这一年，赵礼和许文松同为十九岁，自小便在赵昱的王府中一起长大，没少为了伏颖儿争风耍狠。渐渐大了以后，两人自碍身份有差不再争斗，可关系却处得着实不堪。
许德敬当年是翰林出身，久在京中待诏，没有排上一官半职，便索性投了赵昱的永王府做了幕僚。
相比之下，伏兴出身则要低微许多，最初只是京兆尹府中的一个捕快，因为心思机敏、身手卓然，连续捕获了不少穷凶极恶的大盗，有了一些名声，才被赵昱看中招入麾下。
三年前，先帝忽然病重，性情变得极是猜忌。永王赵昱按着许德敬的计谋，着人诬陷太子在东宫行巫蛊之事，借由先帝之手将其废黜，赐以自尽。
随后，伏兴勾连皇宫禁卫军指挥副使魏青直接逼宫，迫使先帝颁下退位诏书，将皇位直接传给了皇三子赵昱。
赵昱继位之后更改年号为万顺，可是因为他得位不正，上至朝堂下至民间都有非议躁动，却是实打实的不顺。
于是，伏兴又受皇命组建了降魔司，专门铲除废太子旧党，稽查各方不臣言论，连续兴起数场滔天大狱，斩杀、流放数万余众，才把朝局稳定下来。
这一次，伏兴亲领降魔司数百精锐远去幽州，翦灭废太子宠妃的夜枭部族，无论老幼，尽皆不留。这场屠杀持续了七日七夜，白山之间尸骨皑皑，河流为之堰塞阻绝。
伏兴经历此番之后，心中极是黯然。当年身为一个走卒，是赵昱给了自己展示才能的机会、飞黄腾达的平台，为主人尽忠本是常理。可是连年的杀戮已使他产生了厌倦、困惑甚至畏惧，那些夜枭族人临死前的怨毒眼神在他脑海中久久不得散去。
伏兴愣神没有和女儿一同谢恩，赵昱也不见怪，继续有说有笑。
伏兴在降魔司除了查探朝堂风声，或多或少也知道一些江湖上的传闻。近年来，有个自号梅溪小小生的人很是抢占风头，此人在年初发出三个愿誓：一是在中秋夜摘下万岁殿上的长明灯，二是在一年内遍访天下丽人，三是斩下一百个恶人的头颅。
此事一来只是谣传，二来不知真假，伏兴便没有上奏，谁想今夜居然成真。
许德敬脸上虽然挂着笑，可早已没有了好心情。他伺候赵昱多年，如今又身居相位，自然也看出主子是何动意。当今天下最有权势之人都坐在这里，除了赵昱不说，自己是朝堂上的首宰，本该有极大的行事权力，可有了降魔司的存在，右相的权威便大打折扣。
许德敬虽然是赵昱的亲信，可京中不乏同年旧友，这其中难免有人牵扯到废太子一案。他曾为此找过伏兴想求些人情，谁料伏兴全然不肯答应，反而下手更加狠辣。
许德敬因此暗暗怀恨起这个捕快出身的粗人，奈何自己的儿子却一直对伏颖儿朝思暮想、念念不忘。他正打算赔着老脸和伏兴商量联姻之事，哪里想到赵昱居然先下手为强。
许德敬虽然同样位列国公，官职还大伏兴半格，可许文松如今只是个户部司丞，封为子爵。赵昱对伏颖儿如此封赏，便彻底断了许文松迎娶此女的希望。
进一步来想，如果伏兴顺理成章成了赵昱的亲家，自己在这桌上就成了一个外人，早晚会从权力的核心中央疏离开来，许德敬自是懂得其中这个道理。
许德敬暗叹自己当年身为永王府的军师，谋划夺位的功勋，如今反倒不如一个走卒混得体面，又看着儿子对赵礼恨恨不敢发作的模样，终于下定了一个决心。
“臣请出恭。”许德敬起身行礼，匆匆走出颐来殿。
“还是老样子，喝不得多少酒，屎尿却是来得痛快……”赵昱不以为意地讥讽一句，转而和伏兴叙话，“伏兴，你可听说琅琊的仙人出了一个《青云集》？”
“臣一年之前偶然听闻此事，大概是江湖术士为了沽名钓誉胡乱编纂的野史杂记……”伏兴不知赵昱为何突然提起此事，也不想就此展开这个话题。
“朕倒觉得这《青云集》是有些准成的。”赵昱显然没有理会伏兴的评价。
伏兴见状只好点头称是，他统率降魔司，在天下九州遍布耳目，当然知道其中的情形。
青州琅琊无上峰有一座百通宫，历代的宫主都以百通子自称。这一代百通子不但心智卓绝，视野更是广阔，耗时十数年树起一张青云大榜，点评天下英雄俊杰。
就在数日之前，伏颖儿不知何故取代一个西域女子，上了青云大榜的丽人排行，位列末数第九。
“颖儿自小深居宅中，从未外出招摇，臣不知那妖邪道人为何要把她列在榜上。不如臣派人毁了那榜，以正天下视听……”
“大可不必，若说那榜不实，便是把颖儿的位次排得太低了！”赵昱抚掌大笑道，“伏兴，礼儿和颖儿如今都已长大成人，不若早些把他们的婚事办了……”
伏兴心头一耸，正想着该如何答对，只见大监再次急匆匆地小跑进殿，双手托着一枚五寸长的铜筒。
“看看你那慌乱样儿，没见着朕正在和伏兴饮酒么！”赵昱嘴上虽然嗔怪，可心里却是一惊。这大监自永王府那时就一直跟着自己，他在中秋宴席之上唐突闯入，定是发生了什么大事。
“禀告圣人！”大监拿眼偷偷瞄了伏兴一眼，然后惴惴说道，“本来万万不敢搅了圣人雅兴，只是雍州太守来了一封急报……”
“雍州？难不成白族那些腌臜乱民又闹出什么动静了！”赵昱恨恨说罢，伸手要那急报，大监却迟迟不肯递出手中的铜筒。
大辛机要规制：各州太守凡是有紧要事宜，皆要用专用的铜筒锁好急报快马送到都城，而开启铜筒的钥匙只赵昱一人才有。
“你这死奴，全没眼色！席间此刻又没有半个外人，何故一直拖拖延延……”赵昱又骂一句。
许德敬出恭后一路小跑回来，见状也是愣在门外。
“圣上！”伏兴起身行礼，“国事要紧，臣请先行告退……”
“唉，如此也罢！今儿时辰不早了，各位早些回去歇息。”赵昱见伏、许两家退出大殿，急忙令大监取来钥匙，打开了铜筒。
见信以后，赵昱的脸色立即变得阴沉起来，周身带着一股杀气。
“父皇，果真是白族又起民乱了？”赵礼也感觉出气氛骤变，隐隐不安起来。
赵昱并没有答话，他意味深长地看了赵礼一眼，攥着那封急报，兀自起身离开了。