洋葱属于葱类蔬菜，这类蔬菜还有葱、韭菜和大蒜等。因为与大蒜同类，所以洋葱也有和大蒜功能相似的地方。此外，它还有其特有的有效成分。
没有切过的洋葱中含有一种叫做异蒜氨酸的物质。在切洋葱时异蒜氨酸会和一种叫做蒜酶的酶发生反应，变成催泪性的物质。切洋葱时，眼睛刺痛流泪就是这个原因。催泪性的物质还会发生反应，生成多种含硫化合物。这些物质能防止血液中的血小板凝固，使血液顺畅流动，并且还有消除自由基的功效。此外，洋葱中还有一种叫做环蒜氨酸的物质，具有溶解血栓的作用。
洋葱拥有的多种功效中，最突出的是抑制血糖上升的作用。虽然血糖可以通过化学制剂来抑制，但是有时候化学制剂的作用过强，反而会导致低血糖。洋葱没有化学制剂那么立竿见影的效果，但它使血糖降到正常之后就不会再下降了。
另外，洋葱特有的黄**素成分槲皮酮现在也很受关注。槲皮酮是多酚的一种，有很强的抗氧化能力，能有效地抑制因血液黏稠造成的氧化，防止高血压和动脉硬化的发展。
炒洋葱前应该先放置15分钟
洋葱中对人体有益的含硫化合物在刚切好时不会立即产生，需要放置15分钟以上。所以切好洋葱15分钟以后再加热烹调，更能发挥其效用。