在秦、汉、魏、晋、南北朝这一时期，虽然私妓已经出现并较春秋时期有所发展，但由于这时商业经济还处于初步发展阶段，市民队伍还未形成规模，都市文化发展较为缓慢，所以虽然家妓在上层社会相当普遍，而在市井商业性的**现象并不普遍，只是到了六朝时，当时中国最繁华之地江南一带的城市中，私妓才较为活跃。
以风雅著于史者，莫过于唐之青楼。这个功劳首先要归于开元年间的唐明皇。《唐史礼乐志》称其玄宋既知音律，又酷爱法曲。由于明皇对声色歌舞的特殊喜爱，宫中除盛设乐妓（当时宫内女子总数已达4万之众）外，还在东西两京设宫外左、右教坊，以作为后备役宫妓。以此看来，唐时官吏盛行妓乐，凡宴饮必召妓侑酒，视声妓丝竹为固有之事也就毫不足怪了。
这个现象中引人注目的是文化因素。唐时官吏，多文人学士。自武则天开科取士以来，皇家通过科举这一公平竟争的途径，把社会精英通通吸纳到了官吏队伍中，科举以明经和进士两科最受重视；明经科取儒学学者，进士科取文学和时务对策人才。从这两科出身的宰相在唐朝达142人，以致社会认为缙绅虽位极人臣，不由进士出身，终不以为美。（见《通典选举三》）官吏的高文化素质，在狎妓中必然表达为高雅的审美趣味。先有市场需求，后才会有适销对路的商品。《开元遗事》中说：长安有平康坊，*女所居之地，每年新进士，游谒其中，时人称为风流薮泽。
新科举子所以必到平康坊狎乐，是因为大中皇帝常游北里，朝士宴聚，亦多在此。孙棨《北里志序》中说
诸妓皆居平康里，举子新及第，进士三司幕府，但未通朝籍，未直馆殿者，咸可就谐，如不惜所费，舟车水陆备矣，其中诸妓，多能谈吐，颇有知书言话者。自公卿以降，皆以表德呼之。其分别品流，衡尺人物，应对排次，良不可及。
高素质的丽人群和社会名流，共同组成了当时的风雅社交圈。这个社会圈的香艳辉煌，是盛唐时代一笔浓墨重彩的风景。卢照邻在《长安古意》中有这样的描绘──
长安大道连狭斜青牛白马七香车
玉辇纵横过主第金鞭络绎向侯家
龙衔宝盖承朝日风吐流芳带晚霞
百丈游丝争绕树一群娇鸟共啼花
游蜂戏蝶千门侧碧树银台万种色
复道交窗作合欢双阙连甍垂凤翼
梁家画阁中天起汉帝金茎云外直
楼前相望不相知陌上相逢讵相识
鸦黄粉白车中出含娇含态情非一
娇童宝马铁连线娼妇盘龙金屈膝
御史府中乌夜啼廷尉门前雀欲栖
隐隐朱城临玉道遥遥翠幈没金堤
俱邀侠客芙蓉剑共宿娼家桃李蹊
娼家日暮紫罗裙清歌一转口氛氲
北堂夜夜人如月南陌朝朝骑似云