责任。
民事法律的话，主要内容有①维护封建家长制（父为子纲）。
②维护封建婚姻关系（夫为妻纲）。
③维护封建继承关系（实行嫡长子继承爵位，财产继承实行诸子平分，女子也有继承遗产的权利）。
司法机构的话，中央司法机构，皇帝掌握最高司法权。
廷尉为中央司法长官（审理皇帝交办案件“诏狱”）。
重大案件实行丞相、御史大夫、廷尉等高级官吏共同审理制度称为杂治。
汉朝中央负责法律监督的长官，西汉为御史大夫，东汉为御史中丞。
地方司法机关，郡守、县令同时是司法长官。
诉讼审判制度是告诉，举劾（官吏代表国家纠举）。
汉朝时审讯被告称为“鞫狱”，为防止翻供，须实行“复传”。
此外还有春秋决狱。
要知道《春秋》是孔子所著的鲁国的一部编年史，以《春秋》的“微言大义”作为司法审判的依据，特别是作为决断疑难案件的依据。
其最重要的原则是“论心定罪”，以犯罪者的主观动机是否符合儒家“忠、孝”精神定罪。（志善而违于法者，免；志恶而合于法者，诛）。
录囚是指上级司法机关通过对囚徒的复核审录，对下级司法机关审判的案件进行监督和检查，以平反冤案、疏理滞狱的制度。
举个简单的例子，像是汉代就已经有打拐刑法了。
所谓的打拐，就是打击拐卖人口，不过那时候不叫拐卖，因为古代中国将拐卖人口称为“略卖”。
从汉代开始，当时的法律就标明这是大罪，严令禁止。
但因为这里面有较大的收益，所以虽是王法如炉，可这种买卖依旧是屡禁不止，不知在古代，一直延续到了现代，总之，千百年来一直有人在做，是屡禁不止，比如《史记》中就有多处记录拐卖人口的勾当。
像是著名网络人和菜头在他的一篇博文里说：“拐卖是因为缺乏子嗣，乞讨是因为谋生乏术。拐卖儿童然后弄残疾再送去乞讨，无论从风险还是成本的角度计算，都只会是小概率事件。”
许多人很赞同菜头这一分析，正如世上有匪夷所思的犯罪方式一样，肯定有奸人将骗来的小孩弄残来乞讨以博得施舍者的同情，如获得奥斯卡大奖的电影《贫民窟里的百万富翁》中的故事一样。
但如菜头所言，一定是小概率，分析任何一个时代任何一项合法或非法的行当，从其成本、风险和收益入手，应当是一种理智的方式。
《季布栾布列传》载，被封为俞侯的栾布年少时，“为人所略卖，为奴于燕。”
据《外戚世家》记载，汉景帝之母窦太后的弟弟、堂堂国舅爷窦广国就曾被人拐卖，不过后来他总算和窦太后相认了，这算是一段比较曲折感人的人伦故事。
这位国舅爷字少君，“少君年四五岁时，家贫，为人所略卖，其家不知其处。”
很显然，这不是穷人家因生活艰难自愿卖儿卖女，而是典型的被人贩子拐卖。
因为窦家穷，所以父母自然没有能力去寻找儿子，窦少君辗转被卖了十几家，最后卖到河南宜阳，被主人弄到山中烧炭———此类“黑窑工”真是历史悠久。
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