匹马轻车，去京城，已百里。烟雨轻拢，柔雨无声，官道纤尘浸水泥，微润沾马蹄。
离开京师，官道在低矮的山丘间盘旋。不时从山凹处冲出来一条激荡的河流，清出来一片肥沃的土地，便是万顷水田，两道青山，一处城郭，一条长河的景致了。
离开京师不过三十里，就没有石板路了。晚春，土路上满是泥，马车总是颠簸，速度也慢下来。
往后有百里多，都是这样的土路。
这样的土路，已经走了三天。
……
这天，难得片刻放晴。云中有了缝隙，露出低垂的斜阳。
夕阳如火，悬在山丘上，映照这一方天地。
山丘间，萦回一条土路。一辆马车缓缓前行。
掀开了窗上布帘，车里人看着斜后方的夕阳，还有侧前方的城郭。
“也不知，这么多年不见，长兄可安好。”她叹息。
……
车上女人，三十多的年纪。颀长身段，纤瘦身姿，身上服饰虽算不上华美，亦说不得普通。
本就带着些苍白的面容，在远路奔波中更添上一重憔悴，可这种憔悴，却合着那微弯蛾眉，娇俏鼻梁，再加上一双通情的眼，别有一种柔弱的美。
“为什么哭？哭了，就不好看了。”
取出一面铜镜，女子自嘲。
离开京师不过是四天时间，路程早已走了大半。再见到家人，不过是两三天的事情。
急什么呢？
可终究是静不下心。
“也不知过了这么多年，家里怎样了。”
当年长兄已经娶亲，小妹亦亦嫁人。十年后，可是子女满堂？
她自言自语，眼底多少有些期待。
但更多的，是对过去的惋惜。
……
她自己，是杜安菱；她长兄叫杜安才；她幼妹叫安蓉。
家中父母早已不在。在过去的一段不短的时间里，长兄就是一家人的天。
一家兄妹原有四人。长兄安才，长她七岁；二哥安文，生下来一岁就被疾疫夺了命。
安文去后三年，她出生；再过四年，幼妹安蓉成为家中最小的孩子。
那是三十二年前。那时先帝还在，年号是泰和八年。
彼时的杜家，包括他们一家五口，三房十余人生活和乐安逸。八十多亩土地，加上十八间房的两进院落，在村里也是在上的人家。
那时，每年的盈余虽不多，但也够添置些新的东西。几十年积累下来，也算是有些积蓄。
长兄满了十二岁，被爹娘寄予厚望，进了乡里的私塾读书。经常跟着他玩的安菱，也认得了几个字。
变故发生在安泰十三年——那一年，她九岁。
……
从那之前两年起，先帝出兵西征，一连好几场胜战。
但，伴随着胜利，却是征兵的官吏时不时横行乡里。还有，就是“捐军粮”，把各家各户的余粮，收了个七七八八。
杜家的日子，虽说有些入不敷出，但好歹家底厚，没什么影响。但有些贫穷的农户，生活愈发艰辛——但，也勉强过得去。