从医院楼顶纵身跳下的时候许清莲的内心是平静的，回想自己这短短的38年人生，似乎真的没有什么值得留恋的。
上世纪70年代末，许清莲出生在一个偏远的小山村，爹不疼娘不爱的长到了7，8岁，本该上学的年纪却因为家境贫寒只能被送到邻村的一个纺织厂做工补贴家用。那个时候的许清莲虽然每天辛苦劳作，却也因为每天都有顿饱饭吃而感到幸福满足。
就这样，许清莲在纺织厂帮工到了18岁，那时候正是90年代初，赶上进城务工的大潮，许清莲怀揣着对外面世界的美好向往坐上了开往首都的列车。
然而要在这个繁华的都市里讨生活并没有想象中的那样简单，没有多少文化的许清莲无奈当了全职保姆，住进了雇主徐老太的家里。
徐老太是个年近60的老太太，年轻时常年在水产市场工作，得了严重的风湿，如今双腿瘫痪生活不能自理，徐老先生也在几年前因病去世了，她的两个儿子如今在外打拼无暇照顾生病的老母亲，便雇了本分老实的许清莲来照顾徐老太。
许清莲十分用心地伺候徐老太，得到了徐家人的一致认可。更和徐老太的大孙子有了一段孽缘。
徐老太的大孙子叫做徐景彦，只比许清莲大一岁，在大学暑假期间因父母出差便来了徐老太这里，对性格单纯长相清纯的许清莲一见倾心，不顾家人的反对，苦苦追求三年，终在大学毕业这一年得到了许清莲的首肯，便迫不及待和许清莲扯了结婚证。
刚结婚的许清莲过得很是幸福，徐景彦对她百依百顺，呵护备至。可好景不长，自从许清莲的弟弟许青松初中毕业后来城里找她开始，一切都开始变了。
其实徐家也不是什么富家名门，只是比普通工农家庭略好一些，徐景彦毕业后也只在事业单位做了基层员工，加之许清莲并无工作，两个人都靠着徐景彦每月微薄的薪水度日。可许清莲的父母却并不这么认为，觉得许清莲一个没有什么文化的农村丫头嫁给了城里雇主的大孙子，那怎么说都是鱼跃龙门，飞上枝头变凤凰了。也不知怎么跟自己儿子吹嘘的，反正就是让许青松进城找自己姐姐，有钱的姐夫自然会养着他。
许青松本就是个被宠坏的幺子，家里清贫，父母却一直对他娇生惯养，导致他好吃懒做，不学无术，在村里便是出了名的泼皮无赖。来了许清莲家更是一副大爷样，不理会姐姐的劝阻，看不起姐夫为他找的工作，一直赖在家里混吃等死，把许清莲小夫妻折腾得不行。
徐景彦也因此对许清莲有了些不满，再加上工作上的不顺心，时常便要和许清莲大吵大闹，许清莲一开始也独自垂泪隐忍着，毕竟她弟弟的事的确有些让人窝火。对幸苦工作的徐景彦也很心疼。可徐景彦却渐渐开始忙碌起来，应酬也越来越多，夜不归宿的事情司空见惯。终于，被许清莲发现了徐景彦出轨的事实。许清莲伤心难过之余对这段婚姻再不抱任何希望，和徐景彦离婚后便带着许青松回了乡下老家。
许清莲的父母见结婚不到两年的女儿便离了婚，还灰溜溜带着弟弟回来了，气不打一处来，成天埋怨许清莲是个没用的，好好的城里太太不当，被扫地出门，丢尽了自己的脸面。在那个年代，离婚虽然是法律认可的，但在农村，离过婚的女人多多少少会被人看不起。
许清莲也很气愤，要不是自己家人这么过分，自己会走到今天这步吗？可顽固的父母压根不把许清莲的话当回事，很快又为许清莲说了一门婚事。对象是同村的光棍刘二娃。