空气中弥漫着烟尘。</p>
我们的小小队伍如同走在一张巨大的灰色的毡子上，举目所见，都是灰蒙蒙的一片。天空的云朵如此之低，就如同是骤雨来临之前的样子，但是这里的空气里肯定连一滴水都没有，所见唯有被噪音和灰尘弄得烦躁不堪的动物，干枯致死的树木，低飞的灰黑的鸟，一切都是灰蒙蒙的。</p>
在一片山坡后面，一群面容呆滞的黑皮肤奴隶正在砍伐树木，一个克里尔监工把长鞭缠绕在腰上，虎视眈眈的看着他们。原木堆成了小山，一些赤裸上身的壮汉正在用双手斧处理这些木头，这些木头被削去了枝干之后，就被四个人一组或者六个人一组的扛到了一边的伐木场中，伐木场中有几架巨大的伐木滚刀，这种工具需要十六个奴隶和同样多的骡马一同驱动，在那些滚刀飞快的开始旋转之后，就有奴隶小心翼翼的把原木伸进刀槽中，原木在这里被分割成小段。</p>
木头被继续送到下一批工人的手中，这些人一部分将木料劈成小段，一部分则将这些木料送出焚炭室，制城木炭。过去，在周围的森林里面也有许多的农夫自己烧制木炭，供应矿场使用，但是现在这些农夫大都不知去向，要么死了，要么就是逃走了，反正一个都不剩下，矿场只得自己解决燃料问题。但是刚刚采伐的木头明显都不够用，我看见几处储备木料的场地露出了满是木头渣滓的地面，这里过去应该长期堆着木头，地面的颜色与别处不一样，木料对于这个矿场一定是奇缺的资源。</p>
“过去有三个城镇为这里供应木头，”阿比发现我在注意这些木料之后说，“罗多克人发明了敞篷马车，四个轮子的那种，让远处运送木头变得又便宜又快，唯一妨碍那些城镇赚钱的就是人手不够。所以这些城镇就要向沙漠购买奴隶，他们觉得花的都是干净的钱，做的干净的买卖，但是萨兰德人为了赚钱就要不断的捕奴，天神注定不会让每一个人好过，有人享福，就要有人受苦。”</p>
这些伐木工人，或者不如说是奴隶，双脚上面都拴着铁链，这些人的皮肤干枯如同树皮，上面伤口结痂，覆盖着灰尘，和原野一个颜色。他们的头发甚至连野草都比不上，野草好歹也有一点生机，这些热的头发就好像是缠成一团的蜘蛛网，所有的人都像是老人，佝偻着背，默默地看着我们经过。</p>
几个骑着驴子的人在远处等着我们，这些人属于矿场。</p>
定居点的人把我们逮到了这几个人的面前，这些人走到了我们跟前。</p>
“妈的，”其中一个皮肤黝黑的克里尔人说，“你们已经少交人了，怎么里面有两个孩子，他们的毛长齐了吗？”</p>
“一个人不少，”定居点的人明显气势上低下去一头，于是避重就轻，“我只知道把人带过来，人怎么样，我管不着的。大人们，收下这几个人吧，我们已经没有多的人了。”</p>
“没有多的人？”一个克里尔人漫不经心的摸着胳肢窝，对年轻的押运员说，“你就不错么，你先来干几天，恩？过去怎么跟你们说的，人不够就不要送来么，怎么还要让我们为难呢？你们的小要塞里面怎么也有几百人吧，养那么多闲人有什么用？”</p>
“那是前一段时间的事情了，大人，”年轻人说，“瘟疫稍微减弱了一点点后，许多的人就回到村子里面去了。我们没有办法把这些从乡下地方找来，地方太大了，我们人手哪够呢？况且还有许多的捕奴队，把属于我们要塞的人带走，我们没有办法。”</p>
“谁要听你诉苦？”矿场的人呵斥他，“滚到一边去。”</p>
年轻人赶紧躲开。</p>
几个矿场的人走了过来，让我们挽起袖子，然后用一个大毛棕刷子沾了一种黑油一样的东西，狠力的刷着我们几个的胳膊。刷我的人看见我胳膊上面的小小伤口之后，好奇的看了我一眼，这个伤口是我在维基亚被俘虏的时候割上去的。</p>
“嘿，过来看看，”他招呼自己的同伴，“这个记号是什么？”</p>
另外一个克里尔人凑了过来，“你看他的眼睛，明显是个异教徒。这个记号再常见不过了，维基亚人偷了羊，就会被割一个小伤口，懂了么？这小子是个偷羊贼。别废话了，快把他们都归置好。”</p>
这个人明显相信了同伴的话，他看了我一眼，然后鄙视的说，“偷羊的么，那一定很机灵了，不能让你留在地面了。”</p>
他在我的胳膊上面画了一个圈。</p>
阿比盯着看一个克里尔人，结果被打了一巴掌，他的胳膊也被画了一个圈，努哈也是。</p>
然后我们被掀开前胸和后背的衣裳，检查身上有没有疮疤，在发现没有问题之后，这些人给了定居点的年轻人一个钱袋。</p>
“矿场给定居点钱？”在被带向矿坑的时候，我小声的问阿比，“不是说定居点的那些人是为了活命才交出劳力吗？”</p>
阿比没有回话，“你觉得呢？那么高的墙，那么多的人，吃不完的粮食，配备充足的武器，怎么就要心甘情愿受威胁呢？用你的眼看，用你的心想，我的朋友。瓦兰亲王是怎么授予你博雅尔爵位的，你是什么人的亲戚吗？”</p>
阿比的话让我有点恼火，也有点惭愧，于是我没有接他的话。</p>
“阿比不鄙视血统，”阿比说，“请不要介意一个野蛮人的话。”</p>
一时之间，我对阿比的身份产生了很大的好奇。‘野蛮人’，这可不是什么高贵的身份，什么人会毫不在意这种耻辱的身份呢？</p>
一个大胖子站在一条小路的尽头，身边站着一个高个的老头。两边都是熔炼房，鼓掌的风箱呼出灼热的空气，巨大的击锤声如同雷鸣，空气里面到处是焚烧的气味，地面寸草不生，倒是有一个赤身裸体的小男孩，坐在自己的尿液上玩耍，没有人管他。我们经过他的时候，这个小男孩用克里尔话大叫，“死矿工，好矿工，死矿工，好矿工！”我们中间的几个人被吓得脸色发白，不过阿比和几个黑人就看不出来是什么脸色了。</p>