一路上饥餐渴饮晓行夜宿，途径北国十六城中的七座城市，沿途所见，士农工商秩序井然。每座城市都有十八行在各行各业起着主导作用。张潇从未主动更换过任何一座城市的管理者，名义上他们甚至都还隶属于东盟政府。但是实际上明眼人都看得出，他们只是在遵从十八行定下的规矩老老实实做事。
离开北地最后一座城市鹿城后，前面便是古称玄武摆尾的崇山西路了。
素还真一路所见，早存了无数疑惑，只是一直按捺在心里。这会儿见路途荒僻，左右无闲人，便决定凑过来聊几句。
“贤侄慢些走，可有闲暇与老夫闲谈几句？”
张潇其实真心不讨厌这位凌云第四子。此人言谈谦虚，温润如玉，行事风格务实为主，绝非夸夸其谈不食人间烟火百姓疾苦的妄想家。
“先生有何指教？”张潇驻马回头问道。
素还真道：“一路所见，北国风物，与中原长安颇多不同，故此积累了一些疑惑，如块垒在胸不吐不快。”
张潇呵呵一笑：“先生有话尽管直说，这般谦辞客套，晚辈可担当不起。”
“既如此，老夫便不客气了。”素还真点点头，问道：“之前贤侄让老魈传话，重点说了三个字，不折腾，沿途所见者，有些地方似乎又与贤侄所说略有差池，比如鹿城，老夫入城时便注意到城头悬挂了几颗风干人头，皮囊已干瘪腐朽，显然时日不短，此举似有震慑民心之意，与贤侄之前所说的重民心循法理显然有些不协。”
张潇道：“这没什么可奇怪的，乱世重典，鹿城这地方民风野蛮彪悍，有些小的异人世家，明为民，暗为贼，表面上做谦卑和顺的老百姓，背地里却干着杀人越货的勾当，并且这种人还不在少数，如果不能用些霹雳手段杀一儆百，会很难遏制住这种特定地区养成的恶俗。”
又道：“您刚才说十八行城头悬挂人头有惊扰百姓，震慑凡夫之嫌，这一点我不否认，不过，我认为此举除了震慑民心外，更有安民顺意的作用，民心可用亦可扰，用之得当可移山填海，用之不当则万事不协，我从前跟您说不扰民不折腾，说的不够全面，其实还有一句，民心齐可用，但决不可放纵，如果不能保持足够的威慑力，便什么事都不能办了。”
素还真若有所思，沉吟良久，缓缓点头道：“受教了。”又问道：“老夫观察，各城牧守有司衙门仍是东盟体系，十八行似乎并未针对此事有过大动作，你们就这么自信所有人都能各按其职，听凭十八行支配吗？”
“我们追求的从来不是支配权。”张潇道：“十八行的模式是建立共赢的基础上的，我们对各城牧守和有司衙门的要求很简单，守规矩的就有好处拿，不守规矩企图找麻烦瞎折腾的，就困死他，让他令不能出府。”
“便如同宁东风当初在北军那样？”素还真听到这里笑了，道：“还有陈新丰这骑墙小人，也是这么被你制的服服帖帖，连我许诺把他调回长安，都不能令其动摇。”
张潇道：“陈新丰是个能吏，做事情的水平比曹洪高多了，就是从前想法有点多。”
素还真笑道：“人心向己向亲，自私是人之本能，我的一位兄长就曾说过，想做事就不要怕牺牲任何人，因为当利益出现冲突时，任何妥协都只是让对方见识到我们的软弱，之前我以为这是至理真言，如今看，却似乎有些偏颇了。”
张潇道：“叶二先生的谋略是一等一的，布局深邃，令人钦佩，但是在我看来，他绝非治世贤能，过谋者多疑且自信，太喜欢耍弄阴谋诡计也怀疑别人缺乏诚意，这样的人做个军师谋臣没问题，想要领袖群伦就差点意思了。”
素还真笑道：“你这话若是给二哥听到，他一准儿先用九耀天星砸你满头包。”
又道：“世人皆谓叶玄是神谋鬼算，无需武力便压着无忌成了天榜第一，其实我那二哥还是很能打的，他的七星魂相有七大天象星，每一颗都独具异力天赋，他如今若想与人交手，只要同时动用两大天象星，同代人物便只有谢璧和谢安兄弟巅峰时或能与之一较高下。”
张潇听得一愣，这可是机密硬料啊，连王箭都说天榜第一人是个耍嘴的鬼才，真打起来应该不是楚王无忌的对手。却不料到了素还真这里，貌似这叶玄不只是能打，而且是极其厉害。忙问道：“他有七星天象，是不是就可以同时动用七大星天象与人交手？”
“据我所知，叶二哥已经至少二十二年没与人交手，当年我亲眼所见他最多用过四颗天象星，分别是九耀，风贼，荧惑和天枢，那时候应该就是他的极限了，现在他在凌云阁潜修多年，不知道是不是可以动用七颗星。”
素还真含笑反问道：“你对他的实力这么感兴趣吗？”
张潇点头，坦然道：“知己知彼百战不殆，根据我个人的推测，他应该没把我当朋友。”
“但也谈不上敌人。”素还真淡然道：“你有句话说的很对，二哥太喜欢计算人心，把天下当做沙盘，世人无不可为棋子，连楚王无忌那样的人物都在其中，他居高临下观群雄，眼中早已无敌。”
张潇闻言微微一怔，楚王无忌也在局中这句话仿佛点醒了梦中人，忙躬身施礼，道：“多谢先生指点。”
素还真呵呵一笑：“什么都是你猜的，我可没对你说一个字的具体内容。”
张潇没有继续纠结这个问题，笑问道：“如果叶先生进阶圣境，是不是就等于七位圣者的战力？”
素还真摇摇头，给出一个并不明确的答案：“那从来都不是他在意的事情。”
“他在意什么？”张潇道：“前辈风采令人心神往之，如果方便，还请您赐教。”
“你是指事还是人？”素还真看着张潇问道。
张潇想了想，道：“还是说说人吧。”
素还真呵呵笑道：“从前我不知道，应该没有，最近倒是发现了一个人是真的既入了法眼又让他入了心的。”
“真不知道是何等人物能令叶前辈这般上心。”张潇不动声色的捧了一句哏。
素还真目光灼灼看着张潇，道：“此人你是认识的，甚至可以说天下间只有你一个人认识。”
哎哟，这下要糟糕了。张潇岂会听不出素还真言中所指的是自己的大马甲。素还真言外之音，分明是在提醒自己，叶玄这次布局的假想敌就是三千先生。让这么一个可怕的人物盯死了，无论从哪个角度看都不是啥好事。
“前辈说笑了。”张潇略显不自然的笑了笑，道：“我老师虽然不俗，却从未与叶先生有任何交集，他虽然传授我知识和本领，但从未插手北地的具体事务，只是偶尔关心一下我的学业和修行进程......”
“山近月远觉月小，便道此山大于月，若人有眼大如天，还见山小月更阔。”素还真忽然语出惊人，问道：“贤侄可曾听过这句话？”
张潇暗自吃惊，他是怎么知道这句话的？这明明是我写给羽圣燕鸿飞的信中所述，之前从未对其他任何人说起。心念电转，猛然想起前阵子忽然跟燕鸿飞失联的事，不禁怀疑，难道燕鸿飞在文史馆的事暴露被他们抓了？
按理说不应该。羽族虽然与人族有异，但其实仍统属于人族分支。苍穹文史馆对所有人族开放，没道理会因为她的身份对她如何，而且她身为羽圣，实力非同小可，又有羽族天军在背后，如果被困苍穹，恐怕早就打起来了。
“有点耳熟，好像听老师授课时说过。”张潇故作思量的样子，挠头道：“也不是很确定。”
素还真开门见山，印证张潇的猜测，道：“这句话是在三千先生寄给苍穹书院某位笔友的一封信中出现的。”又道：“那位笔友非比寻常，即便是苍穹书院也不敢等闲视之，她入文史馆时，表面无声，其实闹出了很大动静，最后还是我叶二哥提议，随她去，暗中监视即可。”
张潇顿时恍然，原来他们是瞒着燕鸿飞看到的书信内容，这就比较容易理解为什么会突然中断通信了。他们不希望燕鸿飞在自己的指导下解除心中困惑，所以故意封闭了通信渠道。
“老师的确有几位笔友经常做神往交流。”张潇道：“其中一位正是谢老院长，我还代为传过信。”
素还真道：“在我二哥心中，三千先生是得了大道之人，他很想通过一些特殊的方式与三千先生交流印证一下彼此心得。”
“晚辈晓得了。”张潇道：“多谢先生明示，晚辈有闲暇时必定想方设法联络老师，把叶二先生的意思转达。”
正这时，前面的队伍忽然不动了。
二人都有超强的感知能力，张潇没有动用阴神感知也清楚听到前方有人拦住去路，正厉声喝道：“北地狂人张潇何在，俺南楚许四锦前来讨教！”
张素二人听得真切，相互看了一眼，素还真明显面露差异。
提马来到队伍前方，果然见一骑白马的少年男子横在路中间，王箭正上前与之交涉。与此人并骑而来的还有三个人。分别为一位锦绣红袍白发无须的老者，一个明伦黄袍的少年和之前张潇见过的谢少阳。
只听王箭正说道：“许四锦，你莫要在这里胡搅蛮缠，张潇何等人物，连我爹爹都敬他三分，你们几个想跟他斗气都还不够格。”
张潇听到这句话顿感头大，这隔着老远就能嗅到的酸溜溜气息本来就够上头了，王箭作为矛盾核心人物，冒出这么一句立场分明，抬一方又踩另一方的言论，哪里是在劝架，分明就是火上浇油。
谢少阳一眼发现张潇过来了，立即兴奋的招手道：“张治安官，请往这边看，我专程陪三哥来见你，许四锦不服气我把你夸为天人，今天你一定替我给这稚虎榜首一个教训才是......”