会客厅，飘出的不是清淡的茶香，而是甜蜜的葡萄酒味。听得见，里头还有番鬼话，看似并非老朋友聚会这麽简单。潘有度在门口驻足，站在一棵大树背後，斑驳的树影披在他的身上，月光在他的脚下给出了明显的指引。
“为什麽，今晚的月亮和往常有些不一样？”
除了中秋节，他一般很少提醒自己抬头望月，生意太忙，应酬太多。那一刻，一个长久以来盆踞在心中的想法，在月光中显出了清晰的轮廓。如果有机会，他觉得今晚不妨试着提出来。
“想不到，有度兄还有如此雅兴，独自站在芒果树下晒月光。真是充满了诗情画意。”
如同野鬼一般，脚步轻得，需要屏住呼吸才能听得出，因脚下是细软的草地。即便是熟悉的声音，伴随着无声的脚步传递过来，确实起到了令人不寒而栗的效果。但，潘有度始终觉得，这不过是好朋友的一个恶作剧罢了。伍秉鉴又怎麽会故意吓唬自己呢？
“秉鉴，你的皮鞋擦得鬼火般闪亮，比天上的月亮还耀眼，太妖孽了。”
老朋友见面，勾肩搭背自然少不了。只是，潘有度发觉，一向热衷关注国际潮流的伍秉鉴，终於还是穿上了美利坚的硬皮鞋。就这麽看着，一时间，还有些不惯。抬头再看，芒果树上已经挂着青涩的果实。
“这皮鞋，是我特地从大洋彼岸邮购回来的。能否与新上任的海关总督大人培养好感情，就指望它了。”
新鞋新感觉，免不了逢人便拿来晒一晒。伍秉鉴，自小就爱动脑筋，平时闲着没事，老爱找点什麽瞎折腾。小时候，在大人眼里，就是一个十足的捣蛋鬼；长大後，他谨慎地保留了某些与生俱来的个性，凡事总能形成自己的独特见解。这，与生性随和，随遇而安的潘有度，完全不同。
时隔半月，芒果树下重逢，两个老友记，谈论着皮鞋和布鞋的款式与做工，一起步入了会客厅。
端坐於正中央的，是饮酒过度的临时代理海关总督——哈德。正宗的东方人，长辫子，黑眼珠、黄皮肤。刚正不阿的脸，因酒精而泛起了红晕，警惕且饱含深情地盯着潘有度。左右两边，整齐坐着若干官味较重的官员——都是有辫子的。潘有度微微抬起下颚，从容地望去，用目光挑出个别生面孔。这种场面，可真够普通的。
两个老友记礼貌地与众人问声好，分别在预留的空位上坐下。此时，潘有度才发觉伍秉鉴竟意外地坐在了自己的对面。从来，他们都是并肩行走，并排而坐的嘛。
茶端上来了，飘着淡雅花香的普洱。满屋酒味，摆在潘有度面前的这一杯，显得何等珍贵。代理总督大人如此体贴，这麽快就打听到自己不爱酒，只爱茶。低头看，脚上的传统软布鞋，与对面新鲜到货的牛皮鞋，粗略地作了一个比较。结论是：穿什麽鞋并不重要，布鞋皮鞋，都是鞋，关键是脚舒不舒服。他对这个新的认知很满意，端起精致的瓷杯，轻抿了一口茶。隐藏在普洱茶香里的，是向往已久的鸟语花香，潘有度由衷地赞美，好茶。
官员当中，一个默认的带头大哥，清清嗓子，起了个头，大家就都举起了手中的杯。透明的高脚酒杯，晃来荡去的深红色洋酒，感觉就像截住了刚割断的某一根粗脖子流淌出来的热血。
“各位，喝过了，酒与茶。就让我代替总督大人，进入今晚的主题吧。”
哈德睁大了微醉的眼，眼中有热烈的血丝，他骄傲地将杯中的葡萄酒一饮而尽。深沉的黑胡子，趾高气扬地昂着头。短小齐平的黑胡子告诫在座的宾客：别欺负我，虽然是个临时代理，但我也是一个有酒量的男人。
不知哪个无聊人最先鼓掌，热烈地歌颂这一位好像真的很能喝的临时代理。不肯认醉的哈德潇洒地接受了大家的恭维，场内气氛霎时之间高涨起来。
“不知总督大人有何吩咐？”
“这麽晚了，想必是万分紧要之事。”
“不会是又发现来路不明的贼船了吧？”
除了潘有度和伍秉鉴这两位来自十三行商会的行商，其余的官员们积极参与这个老套的竞猜游戏。还很环保地把“临时代理”这个首码摘除了。或许，对於上级领导即将发布的某些重大消息，类似的造势炒作等幼稚行为，总是不可避免的。
待情绪酝酿得差不多了，哈德的脸已不知不觉地显出了庄严之色。既然渲染气氛也打动不了两位老人家，那就，来点实际的。
“你们当中，必有一人，疑似与邪恶的传教士结下了不解之缘。”