常山一战后，关内旌旗翻卷，人头攒动，一派热闹景象。除了南星被安排照顾负伤的白继忠，其余人都在庆贺新的大捷。
“南星营主，这几日多多有劳你……”白继忠躺在榻上，看着南星一直忙着端药递水，汗水微津，愈发有些过意不去。
眼前的这个少女年纪虽然长得娇小柔弱，却也是天道军的一营之主，主掌着全部军情机密，论军衔还要高自己一格。
“若想谢我，便快些好！”南星调皮地揶揄他，几日来为了照顾这个伤员，她却没什么机会去找闻若虚喝酒了。
一想到这儿，南星就有些不开心，狠狠剜了白继忠一眼，闹得对方一脸懵。
她听熊罴营的人讲了闻若虚在府院中营救白继忠的情形，每每回想起来依旧后怕。
无论如何，闻若虚能为了自己营中的兄弟不顾生死，她也因此愈发喜爱起这个神秘的男人来。不知为何，自己只要一闭上眼睛，他就会在那里晃来晃去。
“南星营主多年来跟随闻指挥使，可以给我讲讲他是个什么样的人么？例如脾气秉性、起居习惯什么的……”
白继忠这话问得有些心虚，因为自己其实是刘鹤群安插在闻若虚身边的眼线，之后再每天盯着救命恩人，实在不是君子所为。可刘鹤**待的事情，到底也要给出一些回复才行。
“他么……”南星放下手里的活计坐在椅子上，用手托着下巴像是在思考一道难题，双眉微颦，喃喃说道，“我在山上并没有待几年，与指挥使刚见面时，也不知道他就是堂堂星图宫的左使，还以为……以为他就是个嗜酒如命的长工，当时不懂事，就没少找他麻烦……”
白继忠看着南星花痴一样的表情，心中已经明了她的心思，同时也有些释然——如果闻若虚是个磊落通透之人，自己只一心跟着他征战天下便好，倒也不用去违心再做监视的勾当。
“南星营主可曾想过今后跟了闻指挥使？”白继忠放下心中大事，开始和她逗趣。
“我不是一直在跟么？从终南山到汉州，又从楚州到常山……”南星正念叨着，忽然发觉白继忠真正的意思，脸倏地红起来，恶狠狠说道，“我看你前几日还没精打采、呆头呆脑的，现在倒像是个扯闲话的婆姨！你若是好了就早点说，一大堆军机还等我去处置，本姑娘没空跟你闲聊！”
白继忠听罢哈哈大笑，觉得南星到底还是个情窦初开的小丫头，又不好把她撩拨急了，连忙拱手致歉。
“你以后别乱说，指挥使和我师父早已定情……”南星说罢，神色黯淡下来，借着换水的当端着盆走出了房间。
“闻指挥使，此番克定常山，又让我大开眼界。”徐守一夜里悄然到闻若虚营中拜访，生怕被刘鹤群参军府的眼线发现。
徐守一这段日子里一直有种直觉，与其提防面前这个生人，不如重新思量一下自己的老友是否可靠。
天道军当年被困十万大山之前，在楚州西南本来可以攻占一座府城，谁知被刘龙底的三千精骑突袭，损兵折将，伤亡惨重。
徐守一这段时间以来常常回想当时情形，刘鹤群所作的策略与以往大不相同，连他这个不懂兵法的人都知道会出问题。好在天道军得星图宫相助化危为安，此事也便逐渐掩盖住了。
“守一兄，叫我若虚便是。”闻若虚给徐守一让座倒茶，两人坐定后马上就问，“兄台今夜来此，怕是另有他事？”
“既然被你看破，我便直言了。天道军如今拿下江北重镇，直望京畿门户，军中全都欢喜异常，却没有几人考虑明日之事罢。”徐守一说话时一直盯着闻若虚的双眼，对方果然并无喜悦之情。
“守一兄所言不错，此前自汉州起兵，虽步步用险，倒也有棋可下，此去京城便无捷径可走了。我也正想询问兄台此时军备如何？”闻若虚说罢拱手，神色黯然。
“经此一战，城中除去死伤，算上降卒，尚有战力的有六万余人。可此间若想巩固，还要分派各府县万余人马，余下的能守住此地便是不错，更别想再言北进。”徐守一来前，已将军备算得一清二楚，见闻若虚先问军备，知道对方是个行家，心中倒是快慰。
“我早年曾在京畿之地游历数载，都城外直辖禁卫军五个大营，总数不下二十万，怕是不日就会将常山关围个水泄不通。何况赵昱三子醴王赵仁，勇武善战，几未败绩。此后是进是退，还当再三权衡。”闻若虚见徐守一明了形势，便接着说出了自己的担忧。
“换做是攻取汉州之前的天道军，自是会欣然退到安稳地界，可如今大军势如破竹连下三州之地，怕是士气都被胜利激得太高，人心一时间都被利益蒙蔽，近在咫尺的宝座，封将拜相的利诱，没人会轻易放弃的。”徐守一说到这，不禁苦笑起来。
天道军的原班人马当年在汉州之前砥砺苦战是为了活命，可走到这里难免会有人觊觎中都的金山银山、荣华富贵，其中最可能的便是刘鹤群。
“即便出了此关，四方都是官军驻地，在这平原之上行军就如脱了壳的乌龟，到时精骑冲将过来，只能引颈任人宰割。如今之势，只能守住常山，再看形势变化。”闻若虚说罢，也苦笑起来。
他的心里早已开始盘算进退，倘若日后常山失利，非但大势已去，更难免折损轩辕一族的骨干，不如趁着朝廷尚未集结重兵，先行退守楚汉，割据一方再看形势如何发展。
只是即便作出这样决断，大族长唐复定要责难自己临阵畏缩，秦家兄弟也断然不会支持，加之徐守一所说军中已是人心虚浮，不知危险，看似当前的局势只有进路，没有退路了。
“我可代李天道将军表达立场，只要闻指挥使不退，我等也将不离不弃、奉陪到底。”徐守一起身长揖到地。
“既然如此，时间紧迫，恳请兄台多多筹备粮草，夯筑城墙，我等只能置之死地以求后生了。”闻若虚说罢回拜。
“只是死守无益，想必闻指挥使已有对策了。”徐守一追问道。
“不错，我已打算择机出去请一路援兵来解常山之围，只是细节还不便透露。”闻若虚说道。
“自打合兵起事以来，闻指挥使妙策频出，我自不打听。”徐守一连忙表态。
“多谢兄台信任，我还有一事相求。待到官军围城之时，我会只身北上求援。到那时无论局势多么艰险，也请兄台安稳大军，不可轻易言退！”闻若虚一字一顿。
“若虚，你我相识虽短，可已共历数难，更是感念你舍命救下继忠，即便常山是埋骨之所，我亦九死无悔、等你回来！”徐守一说罢拱手又拜，黯然转身离去。