公元191年6月底，当袁绍得知兵精民众、粮草充足的陶谦正式投向袁术，公孙瓒一方消息后，还未等他多作恼怒担心，随后便接到曹操亲笔所书“且问本初有何要事？”表章，又知道了自己前番算计刘晔曹操毒计未成。
此时的他显然因为陶谦表态，以及手下报知公孙瓒极可能近日便要来攻之动向而处于焦虑之中，故而对于曹操这种“明知故问”，本就是诡辩托辞的态度只能暂时忍耐，反而遣使好生宽抚曹操，只言先前使节是为“贺孟德领兖州牧喜事”而至，转而将此事揭过。
袁绍急招来心腹谋士商量对策，其间有沮授出策请袁绍再派使者，告之刘虞“现今天子刘协是为董贼所废正统少帝而立，名不正，言不顺！而使君爱民如子，声望俱备，绍愿与曹孟德，刘景升一并迎使君为新天子，以奉汉室正统！”，再重提诸侯讨董时所谓请愿诏书。
此法自然是为了直接拉刘虞下水，当故意泄露消息给公孙瓒知晓后，无论刘虞如何反应，都必须与他们站在同一战线，否则若他败了，那刘虞未来便将面对公孙瓒势力强大到无法抵御的境况！
细说缘由后，袁绍大喜采纳后着人快马藏踪，急速送往蓟县，并待合适时机便散摇流言，使公孙瓒知晓。
同时，袁绍再接到一个令他欣喜无比的消息，于十一岁被名士带走的二子袁熙学艺五年后已然回转。
父子相见，一番细问后，袁绍惊讶地发现袁熙于“如何练兵”一道可谓精擅无比，他偶然心念开动间便将刘晔当日破严善之重骑兵大略情况说出，袁熙只默然思索半晌后便尽道其中关键——厚甲的防御以及重量相合，再加上冲刺便带来了无与伦比的正面杀伤力，然而其机动力不足，短暂爆发力极强却无法持久作战。
袁绍能知晓个中细节，自然有交战后大批溃兵逃入他地盘原因了。
听闻袁熙细述重骑兵战法利弊，思及现时他据有大部冀，青州，以及并州不少地盘后，拥有战马约有一千八百之数，索性便全交由袁熙让他整训，并着铁匠打造全副铁甲，经过一月挑选淘汰掉不合格的马匹以及兵士后，终有一千五百号为“铁甲精骑”的重骑兵队伍成形，让正面对公孙瓒战斗连连失利的袁绍大喜过望。
八月二十日，于清河县一战中，这些铁甲骑果然不负重望，在袁熙亲自指挥下直接让毫无准备的公孙瓒吃了大亏，破其军阵后再有步兵协助，杀得公孙瓒狼狈退却，不仅将占领地盘全数让出，更连原本的平原，安平，南皮都先后丢掉，最后靠分散大军据守各处，局势才缓缓僵持下来。
有此大胜，袁绍自然欣喜不已，见到袁熙后一番宽勉，最终想及一事，脸色却瞬时黯然无比，他默然半晌后，轻叹说道：“显奕，汝兄长显思是为庸才，弟显甫虽是聪慧却止有十一岁，如今吾据有如此广大基业，若非汝之隐疾问题，现今便可将世子之位确定给你！天意如此作弄，真教人无可奈何矣！”
袁熙见乃父提起“隐疾”，顿时面上那兴奋的神色全数敛去，嘴角抽动间，终是回道：“父亲不必忧心，孩儿便是有那隐疾，终也是堂堂七尺男儿，无论以后是大兄亦或三弟得封世子，我都全力辅佐便是……”
袁绍听得此话，面色稍缓，猛然间却是脸色一正，目光灼然盯视袁熙道：“汝实为吾之孩儿中才能最强者，为父自不会亏了你这大功！听闻邺城中大商甄氏有女名洛，今年虽仅十岁，却是生得国色天香，明艳无比，更兼得聪慧过人。趁这大胜喜事，为父现时便着人前去作媒，先定亲于你，待其长成后便可成婚！”