苏丹温和的说，“没事。”他对于那句久违的陛下感到了快意，“你称呼我为陛下？”</p>
“全萨兰德的苏丹与克里尔的守护者。”这个男人抬头对着错愕的苏丹报以微笑，然后伸出手，给了苏丹一件东西。</p>
苏丹一时之间，以为这是弟弟派来的刺客，惊慌之余，却发现手里面多了一只小木盒。</p>
疑虑重重的苏丹回到了家里，打开了木盒，木盒里面垫着一块丝绒，丝绒上，静静地躺着一只纯金的草莓。</p>
苏丹如受重击，草莓的故事知道的人极少，这是苏丹童年时候与弟弟之间的故事。不管这个人来历如何，都说明他在苏丹的身世问题上下足了功夫。</p>
在售卖货物时，前来反复挑剔，或者能够详说货物底细的人，大多比较有诚意。</p>
苏丹于是耐心的等待有人前来与他细谈。</p>
之后连续几个月，苏丹都不再接到这样的暗示，他开始考虑自己是不是该做一些什么事情，让对方知道他愿意和他们接触。苏丹不再出现在浴室中，也不再邀请贵族参加他的私人宴会，同时，他放弃了那徒劳无功的游说，不再向包括哈劳斯之内的任何人求助---实际上，苏丹早些时候曾经悄悄地给每一位国王写过密信，希望他们能帮助自己。这些事情进行了几个月，时间之久，苏丹觉得自己耐心已尽：自己已经放弃了向他人求助，这个暗示，还不够明确吗？</p>
经过反复的思索，苏丹认定这的确不够明确。于是苏丹转而挥霍起自己为了复国积蓄的钱财来，并且曾在一天之内纳下了十九名妃子，又在之后的许多天里，一等同房，就休掉这些妃子。许多本来追随他的学者大骂他是个下流胚，每一个毛孔里都渗着恶毒。苏丹还成了自己浴室的常客，时常因为一位女奴与一些下级贵族拳斗，这让苏丹成了全帕拉汶的笑柄，也让他成了人们时刻关注的笑料。</p>
这样又过了两年，苏丹每天晚上都会摩挲着这枚金草莓，感受着它带来的耻辱。</p>
两年之后，苏丹成了一个满口胡言乱语的昏王。他会在酒后往自己的王后胸口呕吐，往他的维奇尔的帽子里撒尿，公开与一位伯爵夫人的关系。这让喜欢花边故事的帕拉汶人爱他爱得发疯，也让一些本来还对他抱有希望的野心家摇头叹息，不再考虑他。甚至当他走出内城的时候，皇室也不再警觉。</p>
某一天夜里，苏丹正在一条小河里面洗澡，只系着腰带。</p>
一个船夫划着一条船到了他身边，“富人不会在这里洗澡，老爷。”</p>
“我不富有。”</p>
“您有几位妃子，美貌如同天使；您有许多产业，使您能几世衣食无忧；您有一些旧臣，这些人会让您保持体面直到死去。您难道不富有吗？”</p>
“这一切，”苏丹捧起水擦了一下自己的脸，“都比上一颗草莓。你走吧，说了你也不明白。”</p>
“来吧，您醉了。我来载您回家。”渔夫笑着说。“酒鬼会溺死在水里的。”</p>
“滚吧，愿你的舌头烂掉。”苏丹自己嘟囔着，“我可不是酒鬼。”</p>
“您当然不是酒鬼，但是我却是个船夫，”小船上的人说，“我只收取一点点船费，就送您回去。”</p>
“快滚，”苏丹不想和这个平民纠缠，以免明天帕拉汶又多一条关于他的笑话，“我一个铜钱也没有。”</p>
“不收铜钱，”船夫说，“船费是一颗金草莓。您带在身上吧？”</p>
苏丹半身站在河里抬头看去，河流之声在四周微鸣，船夫则等着他的答复。</p>
泪水从他的眼睛里汩汩而出，好像要把他这些年的污垢全部洗涤干净一样，他从腰带里面摸出了那颗金草莓，丢到了船上。</p>
“船费已付，”船夫掀开了船上的一块破布，里面躺着一个身材样貌和苏丹神似的醉鬼，船夫把醉鬼推进了河里，然后把手伸给了苏丹，“这就载您回家。”</p>
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新月破云而出，苏丹爬上了回萨兰德的小船。（未完待续）</p>