＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
两日后，先生恐三关有变，率领治所一万轻骑、五千重骑，直赴霸州益津关。()益津关毗邻霸州之东的淤口关，又可与折可阮所在的雄州瓦桥关互成犄角之势。不几日，益津关迎来一支援军。将军正是子河所企盼的步军副都指挥使邢和仲，他领着山西太原三万将士，其中骑兵两万、步兵一万。邢和仲的到来，既让先生欢喜，又因十七那日所言，让先生心上蒙了一份疑忧，但瞧着邢和仲与杨承祖、许氏兄弟等诸多将领久别重逢的喜悦，那份疑忧，渐渐淡去了许多。
边关乍聚大军，三军将士俱感大战在即，无不加紧备战。韩十七在重装骑兵营中的训练更是艰苦。他尚无使长兵器的经验，因自小用刀，不免对刀情有独钟，便择了长柄大刀。他刀法精湛，长刀舞了一两回，掌握了要领，便显得十分娴熟了。
如此过了一月有余，韩十七在重装骑兵营中混得人缘奇佳。他武功既高，年纪又小，人也谦让厚道，人人均喜欢与他交往，尤其是那曾阿五和周大块头，自从上次比斗输了，老是缠在他身边，要拜师学他那神乎其技。
这一日，韩十七训练完毕，已是傍晚时分。冲洗后回到关内将府，见先生正在书房处理公文，忙到旁边伺候。他本在骑兵营里分有铺位，但他心里的首位身份，仍是先生的书童，更有护住先生安危之责。先生知他训练疲累，要他早些就寝。韩十七见帮不上甚么忙，只得枕着锈花刀入睡。
韩十七正睡得朦胧，忽听房外步声急骤，一惊而起。要知将府书房外守着十位值夜亲兵，半夜时分，莫说急步声，便是走路发出声响，都是禁忌。先生尚在秉烛批阅公文。韩十七并不疾冲房外观察动静，握刀闪到先生旁边，以策万变。
那步声在房外骤然而停，奇怪的是值夜亲兵并没喝止，房门一开，两位亲兵撑着一人入内。烛光之下，只见那人满面尘色，一身士兵装束，不过他头盔上穴了一支尺来长的火红翎羽，原来是一个信使兵。那信使兵见到先生，双臂一张，推开左右亲兵，跪了下来，气喘吁吁地道：“大帅，雄州告急！”从怀中拿出一信，双手捧过头顶。
先生拆信阅毕，脸色一变，随即镇静下来，喃喃道：“好一个明修栈道，暗渡陈仓之计！难怪半月来没收到辽镜任何线报。只是中秋暑气未消，辽人岂不犯了兵家大忌？”当下传令：着关内杨将军、邢将军、子江、子河两位执戟速到将堂议事，霸州守将徐正静远在渡口，便免了。
先生、韩十七在将堂等了片刻，杨、邢、许氏兄弟四人入内。先生示之以雄州急件。杨承祖惊道：“前天可阮兄尚有来信，不是说韩大人在辽国和议，已大有进展么？”先生冷笑一声，道：“是啊！否则可阮岂会麻痹大意，着了道儿。”邢和仲面现怒意，说道：“好阴险的契丹贼！用此明修栈道，暗渡陈仓之计，欺我大宋无人乎？”韩十七瞧在眼里，不知怎地，就觉邢和仲在装腔作势。他这几日还特到其营暗访阿春，岂料不但不见阿春，便是杨大哥的族弟杨直也没跟着过来。
先生自责道：“此次有失，我刘某也难逃其责。辽境那边的线报，自从我来了益津关后，日益见少，近半月来，甚而音讯全无，派出的探子，连进都进不去，该早些提醒可阮。”邢和仲道：“先生，此时不是自责之时。咱们该商讨一个良策。萧迭里得率领三万骑兵抢渡拒马河，只要破了瓦桥关，便一马平川，可直逼我朝京城。”
先生道：“和仲之言有理！如今萧迭里得已过拒马河，并不挥师叩关，想必在静待大军。我军失去辽境之讯，辽军动向不明。要迅速查知其大军位于何处？还有，何以我军失去辽境线报，难道前时的探卒人人受阻不出，或已殉职？”
邢和仲道：“先生所虑甚是！可阮守在瓦桥关，大军临关，心急如焚，咱们宜速派军增援。”先生点了点头，道：“正该如此！我将亲往瓦桥关一行，赶萧迭里得入河。”说着望向杨承祖，说道：“继之，益津关这边，便交给你了。此关纵深辽境腹地，尤为重要，乃宋辽历次大战必争之地，不容有失。我此行会带走治所一万五千骑兵。益津关本有两万人马，加上和仲带来的太原府三万人马，扼守一段时日，应无大碍。你还要多增派人手，勘查辽军动向。我很担心，或许辽人有更大的阴谋。”杨承祖颇觉奇怪，以前但凡有事，如有邢和仲在，一来他谋略胜过于己，二来他官职高过于己，先生总是委任于他。但先生已有所命，只得瞧了瞧邢和仲后，躬身应“是”。
只听邢和仲道：“继之常年跟在先生身边。先生用之，如臂使指。此番先生欲驱萧迭里得回去，任务艰巨，如何少得了他？”
先生道：“和仲所言虽不差，然益津关原守将徐正静勇而少谋，令人难以放心。”
邢和仲抢步上前，躬身说道：“先生，如若您还信得过邢某之力，请将益津关交给徐将军。邢某在旁鼎力相助，远了不说，半月之内，邢某担保此关无虞。”杨承祖忍不住道：“先生，和仲兄谋略远胜于我，有他在此主持大局，何虑益津有失。”许子江听了邢大哥话中“您还信得过”的“还”字，生怕他有对先生不满之意，一家人闹得不快，也道：“先生当然信得过邢大哥了！”
先生暗暗叹息一声。他何尝不知如若和仲在此主持大局，倍胜继之，但想起十七那日之言，便放心不下。然而以前共事多年、亲逾兄弟的和仲，当真变了，如十七所想么？先生静静地望着邢和仲，犹如要看穿他一般。邢和仲被瞧得久了，一颗心怦怦而跳，愈来愈是心虚，忽地抬起头来，问道：“先生，您……您怎么啦？”