吉温的父亲吉琚在历史没什么名气了，当过户县县令，一个七品芝麻官而已。
吉顼成为往事，吉温走了历史舞台。他和伯父吉顼有相似的性格，为人“性阴诡，果于事。”
然而，吉温进入仕途以后，仕途之路异常的坎坷。唐玄宗李隆基不喜欢他的为人，只任命他为新丰县丞，一个县里的二把手。
吉温在基层公务员的岗位苦熬岁月，终于等不起了，于是走到了买官的行列。他通过狐朋狗友的引荐，投靠了当朝宰相李林甫，“谄附贵宦，若子姓奉父兄”。
在李林甫的麾下，吉温干尽了坏事，参与陷害李适之等人，用酷刑逼供。
因为吉温手段狠毒，严刑逼供之下，很多陈年积案都得以破获，其不乏有罪的，有些人当然是怨的，而且窦娥还冤。
吉温因为办事狠毒，老百姓恨之入骨，不过，他的很毒为他换来了仕途，案卷报到当时的宰相李林甫的案头，“以为能。”因此，大笔一挥，擢升吉温为京兆府士曹、户部郎，常带御史。
吉温在李林甫的培育下茁壮成长，因此感激涕零，经常对别人说“若遇知己，南山白额虎不足缚。”
不过，吉温可不仅仅是当一个御史满足的人，他的目标是伯父吉顼曾经执掌的权位。而现在的相位被李林甫牢牢掌控着，因此，他的目标对准了恩人李林甫。
李林甫权倾朝野，不是一般人能对付得了的，一定要找一个有权势的同盟者才行。吉温善于见风使舵，看到安禄山得势，于是大吹法螺，关系不错，结为兄弟，希望安禄山荐举他为宰相。
吉温对安禄山说“李右相（林甫）虽与三哥（安禄山在安家排行老三）亲近，但必不肯以三哥为相。我虽然为其驱使出力，但终不得提拔。三哥如果能在皇面前推荐我，我也奏说三哥堪当大任，一起排挤李林甫，三哥可以做宰相了。”
吉温说这番话时，根本没提杨国忠，或许在他和安禄山眼，杨国忠这个臭流氓不是当宰相的料。
安禄山非常高兴，因此暗暗准备着。
在安禄山被朝廷任命为河东节度使以后，他随即奏请任命吉温为河东节度副使、知留后，以大理司直张通儒为留后判官。
李隆基非常宠幸安禄山，对他的请求可谓一切满足，很快，吉温得以到河东节度使任所任。
河东节度使，治太原府，统辖天兵军、大同军、横野军、岢岚军、云守捉及忻州（定襄郡，今山西忻州）、代州（雁门郡，今山西代县）、岚州（楼烦郡，今山西岚县北）三州郡兵，管兵5万5000人。
安禄山远在范阳，距离太远数千利之遥，因此，一切河东节度使管辖的河东镇政事全部委托吉温处理。
本来，杨国忠在担任监察御史之时，因为都在巴结李林甫，和吉温关系开始也不错。后来，李林甫倒台，杨国忠担任了右相，看到他和安禄山打得火热，因此内心极不高兴。
安禄山成功获得了河东节度使的位置，吉温成为了河东节度使事实的一把手，实现了人生美丽的跨越。
出任河东节度副使的吉温并没有跟杨国忠翻脸，他依然跟杨国忠保持着联系。杨国忠出任宰相后，还推荐吉温出任御史丞，从这点来看，杨国忠还认为吉温属于能改造好的那一类。
杨国忠与吉温关系的彻底破裂，还是因为安禄山。
安禄山是一个兵痞和政治流氓，他很清楚朝有人的重要性，请求朝廷任命吉温出任兵部侍郎，同时兼任御马副总监。
李隆基对安禄山宠幸的无以复加，大笔一挥，照准！于是，吉温出任了朝廷的兵部侍郎，同时兼任御马副总监。
杨国忠是半拉流氓底子，而流氓是睚眦必较的，他感受到了吉温的威胁，因此勃然大怒，但他没有找到借口，一直隐忍不发。
让杨国忠彻底爆发是因为吉温不自量力，也要当宰相。
唐朝的宰相不是一人，而是多人，除了右相，还有左相。当时，陈希烈是右相，和左相杨国忠搭班子。
当时，一场大雨经两月不止，长安顿成水乡泽国。因为长安暴雨成灾，“京师庐舍垣墉颓毁殆尽，凡一十九坊污潦”。李隆基突发想，认为可能与陈希烈宰相不称职有关。于是，一场暴雨终结了陈希烈的政治生涯。
朝廷的宰相事关国运，当然不能空悬，唐玄宗李隆基开始着手找给杨国忠搭班子的人。
在考虑宰相的人选问题，安禄山再一次起到了作用。李隆基看好了吉温。
李隆基找到杨国忠恳谈，希望他能接受吉温成为他的副手，共同承担政府的日常工作。
这一次，杨国忠不干了，坚决反对吉温出任宰相，并推荐了吏部侍郎韦见素。
李隆基拗不过杨国忠，于是，同意了吏部侍郎韦见素出任帝国的宰相。
吉温与自己梦想的宰相大位失之交臂，丧失了人生最美好的进步，心的苦闷不言而喻。然而，这只是一个开始，倒霉的还在后面呢！
这事儿也怪不得杨国忠很毒，因为吉温自己也不是什么好鸟。
杨国忠和前任宰相有一个共同点，是武大郎开店，个高的不行，有才能的官员都被罗织罪名处罚了。在杨国忠打压政敌的过程，有些官员必然受到牵连，吉温不自量力，收受贿赂，往外捞人。
杨国忠很快得到了消息，马指使评事吴豸（音之）之告发吉温索取贿赂。吉温被贬为澧阳长史，不久，受赃7000匹绢及夺人口马奸秽之事发，又贬端州高要尉。
高要地处广南东路，也是现在的广东，那地儿还没有得到开发，历来被视为瘴疠之地。
杨国忠还算手下留情，没有把吉温贬到交趾，也是现在的越南，那地儿更苦。
从天摔落地面，又被打入十八层地狱。人生的反差太大了，吉温心里憋屈，走到始安郡（今桂林）不走了，在当地寻欢作乐。当然，他也不闲着，命人到范阳，请求好兄弟安禄山搭救。
吉温以为自己倒了大霉，杨国忠不会再落井下石了。但他没有看清楚杨国忠的为人，杨国忠真的痛打落水狗。
杨国忠得到了吉温拒不任的情报，没有任何的表情，而是说了一句“那不用去了”。
然而，谁要是以为事情此结束可太萌了，而且是傻萌傻萌的。在杨国忠的授意下，朝廷的御史台高速运转，进入了调查阶段，很快拿出了结论。
天宝十四年（公元755年）八月，朝廷遣大理司直蒋去审问吉温。
吉温作为一个历史有名的酷吏，没有逃脱死于严刑之下屈打成招的怪圈，不久死于狱。
吉温死后，杨国忠意犹未尽，以龙兴之地不能假于外人之手为由，要求唐玄宗李隆基改变初衷，任命李唐皇室人员担任河东节度使。
李隆基经过了一段思考，也觉得安禄山的权势太大了，终于下定决心，收回了河东节度使的管辖权，由朝廷亲自控制。
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