狄青停顿了一下，调整了一下坐姿，继续说：“三川口之败后，朝廷罢黜范雍，降职处理，下令封夏竦为陕西经略安抚招讨使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责迎战西夏的事务。康定二年二月，就是去年二月，元昊再次率领十万大军大举南下攻宋，从折姜进发,经天都寨,沿瓦亭川南下，直抵好水川地区。元昊把主力埋伏在六盘山下的好水川口，另外派一支军队攻打怀远，声称要攻打渭州。在对西夏用兵的策略上，夏招讨、韩招讨和范招讨三人意见分歧。韩琦态度强硬，力主正面迎战，与西夏军决战。他认为拖延时日，兵饷粮草日绌，难以支撑。况且元昊倾全国之兵南下，也不过四五万人。如果分兵各路把手，必然削弱自己的力量。不如正面迎战，一鼓作气，灭了西夏军。范招讨则力主持久防御，反对贸然进攻。在加强军备防御的前提下，乘便击讨，不赞成深入敌境的正面迎击战。夏招讨难以定夺，即派韩招讨、尹洙到东京以攻守二策进呈朝廷，请当今圣上裁决。圣上想一举解决问题，于是决定采用韩招讨的进攻策略。韩招讨接到旨意后，回到延州，即命环庆路副都部署任福率兵数万，自镇戎军经怀远城、得胜寨，抵羊牧隆城，出现在西夏军后面。出发前，韩招讨曾向任福面授机宜，告诉任福，能战则战，不可战则据险设伏，截西夏军归路，不可贸然出击。并再三叮嘱，如有违反命令，即使胜利了，也是死罪。然而，任福在张家堡打了个小胜仗之后，夏军佯败退走，沿途遗弃不少物资。任福贪功冒进，一路追击。他捡了不少粮草辎重，以为西夏军不过如此。任福将韩招讨的话抛在脑后，率军轻装猛追至渭州北边之好水川。当时，西夏退军在好水川路旁边放了上百个木盒子，任福不知道里面是什么东西，就命人打开盒子。从盒子里面飞出来的脚带铃铛的信鸽。那是西夏军特意留下来的信鸽。飞出的信鸽正好为西夏军发出了合击信号，宋军尚未排列成阵，即遭西夏铁骑冲击。激战多时，宋军混乱，企图据险抵抗。然而，西夏军早在此地设伏，阵中树起两丈余高的大旗,挥左左伏起,挥右右伏起，居高临下，左右夹击宋军。宋军都是步兵，哪里抵挡得住西夏铁骑，宋军死伤甚众。第二日，朱观、武英率军进至姚家川，企图接应任福。但是没想到他们也陷入西夏军重围中。自辰时交战到午时，宋军溃败。任福身负重伤，小校刘进劝他突围，任福大声喊道：‘身为将领，我岂能独活？’任福战至最后一口气，竭力而亡。其子任怀亮，手下副将桑怿、刘肃、武英、王珪、赵津、耿傅均战死。此役宋军几乎全军覆灭，仅朱观所部千人逃脱，宋军将士战死一万三百余人。”说道这里，狄青已经深深地底下头，声音似带哭泣。曾近那惨烈的战争场面一幕幕又出现在他面前。金良玉虽未经历那场战役，也能想象出当时的惨状。他知道狄青心里十分难过，不知用什么言语来安慰他。
狄青接着说：“好水川之战，宋朝再度失败。宋军退兵中途，阵亡将士的父兄妻子几千人，持故衣纸钱为烈士招魂，场面何等凄惨。那一刻我才真正体会到杜甫诗词里面写的‘牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄’是什么场景了。战争失败的噩耗传到东京，圣上极为震惊，迁怒于夏招讨、韩招讨和范招讨，将他们降职，另调他处。”金良玉不解地问道：“既然范招讨降职另调他处了，怎么还在延州呢？”狄青说：“圣上当时听闻好水川一役死亡万余人，于是怒贬夏招讨、韩招讨和范招讨。但事后回想起来，正面迎击西夏军乃是自己钦定的方略，不能全怪他们三人。再者防御西夏，韩招讨和范招讨最为合适，于是三个月后又把韩招讨和范招讨调回延州，共同主持防御西夏事务。”金良玉心想：“好水川一站，如果采取的是范仲淹的防御策略，那会是什么结果呢？”只是一切都已经成为过去，不能再来一遍。
狄青接着说：“四个月前，范招讨命葛怀敏为主将，我为副将，出兵于定川寨迎战西夏军。没想到，又是一次惨败，葛将军等十五位将领战死，共战死九千余人，我愧对兵卒，愧对范招讨的信任。”说完，狄青留下了眼泪，眼泪顺着脸上的疤痕流。金良玉说：“狄大哥，你不要自责了，看你身受重伤就知道，你已经拼尽了全力。留得青山在不愁没柴烧，以后肯定还有机会杀败西夏军。”狄青顿时猛一抬头，眼放精光，说：“我今生如未能打败西夏军，誓不为人。”说完，狄青右手握拳使劲捶了一下自己的胸口以示决心。狄青的举动又一次让伤口崩裂，他“哎呦”一声叫出来。金良玉上前扶住他，说：“狄大哥，不要莽动，要不然伤口不得好。”狄青点点头。金良玉说：“狄大哥，不要说话了，早点休息吧！”两人就围在火堆旁睡觉了。
第二天，阳光照进山洞里来，金良玉和狄青才醒过来。金良玉问狄青：“狄大哥，你感觉怎么样，身上的伤好些了吗？”狄青抬起臂膀抡了几圈，说：“好多了。”狄青站起身来，一直腰，感觉腰部还是疼痛剧烈。金良玉看他眉头紧皱，就知道他伤势还很重。金良玉说：“狄大哥，你还是坐下吧，再休息几天。我去打些野味回来。”狄青摆摆手，说：“金贤弟，不必了。我必须马上赶回延州去，向范招讨请罪。”金良玉说：“可是你身上的伤还很重，此去延州，路途遥远，少则三日，多则五日，你能坚持的住？”狄青说：“诶，都是些皮外伤，无非就是在身上多添了几道疤痕，有什么要紧。”金良玉还是不允，说道：“狄大哥，我昨天给你包扎的时候，看到你伤口很深，伤的不轻。你就听我劝，先休息两日，再去延州。”狄青说：“金贤弟，你放心。我自己的身体，我清楚的很。曾经我在伤的更重的情况下，第二天披挂上阵，更何况现在又不是叫我上战场，只是赶路回延州，不会有事的。再者，西夏军定川寨大捷，士气正旺，我怕他乘势去攻打延州，我必须马上赶回延州支援。”金良玉知道狄青的性格，想来说一不二，他决定的事，绝不再改，但他还是希望狄青能再休息一日，以免以后伤口复发。狄青坚决要马上回延州，他说：“在这里多做停留也是不安全的。西夏军多半会派兵来搜查我，如果我们不早点离开，就多了一分危险。”金良玉听狄青一说，觉得很有道理。西夏军知道狄青身受重伤跑不远，必然会派兵来搜，所以还是赶紧离开也是对的。金良玉又想：“狄大哥受重伤，千里颠簸去延州，必然很辛苦。万一路途中遇上西夏军，那该怎么办呢？”金良玉此时虽然想到了要去找叔叔去救花梓，但是花梓在虎井山庄，已经吃了半颗“九味转魂丹”，眼下没有生命危险。再者他也不知道什么时候、去哪里能找到叔叔。所以，金良玉决定先送狄青去延州。金良玉说：“狄大哥，我和你一起去延州。”狄青说：“金贤弟，如果你还有其他重要的事情，你就不必送我去了，我一个人回去，不会有事的。”金良玉说：“我没有什么重要的事。重要的事，现在我也解决不了。”狄青说：“好，那我们一起去延州，我还有许多话要和你说。”金良玉说：“我此去延州，也想见见这位文章天下绝，又满腹韬略的范招讨。”狄青说：“见到了范招讨，让他教教你写文章也是好的。”说完哈哈大笑起来。于是两人出了山洞，辨明方向，朝延州方向走去。
出了树林，走到一个集市上，买下两匹马，骑马去延州。一路上看到西夏军到处抢掠，狄青和金良玉本想出手制止，但是他们人多，万一让他们认出狄青来，两人都难以脱身，所以只能愤恨而别。为了避免遇到西夏军，金良玉提议绕道渭水，沿着渭水南下，然后再西向延州，狄青同意。金良玉在路上把自己种种遭遇说与狄青听，狄青听罢，无不称奇。因为绕道，增加了路途，两人六天之后才到达延州城。;