运河边上的店掌柜跟这位年少多金的公子说了很多当地的民情文化，聊完天，他收到令他十分满意的酬谢——客官扔在桌子上的银子。
朱由校给完店家谢礼，花钱雇了二十几匹快马，带着二十几个锦衣卫随从奔向了附近的村落。形势比朱由校预想的要严重，他去的这个村落基本上都是自耕农，而且已经出现了两成的村民逃荒现象。
经过亲自询问，朱由校知道虽然有两成的村民逃荒，但是当地的胥吏还是要征收十成的赋税。有的整个村落都是属于某个豪门地主的私产，那他们完全就是佃户，根本不需要像自耕农那样交税。不管税收的少还是多，最吃亏的都是这些缴纳大部分税款的自耕农。
根据穿越者的了解，张居正推行的一条鞭法，曾经有效的解决了财政问题，但现在却不管用了。
一条鞭法规定：把原来众多的赋役项目化繁为简，或赋税和劳役各自合为一条，或赋役合为一条；徭役一律征银，取消力役，由政府雇人应疫，役银的编派按各州县当地人丁和田地所产出的税粮征收。
这项政策改革简化了赋役的征收项目和手续，它使赋役合并，以田为纲，以银代役。一条鞭法的施行，减轻了无地、少地农民的负担，也遏制了官吏舞弊现象。
然而，一条鞭法的正常运行需要先清丈田地。只有通过清丈，田有定数，赋有定额，才能改变税粮负担不公平的状况。
现在呢，一条鞭法虽然仍在实施，但随着官僚政治的日益腐败，一条鞭法也很快走了样：地方官僚对百姓条鞭外加劳役、赋税外加赋税的行为日益增多；地主豪绅隐田匿税越发猖狂；宫廷、宗室奢侈浪费；边疆危机再度出现，国家财政支出迅速增大，等等。这些因素使国家财政陷入严重困境。
今天的微服私访，皇帝有了很大的收获，这也证明了他出游的必要性。在客栈睡了一个晚上，第二天吃完早饭，朱由校一行人又重新上船赶往下一个港口——天津武清。
武清县，是华北最古老的县之一。古老的京杭大运河纵贯武清。古书有载：“潞水绕其左，浑河衍其西，北拱神京而层峦迭障，南窥潭海而万物朝宗。当水路之冲衢，洵畿辅之咽喉。”
正是由于重要的地理位置，使其自古成为兵家必争之地。从武清县再往前走就是大名鼎鼎的天津卫，朱由校在武清吃了顿饭，打听一下当地的民情，没有什么值得逗留的事，就直接上船到天津卫去。
朱由校到各个地方游历，都是提前做好准备的。他的御船上放着好多各地的文献资料。明建文二年，燕王朱棣在天津渡过大运河南下争夺皇位。朱棣成为皇帝后，为纪念由此起兵“靖难之役”，在永乐二年十一月二十一日将此地改名为天津，即天子经过的渡口之意。作为军事要地，在三岔河口西南的小直沽一带，天津开始筑城设卫，称天津卫。
天津位于华北平原海河五大支流汇流处，东临渤海，北依燕山，海河在城中蜿蜒而过，海河是天津的母亲河。天津在明代是一处物流中心，北运河和南运河汇入海河的三岔河口，是漕粮河运和海运汇聚之处。三岔河口往北，地势高亢，地域开阔，成为屯储漕粮的极好地方。在天津有一个“百万仓”，可以储粮一百万石，由天津卫派兵戍守。
皇帝一行人来到天津码头，下船时还是上午，还没到午饭点，朱由校就直接带着二十几个锦衣卫去看一看“百万仓”管理的怎么样。本来是有几个大兵看管着粮食仓库的安全，不许闲杂人等靠近。锦衣卫千户王阳武扔了块碎银子给看守的兵丁，朱由校就被允许进入瞧一瞧“百万仓”的里面，可以瞧个新鲜，但什么也不许碰。
进去一看，粮仓的管理让朱由校大失所望。在天津转运粮食的仓库非常简陋，几乎等同于露天放粮，不少粮食都受潮了。
皇帝身边的太监曹化淳，陪着朱由校逛三岔河口边上的仓库，逛了能有一个多时辰。曹公公眼见着皇上的脸色越来越不好看，时间又到中午饭点了，他小声提醒朱由校：“陛下，咱们该出去吃午饭了，再逗留在这里，被管这里官员看见了不好收场。”朱由校心想也是，漕运问题不是简简单单一天就能解决的，要从长计议。
朱由校带着他的这些护卫到天津城的大街上溜达，找饭馆吃饭。现在是夏天，正当漕运发达的时节，运河里漕船从远处徐徐驶来，樯杆帆影连绵达几里长，望不到头。船鱼贯而入，船首有标明地方的字牌，上面载满来地的土特产。
天津卫里人多了起来，这其中有南来漕船的运丁，北来驼队的商旅，更多的则是像候鸟一样前来觅食的扛夫、车夫、纤夫和缝穷的、扫街的，当然也有卖艺的、讨饭的、做小买卖的等等。朱由校随着熙熙攘攘的人流，看着运河岸边营生百态的店铺。
皇帝一行人找到了一间最大的酒楼，就挨着驿站旁边。这家酒楼是歇山顶，雕梁画栋，极其的豪华气派，名字叫“悦朋楼”。朱由校一进门，见楼下热闹嘈杂得不堪，不禁皱了皱眉头，说道：“伙计，你们楼上有雅间吗？”
“有雅间，这位公子爷，请跟我上楼。”小伙计满脸堆笑地说道。随后朱由校一行人跟着伙计上楼，来到了一间空间很大装修很精致的雅间，打开窗户就能看到运河的景色。
“公子爷，你要吃点什么？”