近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子。卖乾茄瓠、马牙菜，胶牙饧之类，以备除夜之用。自入此月，即有贫者三数人为一火，装妇人神鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，俗呼为“打夜胡”，亦驱崇之道也。
到了除夕之日，东京城里更是热闹非凡，老百姓这一年到头的辛苦，这几天终于是放松下来，年货也置办得差不多了，大街小巷的住户纷纷张罗着挂桃符贴门神，杀鸡宰鹅置办一年中最丰盛的饭食。在这个紧张忙碌的日子里，皇城内集英殿内却还在议着事，这真是让人难以想象的事情。从前官家别说节假休息日，就是正常的朝日都未必上朝理政，这年关头上，宫中各处张灯结彩，禁中呈大傩仪的时候，他破天荒的出现在集英殿中。
这些都是拜一人所赐，济宁侯宋江。
宋江的得胜军报巧不巧的正好在大年三十的上午进了京，枢密院和中书省收到这等大捷，谁都不敢耽搁，立即通报禁中请官家上朝，这才有现在集英殿内天子和重臣们笑容满面的情景。
在朝的所有三品以上的官员都齐聚殿中，正讨论得热火朝天，秀州大捷将朝中一个月以来的阴霾一扫而空，这一战除了贼酋方腊只身逃走外，反贼众臣被义勇军一网打尽，三十万叛军或降或俘或逃烟消云散，东南的收复已经指日可待了。
徽宗皇帝也是高兴得很，宋江虽然有犯上跋扈之嫌，可带兵打仗真是没得说，又是一场让人难以置信的胜利，在这个除夕之日给他带来了值得最高兴的消息。不过也不全是好消息，也有不好的，义勇军将士损伤太重，五千人之剩下不到两千。
除了战报之外，宋江还有奏折一同送到汴京，主要说了两件事情，一是自请裁编五千至三千人，其原因是义勇军久经血战，近年来折损已经有六七千人，济州郓城本地的主户人家几乎是家家戴孝，已经不能再招满编了，所以请官家体谅自请裁撤。这第二件却是公私纠缠在一起的事情，义勇军南下剿匪功劳不小，可人马也损失殆尽，所以想请旨返回济州，朝廷十五万大军已经到了东南，也不差义勇军这两千不到的军队。
其实这个战报里面水分不小，义勇军数战下来虽然是辛苦，损伤也不小，可怎么可能到那种地步，总共也就千人不到。宋江之所以谎报军情，是因为童贯已经到了东南，要是自己再不走，两人看着都是心烦。这浙北的仗也打完了，再往南边去以山地丘陵为主，骑兵的优势不能体现出来，要是把自家兵马全丢在里面就不好了。
再说他之所以自己请求裁员，也是蔡绦的主意，宋江自作主张擅自把朱勔给杀了，这可是极为犯忌讳的事情，现在做出一个姿态让皇帝安安心，反正所谓的编制多少都是无所谓的事情，只要有钱有粮，就算只有一千的编制照样也能养上几万人。
这里面的内幕，徽宗皇帝哪里会知道，看着宋江的以退为进，官家心里倒是按下了心，抛开对他的顾虑，倒是有点内疚了。宋江为君为国出生入死，又毫不贪恋权利，这种完美的臣子差点就被自己葬送在秀州这小地方。
宋江越是要裁编，官家还越是不肯，当朝就驳回了宋江的奏折，义勇军编制维持五千之数不变，要是主户不够用，还特准招纳客户入军，这支能打硬仗的队伍，官家可不愿意散了去，等收拾完了东南还要用它北伐辽国呢。
满堂欢笑声中，临时召开的朝会散了去，一个满腹牢骚的宫使捧着圣旨，在一队禁军保护下，下午压着满城庆祝除夜守岁之夜的鞭炮声，打马出了汴梁城。