几人寒暄一会后，分别就坐，开始品茶、聊天，沈森想试试沐英，就问：“王公子对现在的时局如何判断？”
沐英想了想，说道：“元朝气候已尽，陈友谅业已败亡，将来的天下只能是张士诚与朱元璋之间的一个。我观目前现状，张士诚安于现状，久不问事，权利尽在其弟弟张士信之手，张士信昏庸无道，贪得无厌，胸无大志，再加上重用黄、蔡、叶三人，此三人在平江城臭名卓著，我看张家得天下很够呛。朱元璋占据应天城，守住长江咽喉，收服了韩三童、刘福通的旧部，重创了陈友谅的大军，陈友谅一死，其手下大将们尽降了朱元璋，其余部，也在清剿之中。依我看，朱元璋统一江南，指日可待。”
沈森几人你看我、我看你，大家虽然觉得沐英的话有道理，但还是不相信张士诚会败，沐英趁机说：“张士诚早年起事，主要依靠两个弟弟的能力，张士德的勇猛谋略、张士义的敢拼敢杀，打下了好大的一片江山，两人死后，张士信无能，后来每打一场仗、就输一场，在朱元璋手里，再也没有赢过了。朱元璋两面受敌时，张士诚都拿他没办法，现在朱元璋兵强马壮了，你们说说，谁输谁赢，一目了然。”
陆宇庭看得出，沐英的一番话，分析的有条有理，镇住了沈森他们几个，大家明白了时局的严峻，感到了压抑，虽然他们都是商贾之家，但是时局对生意也是很有影响的。
陆宇庭趁机说：“叫个说书的来，缓解一下气氛，开开心吧。”于是，打开雅间的门，手一招，过来一个跑堂，陆宇庭说：“去把灵儿小姐叫来，唱一曲。”
过了一会，门开了，进来一名芊芊女人，年方二八，手中抱着琵琶，一手提着裙子的下摆，迈进了雅间，跑堂端来一个方凳，叫灵儿的女子向客人们，行了个万福之礼后，才坐在了方凳上，将琵琶搁在了腿上，左手按在琵琶的上三弦，右手轻轻地一弹，一阵悠扬的琴音响起，女子开口唱起。
“秋风江上棹孤舟，烟水悠悠，伤心无句赋登楼。山容瘦，老树替人愁。樽前醉把茱萸嗅，问相知几个白头。乐可酬，人非旧。黄花时候，难比旧风流。”
一曲终了，一曲又起“怕见春归，枝上柳绵飞。静掩香闺，帘外晓莺啼。恨天涯锦字稀，梦才郎翠被知。宽尽衣，一搦腰肢细；痴，暗暗添憔悴。秋景堪题，红叶满山溪。松径偏宜，**绕东篱。正清樽斟泼醅，有白衣劝酒杯。官品极，到底成何济？归，学取渊明醉。”
沐英虽然听不懂吴侬软语，但光听音律就醉了，其声如百转春莺，醉心荡魄，曲终人远，犹觉余音绕梁。
这女子边弹边唱，好像在讲述一个故事，其调娓娓动听，抑扬顿挫，轻清柔缓，弦琶琮铮，十分悦耳。
再看沈森几人，都深陷音律之中，全然没有了刚才的压抑之感，沐英戎马生涯，几时能有这般的闲情逸致，现在听来，方知世间还有如此动听之曲，真让人享受之极。
几人喝完茶，各回各家了，临分手时，沈森约沐英有时间到家中坐坐，权当是朋友之间正常的拜访。
回到住处，吃了些江南小吃，喝了半天的茶水，沐英倒不觉得饿，顾盼过来帮他更衣，其神态就像一个娘子在为夫君更衣一样，沐英心想，这丫头不会是真的动心了吧，自己已经有了三房夫人了，不能再娶了，否则，翠儿、思思他们还不得闹翻天。
顾盼将沐英的外套挂在衣架上，问他是否先吃饭，沐英说不饿，顾盼说，二墩在楼上房间等着，说有事相商。
沐英上楼来，二墩正坐在桌前看一份谍报，见沐英进来，放下了手上的纸片，给沐英倒了一杯水，沐英摇摇手说：“不喝了，今天喝了一肚子的茶水。”
二墩说：“平江城阊门守卫将军李伯升，江州人士，早年追随张士德，其人有勇有谋，张士德死后，不为张士信所信任，屡屡刁难，颇受排挤，从以前的大将，降为守城门的参将，心有怨气。我们认为这个人可以争取过来。”
沐英说：“小心点，这些人深受张家的恩惠，有股子愚忠，别策反不成，反把自己搭进去了。现在张士诚的将军们一提起打仗，或多装病，或索要钱粮，或讨要封官，才肯出兵，打了败仗也不放在心上，毫无廉耻、忠君之心，这种将军不要也罢。”
晚上，沐英给朱元璋继续写谍情纪要。张士诚占领平江后，命令士兵屯垦种粮，由于江南是富庶之乡，富商商贾们按时缴纳税银，一时间，张士诚库银、粮草充足，就下令免除农民的一年税银，第二年，再免除六成税银，第三年，减免四城。同时建立地方基层政权，大力兴修水利，发展农桑，让富户捐赠钱粮衣物，支助孤寡老人，做出了许多的惠民举动，致使江南一带的百姓都对张士诚感恩戴德，他还派出军队保护这些商人的家眷和商队的安全，所以，商贾们也很赞赏张士诚，都纷纷出资，支持张士诚。
所以，张士诚占据江南一带十来年，赢尽了民心，后来朱元璋攻城，那些商人、百姓都来支持张士诚守城，有钱的出钱，有粮的出粮，无钱的出力，致使张士诚坚守平江城、达八个月之久。后来，朱元璋为了杀一儆百，拿沈万三家开刀立威，这是后话了。
沐英认为，从这点上可以看出，张士诚绝对是个爱民护民的好官僚，但不是一个合格的政治家，充其量只是一个大善人。
正是因为这样，沐英担心，当义父占领了平江城后，面对的最大的困境，不是钱粮问题，而是民心。