【淳化三年•农历腊月初七】
严冬天气，北风忽起，纷纷扬扬卷下一层大雪来，顷刻间千山不见痕迹，四野下更是难分东西。城郊外，远远几间草屋被雪压着，破壁缝里透出光隙来，白马逗径直走向那草屋推门而入。
不大的草屋里面摆着几张桌子，四五个人围在一起，正‘噼里啪啦’掷骰子，兴奋地吆五喝六。赢钱的夹笑带骂，输钱的脱衣典当，每个人都扯着脖子高声叫嚷着。地炉里焰焰烧着柴火，白马逗急忙挤上前，将兜里十两银子拍在了桌上，道出一句：“这局我来。”
赌坊不拒赌客，白马逗却拒着赌坊的银子。几个来回下来，仍是一点零散也未赢到。
“来——啊！眼睛可都别眨哇！开——儿——喽！”
色盅打开，白马逗用余光瞥向桌子。他娘的，又输了。真他妈点背儿！白马逗面色失望，内心仿佛有一团火快要炸裂了般，读书人的矜持仍是让他强忍住破口大骂，压着心中的气愤，心灰意冷正欲离开。
偏偏就在此时，适才赢了白马逗的赵老四，不痛不痒地甩出这么一句玩笑话。
“白都丞，怎么着，银子又输没了？好歹手下有着千数号人，就没人孝敬你么？”
身后的讥讽犹如炭火烤出的焦味直扑白马逗脸上，令人燥热窒息。他能清晰感受到丹田一股赤红如火燎原，由颈开始从上蔓延开来。
这一瞬间，读书人的那点矜持风骨还是无法令他转身、破口或是抬起胳膊甩过一个巴掌，以此来维护他这个朝廷官员的尊严。
白马逗眉间一片怨毒，咬着牙，袖中双拳用力攥紧着，一条条隆起的青筋如小蛇般扭曲着趴伏在皮肤表面。赌桌上，输上个把月俸禄，也不是什么见不得人的事情，别人调笑几句，总不至于让他大动肝火。只是，后面那句话，却像一张薄刀片，把他几十年来长好的伤疤一下割裂开来，官场的失意更是将他钉在粗俗的耻辱柱上，肆意展示着。
这半年，河堤上不论风雨烈日，这群阴差阳错、混不吝死的囚犯与他称兄道弟，没有丝毫畏惧之意。回到家中，婆娘也是没予他几分好脸色看。
想到多年前发榜时的春风得意，娘子低眉顺眼小心侍奉之景，邻里争相拜会的络绎不绝……白马逗顿觉有一股邪火直冲脑门，‘活该没人孝敬你，没出息的小河丞……’双耳间赌场掷骰、吆喝的下注声全化为了这句夹着尖锐讥笑的话语。再也顾不上什么了，抹转身子，扬起蓄势已久的右拳就狠狠挥向赵老四。
赵老四平日出入妓院、赌坊，身子早已被酒色掏干。哪经得住白马逗那双搬运砂石、修葺河堤的粗拳。‘怦’一声闷响，登时翻倒于地，血顺着嘴角流淌下来。