人类的神奇之处就是你可以不受本能的支配。你不但可以选择性地对周围世界的刺激（比如别人的无礼）作出应对，甚至在那之前你就可以选择怎样去认知别人的行为。他是不是故意的？这是一个意外还是恶意行为？这种无礼是专门针对你自己的吗？是不是该把这看成是灾难性的、会影响你一生的事件？这种事是不是本来不应该发生？也许你意识不到，但面对刺激你的心里会首先对这些问题进行考虑，然后才会对其作出反应或者应对（关于反应和应对的区别请参见第6章）。
让我们来看看迈克的情况。也许你会说迈克天生就是一个悲观主义者，但这是不符合事实的。人类的观点不是天生的，而是来自生活的经历。迈克生长于一个酗酒者的家庭。在他的家里，这一刻可能风平浪静，而下一刻可能就起了轩然**。他很小的时候就已经知道不要指望美好的时光会持续很长时间，对他和家里的其他人来说，一时的相安无事只需一瓶啤酒的工夫就会变成一场家庭危机。所以等到他成年以后，迈克总觉得大多数事情最后都不会有好的结果，这种结局的出现只是时间的问题。不管他的妻子多么爱他，他的孩子们多么听他的话，在他的心灵深处总是潜伏着这样一种想法，事情随时都会由好转坏，而他也随时都准备着发火，为这一刻的出现而发火。迈克为什么会生气呢？因为他要用愤怒来对付混乱、保护自己，这是他感受自己的控制力的方式。而他小时候，当他醉醺醺的父亲连吼带骂地一直闹到深夜的时候，他只能害怕地躲到床底下。
迈克没有意识到他早年的经历对他的世界观的影响。像大多数酗酒者的孩子们一样，他觉得既然他挺过了那些没有快乐的年月（至少没有留下身体上的伤害），那他就没事了。他根本不知道自己为什么这么容易发火。实际上，正是人类对认知的选择能力使他形成了这种悲观意识，从而造成了他易怒的倾向。
为什么说愤怒是盲目的
你的愤怒越强烈，它对你的中枢神经系统你的大脑的控制就越强。当你勃然大怒或者说暴怒的时候，你就会对周围的一切都充耳不闻、视而不见；而当你只是感到不悦或者一般强度的愤怒的时候，是不会出现这种情况的（关于愤怒的三种层次的详细区分情况请参阅第2章）。处于暴怒状态的人听到的和感到的只有自己的愤怒，看见的只有他大发雷霆的对象。暴怒之后平静下来的人往往会经历一种情感上的记忆缺失，他们甚至会记不起来最初到底是什么原因使他们火冒三丈的，也常常会忘记他们在盛怒之下说了什么和做了什么。具有讽刺意义的是，他们常常会对自己造成的伤害感到震惊，而且确实会为此感到懊恼不已。问题是，因为他们对自己的这种危险的情感冲动不理解，他们很难从中吸取教训。
控制暴怒的最有效的方式就是不让它出现在你进入那种难以控制的情感状态之前就采取行动。所以，一件很重要的事情就是，在你意识到自己开始生气的时候就马上采取措施（参见第4章），并按照本书的建议保持冷静（参见第6章）。
睡眠中的暴怒
我曾治疗过的人中，有好几个经历过睡眠中的暴怒他们在睡梦中会变得暴怒异常。曾有一个人非常担心地给我打电话，问能不能马上和我见面。问他为什么，他说他半夜里被妻子的尖叫吵醒，而且发现自己正骑在妻子身上，举着拳头正要打她。他的妻子被吓得歇斯底里，他自己也感到羞愧难当。当时根本没有什么人惹着他，因为那时他们都在睡觉，而且这种行为也完全不符合他的性格，因为他从小到大都是一个乐观向上、待人随和、不爱发火的人，而且总是避免和人发生冲突。所以，这种暴怒是怎么回事呢？
通过交谈了解到他的情况后，我知道了问题的答案。在过去的一年，他感到了很多的压力他担心失业，担心因此无法抚养家庭，担心失去刚买的房子，担心他的儿子会离家出走。这一切他都深藏在心里，没有跟任何人谈起过；而现在，他心灵的堤坝崩溃了。我建议他敞开心扉多与自己的妻子谈谈这些事情，毕竟他的妻子长期以来一直对他非常支持和体贴。离开我的诊所时他虽然对我表示感谢，并表示以后不会再发生这种事，但是他没有接受我的建议，因为他不愿用自己心里这些问题给妻子增加负担。
三天后，他又打来了电话，语无伦次地告诉我他又让妻子的尖叫惊醒了，只是这次是在他做着梦对着妻子的头打了好几拳之后。这回他决定听从我的建议了。
结论：敞开心扉，坦陈自己的压力，否则早晚情感之堤会崩溃，而压抑的情感会翻滚而下，泛滥成灾。
两害相权取其轻
在我搬到弗吉尼亚的最初几年，我发现自己经常在驾车的时候发怒。我曾在好几个州住过，但我觉得弗吉尼亚的司机好像都是些一心想要撞死我的白痴和疯子。所以，那时候我总是没完没了地生气。举一个典型的例子，有一天我在公路上开车，当时我的前后都没有车，这时前面有一辆停在我这一侧路边的车要开到公路上来。你肯定以为他会等我过去之后再往公路上开，但他没有这样，而是直接穴到了我的前面，我猛打方向盘拐到另一个车道才避免了一场事故。我心里想：这个混蛋！他是故意的！
那时只要我一开车就会生气，有一天我终于对没完没了地生气感到疲倦了，所以我决定换一种视角看弗吉尼亚人的开车行为。从那时到现在，我一直告诉我自己：他们不是冲着我来的。他们并不是故意迫使我猛踩刹车或猛打方向盘。他们只是无知，不懂驾车的规矩。有了这种新的视角，我以后每次看到一个路边的车我总是远远地就开始换到里道。这样那个人的无知就不会影响到我了。<div>