赵远领命，赶紧命人擂鼓升堂，知府刘略见曾兴等人带来人犯，大喝道：“王善，你可知罪？”
王善有气无力地申辩：“大人明察，小人无罪。”
刘略将小册子往地下一丢，怒道：“罪证在此，如何抵赖？”
王善拾起一看，正是自己记账和草写诗词的小册子，但不知为何成了杀人罪证，茫然问道：“请大人明示。”
刘略冷笑：“小册子中的《西江月》为你所作？”
王善答道：“小人虽为屠夫，但乃秀才出身，能做诗词，此词确为小人闲暇时所填。”
“此词何意？”刘略冷笑着问。
“小人有一同窗，姓黄名胜，我二人常饮酒为乐，那日酒后回家，想我年近五旬仍无功名官职，一时伤感，生了退隐之意，遂填了这首《西江月》。”
刘略又是一声冷笑：“好你个王善，本官面前还要狡辩。你道我不知？杨洁本是一风尘女子，常出入灯红酒绿风月场所，此乃‘红红绿绿’也。其人颇有姿色，你虽心中有意，岂奈她芳心无情，故而你愁闷不堪，此乃‘独独孤孤空愁’也。你设计将杨洁骗入城外溪边竹林内强行奸污，快活惬意，此乃‘木楼佳人浅溪边，胜过昆仑神仙’也。你虽得杨洁之香体，终不得她佳人之芳心，不得已而杀之。凶案情景，尽在词中，如何抵赖？”
王善听了知府大人一番揭穿，一时莫名其妙，意欲再辩，刘略怒道：“我看你这刁蛮小人，不动重刑定然不招，来人，大刑伺候。”
王善大声申辩，但一班捕役早已将人按倒在地，任你呼天抢地，我只抡棒狠打。见王善被打得皮开肉绽，刘略只是冷笑不止。
几番用刑过后，王善誓死不认，刘略无奈，只得命将王善再次押下，改日再审。
赵远赞道：“大人火眼金睛，仅凭一首词就发现真凶，下官佩服。只是此贼虽是秀才，却做了十几年的屠夫，身体硬朗，死不招认，如何是好？”
刘略笑道：“不妨，大凡歹人都顽固刁蛮，做下弥天大罪后，多有侥幸躲过的心思，只要多动刑几次，慢慢击溃其防卫之心，自然而然也就招供，我敢断定，不出五天，此贼必招。”
果不其然，连续动刑后，王善第四天就招供了。
刘略大喜，当即写下判词：
恶徒王善，家有娇妻，虽读圣贤之书，不守君子之道，寻花问柳，有辱斯文。善与杨洁，常有金银之交，偶有苟且之欢，然终究同床异梦，虽有周公之礼，何来龙凤之情？古往今来，大凡鱼水之欢，欢尽必分，酒肉之交，利散必绝。善与杨洁，风月之情尽，金钱利益现，二人争吵，相互辱骂，以致情尽生仇，爱绝起恨。王善恶念一生，早忘仁义，持刀杀人，碎尸弃野，神人共怒，天理不容。本州遵照大明律法，昭彰正义，遵循天理，判处王善斩首，昭示天下为鉴。
3
王善之罪，残酷暴戾，民愤极大，以律当杀，判词既出，百姓欢呼，只盼早日正法，昭示天理。
然而，偏偏王善命大，走到鬼门关前，又被黑白无常一脚给踢了回来。
原来，在拘押期间，狱卒李崇半夜查房，查到王善所在的牢房时，因听到屋内有响声，遂开门进屋查看，发现斗殴犯人鲁四捂着肚子在被子里**，李崇暗想：“鲁四家乃当地大户，白天刚收了他父亲送来的二十两纹银，鲁父拜托我照顾好他的宝贝儿子，以后还得靠这棵摇钱树发财呢，如今这小子生病，我何不好生照顾，改日也好再向其父索取钱财。”想到这里，李崇心中大喜，立即将鲁四带出，送往当值房休息，此时另一值班狱卒已经呼呼大睡，李崇道：“你在此休息片刻，我给你倒一碗玄胡热汤来吃，此药最能止痛。今日你算走运，遇我当值，要是换了别人，痛死了也没人管你。”
李崇满以为这一片善意定会让鲁四对自己感恩戴德，怎奈鲁四乃蛇蝎心肠之人，他见夜深人静，又无他人在场，一时起了歹心，突然从背后扑上去用力掐着李崇的脖子死死不放，意图杀人越狱。
李崇背后被抱，脖子被掐，一时挣脱不得，生命危在旦夕。
碰巧王善因冤情不申，心中烦恼，辗转反复难以入眠，听到外面有响动，又见牢门开着，就小心翼翼地走出牢室来到当值房外，恰好看到这一惊心动魄的场面。
王善见鲁四行凶，赶紧跑过去施救，继而大呼救命。熟睡的当值狱卒一跃而起，赶忙跑过来与王善一道将鲁四瓣开，救了李崇一命。闻讯而来的数十狱卒则持棒将鲁四一顿狠揍，只打得**四溢，鲜血直流，一命呜呼。
巧的是，李崇的舅父正是湖广布政使右参政徐靖，徐靖为了报恩，授意刘略免除王善死刑。刘略不敢违抗，连夜与同知、判官等人商议，反正杨洁家中无有亲属，王善杀人一案没有苦主告状，遂以误杀妓女在先，救人立功在后为由，将王善改判流放衡州监牢。
就这样，王善死里逃生，奇迹般地捡回一条命来。
4
李崇乃三代单传的根苗，李父感恩王善救了儿子性命，于发配当日亲自送行，反复叮嘱押解的衙役一路小心照顾王善，不可为难他。到了衡阳，衙役道：“王善，你大难不死必有后福，这是李员外给你的三十两银子，此财我兄弟几个不沾你半文，可大牢里藏垢纳污，你这个富囚徒好自为之。”
刚入衡阳大牢，王善心里憋屈，不服监管，常与狱卒大吵大闹，口称冤枉。狱卒大怒，将王善拖出暴打，差点要了这含冤囚徒的性命，如此反复几次之后，王善终于安静下来。
这日大牢驱赶五十名犯人前往回雁峰回雁观内铺设石板，王善也是其中之一。众犯人正在三清殿外的院内干活时，带队狱吏刘铭闲话中问道士回雁峰回雁观的来历，道士回道：“此峰乃南岳七十二峰之首，每年冬天，北雁南来，飞到这座山峰后即不再南下，全在此处过冬，你再看此山形，颇像一只鸿雁伸颈仰头，展翅欲飞，故而山名‘回雁峰’，庙称‘回雁观’。”
张铭听毕，转身对正在忙碌的众囚犯说：“听到没有？北雁南飞，就此回头，尔等不管犯多大的罪，自今日始理当改过自新，回头是岸。大家努力干活，收工时都到三清殿里给三清祖师磕个头悔个罪，争取早日归正做人。”
收工后，刘铭当真让每个犯人进殿磕拜，众囚犯磕完后出殿排队等候点名，张铭清了清嗓门，拉长声音一一点名，众人俱在，唯独不见王善，于是厉声喊道：“王善……”良久不见回应，王铭大怒，又喊两声“王善。”依旧不见回答。
王铭急忙闯进大殿，只见王善呆呆地立在殿内，仰望着殿中央的元始天尊、灵宝天尊、道德天尊神像，目光虔诚，纹丝不动。
张铭见此情景，心中微微颤动，刚才火爆的怒气顿时消失于无形，步入大殿，亦恭恭敬敬地朝三清神像拜了三拜，而后轻声提醒道：“王善，该回去了。”
这声音柔和中带着三份的敬意，让众囚犯很是奇怪，这完全不是刘铭平时对犯人说话的语气。
王善默默地再拜了三拜，然后默默地走出大殿与众囚犯排在一起。
当晚，王善寄信与哥哥王德，嘱咐哥哥速送几本道教经书来大牢里。
王善皈依道祖了。
此后王善除了劳作、吃饭和睡觉外，其余时间与书为伴，监牢狱吏见他沉迷于道书，不再胡闹了，也乐观其成。从此以后，王善成了狱中道士，时时打坐，常助他人。
但是狱吏和其他囚犯常在私下窃笑：犯了这天大的恶罪，就算念三辈子的经，死后也免不得地狱受刑。
林源将杨慧弃尸河中，本意是想她生前害人，死后不要再连累他人，却不晓得命运天定，人力难抗，这恶女人活着磨人不少，死了也要害得他人家破人亡，正合古语：
善人行善善常在，恶人死后恶犹存。
善恶无常神不测，冥冥有数人难违