但安泰十三年，西征受挫：年初，十万大军被敌人包围。
于是，先帝征兵收粮，又派出大军——那一次大战，彻底摧毁了敌军的势力，扩地数百里。
但，秋天甲士还乡，看到的只有荒芜的土地。
……
杜家有余粮。而许多回乡的兵，家中米缸见底。
上了战场的这些人，不少起了贼心。村里那十几个老兵聚在一起，去几家富户那交涉——然后，起了冲突。
杜安菱的父亲受了刀伤。过了半月，好不了，竟然没活下去。
然后，大伯和小叔分去家产，排挤这孤母幼儿。
悲伤过度的母亲，倍感世态凄凉。六个月的胎儿没保住，一下子伤了元气。
然后，十亩田地，加上三间破屋，收容他们余下的母子四人。
长兄不再读书，耕田供养一家人——但母亲还是没有活过安泰十四年的清明。
……
那年，一家兄妹，生活一下子由富户跌到平民。
长兄撑过去了，三兄妹日子勉强还过得去——但来自叔伯家里那些个堂兄弟的嘲讽，片刻不息。
三个人挺过去了。十亩薄田，勉强养活了三个人。
三个人挺过去了。一颗定心，不理会闲言碎语。
杜安菱怀念那段时光，虽然艰辛，但长兄和幺妹都在身边。生活虽苦，但每活过一天，就有活过一天的庆幸与欣喜。
稻田里偶然撞进竹篓，抓获的一条小鱼，都是能笑大半月的话题。
……
杜娥记得，安泰十四年，是丰收的一年。
她虽说仅仅是一位十岁的少女，却也到了地头，将那丰硕的稻穗捆扎成垛。
从早到晚，她有大半天呆在田里。
长兄不再是那个只会读书的少爷，他辛苦大半年，早已是，一位熟练的农人——她，也已经是一位弄惯了针线柴薪的农家少女。
她，还有他，都还是孩子，却承受了不知多少苦痛。
却没有半句怨言。
……
她记得，有天傍晚，迎着夕阳，坐在地头的三兄妹紧密依偎着，露出笑颜。
“大哥？”小妹试探着问。
“有什么事？”长兄带笑着回。
“那片霞云很漂亮。”小妹指着西边天际。
“再漂亮，也会消散。”长兄话里带着悲凄。
小妹有些不悦，作为三姐的她思考良久，终于开口。
“再这么一两年，日子会越来越好吧。”她说。
“希望是这样。”长兄就这么回答，眼底带着些许期许。
那天，夕阳红艳。
如火的薄云，恰如今。