月晦星残，疏影横斜，新年的幸福味道传遍陌京城的大街小巷，无论那达官贵人，还是平头百姓，都暂且叫过去一整年的不愉快暂时搁浅，专注着精神等待新春焰火炸响，照亮的不仅是都城夜空，也是寄托和希望。
热衷于守岁的多半是孩童，正在精力最充沛的年纪，无需泡得色浓味酽的茶水，一捧什锦糖果子就足够他们兴致勃勃地回味，继而玩闹上半宿。老人们经不住闹腾，早早就寝休息，父母辈的人们也最多只叙话到子夜，临睡不忘叮嘱自家的顽皮幼童，切不许放肆过头，搅扰了大人们休息。
良夜无梦，花炮也渐渐归于安静，理应睡得安稳香甜，可世上万象百态，从来都不可能有那十全十美的，譬如总会出现拌嘴吵架的小夫妻，连襁褓中婴儿啼哭都置若罔闻，非要先争出个高低；还有那掩耳盗铃的一家之主，受不了隔三差五必定上演的鸡飞狗跳，连团圆饭都拂袖离席，不做表面文章也罢。
温梅被卖给了人牙子，几经颠沛，下落不明，亲生的父兄将她迫害至此，吃年夜饭的时候，竟也想不起来为她洒几滴眼泪，仿佛过去十余年中，温家根本就没有过这个女儿。温施逗几下小孙子，借口年纪大了，受不了孩子哭闹，躲进睡房，门窗一关，索性学起逃避现实的懦夫，假装只要睡着了，就不必想家里已经捉衿见肘，还不知道下一年应该怎么办。
可是即便躲进睡梦中，也照样不得踏实，总觉得似乎有事要发生，窗外夜空中的花炮此起彼伏，足以掩盖绝大多数人间嘈杂。城北之地，聚集着陌京的过半行商门户，温家立身多年，虽然买卖败落，可凭着温施早年间行善，终归有份好名声在，也没人借此冷嘲热讽。
然而，自打有邻居发现，他家的闺女梅姑娘不见了，反倒是牙婆曾经从那红漆宅院门前过，充斥着鄙夷与不屑的目光便如暴风骤雨，毫不留情砸在温家父子的头上、脸上，连刚生下孩子的儿媳妇也未能幸免。温施的长媳才出月子，只要敢踏出婆家的门槛，必然会撞见左邻右舍，少不了挨一顿排揎——“娘子好福气呀，生出来的是个儿子，就算将来养大，你夫婿又败光了家产，也不至于将男丁卖出去，和他可怜的小姑姑一样，这辈子都不知道落在哪儿。”
媳妇娘家姓孙，也是商贾之女，嫁过来的时候带着一百二十八抬香樟木红绸嫁妆箱子，好生风光显赫。进门不久，她就听说，夫君的妹子是要给伯爵公子做小的，虽然说出去不太光彩，可是能与贵人攀上干系，将来若能得宠，自然鸡犬升天。
同样世代经商，孙家夫妇却对此行径向来不屑，甚至懊悔，怎就将女儿嫁给了这样的人家。孙氏偶尔回娘家探望，父母总要殷殷叮嘱，将来若有了孩子，切莫让她那夫君、公公教养，免得上梁不正，也让他们的外孙学到一身歪心眼。
“士农工商，士农工商，咱们家没有个读书人，只能做买卖，可是孩子，为人一世，最重要的就是立身端正，那些昧良心、贪捷径的事儿，咱们可千万不能做。温梅是你丈夫的亲妹子、你公公的亲骨肉，他们都不顾惜女儿家的名声，可见从前议亲时候，说的做的都是假的。”