李文升不由惊呼道：“圣上这是一箭双雕之计啊！此举既削弱了思恩侯的势力，又抹黑了曹公公的名声，让那些无知的文人们误认为您是在挟私报复！”</p>
曹化淳苦笑了数声，仰天长叹道：“枉费咱家机关算尽，费心竭力地拉拢了陈于亭，对其许以重利，让他陷害恩师赵南星，谁知最后反倒为他人做了嫁衣！皇上，您，真是圣明啊！”</p>
李文升大惊，慌忙做了个噤声的手势，又指了指窗外，压低了声音说道：“还请公公悄声些，当心隔墙有耳。”</p>
曹化淳点了点头，叹道：“此事既然皇上已有圣断，李大人也就无需再多问，只需依照圣意行事便了。”</p>
李文升颔首道：“是，下官明白，只是赵南星若始终不肯招认怎么办，是否要用刑？”</p>
曹化淳咬了咬牙，说道：“用。”</p>
李文升提醒道：“曹公公，赵南星已过古稀之年，他若是禁受不住酷刑，当真死在了堂上，我等恐怕就要落下个屈打成招的恶名……”</p>
不待李文升说完，曹化淳就已摆了摆手，黯然道：“李大人所担忧之事，咱家又何尝不知晓，但皇上既然让你做主审官，为的就是这个目的，罢了，这个屈打成招、谋害忠良的臭名，咱家担着还不成么？”</p>
刑部大牢内，两名狱卒领着一个囚犯走到了阴森过道的尽头，将牢门打开后，其中一个狱卒转过身来，对那囚犯冷冷道：“孙大人，请吧。”</p>
听到“孙大人”几个字，对面牢房里白发苍苍的老者连忙从破败不堪的木椅上站起，三步并作两步地走到了牢门边，借助牢内昏暗的灯光，不住地朝着那位孙大人的背影张望。</p>
等到两名锁好牢门，去的远了，那老者连忙沉声问道：“稚绳，是你么？”稚绳，乃是兵部左侍郎孙承宗的表字。</p>
“赵老尚书勿要忧心，孙侍郎此时无碍。”果然，对面男子的声音很是年轻，绝不是孙承宗，而且听起来又似乎有些熟悉。</p>
白发老者正是今日刚刚被关押进刑部大牢的吏部尚书赵南星，听闻老友孙承宗并未受到牵连，他心下稍感宽慰，又问道：“多谢见告，不知阁下是？”</p>
那男子转过身来，拱手道：“下官孙传庭，见过赵老尚书。”</p>
赵南星关切地问道：“老夫如今已沦为阶下之囚，孙大人切勿如此多礼，只是不知孙大人犯了何罪，竟然也沦落到了此地？”</p>
孙传庭笑道：“老尚书请勿见笑，传庭是个急性子，今日早朝之上，见老尚书蒙冤，旁人不是缄口不言便是落井下石，因此忍不住站出来说了几句公道话，圣上一怒之下。”说着指了指自己身上的镣铐，笑道：“于是便如此了。”</p>
听闻此言，赵南星不禁动容道：“那日我曾命犬子加害于孙大人，可你今日却能以德报怨，在御前为老夫进言，真乃古之君子作风，请受老夫一拜。”</p>
孙传庭大惊，连忙摆手道：“不可，万万不可……”</p>