王夫人听说薛宝钗打算还林黛玉的钱，急得眼睛发蓝，却当着宝玉的面不好说。等宝玉走了，方不解的问宝钗是何意？
宝钗笑道：“太太，宝玉和林姑娘之间，是宝玉缠着林妹妹，还是林妹妹缠着宝玉？”
王夫人一愣，虽然她总是骂别人是狐媚子，勾引坏了宝玉。其实她心里明白，每一次都是宝玉先惹的祸。所以看着宝钗没有说话。
宝钗道：“宝玉是个性情中人，知道咱们用了林妹妹的银子，心里又急又愧，怎么还有脸见林妹妹。我说要还林妹妹的钱不假，可是总要先还国库的银子吧？礼部的钱还不知道猴年马月还清呢，何况林妹妹这笔钱？恐怕那时候林妹妹早就嫁人了，我们也早成了老夫老妻了。时过境迁，到时候宝玉对她的情也淡了，谁不是先顾自己的家？他怎么愿意还那钱的？所以，现在最要紧的事情是让宝玉自己不去见林妹妹，林妹妹这人孤标傲世，自然不会先去找宝玉。如此一来，他们不是就断了吗？”
王夫人笑道：“果然宝丫头有智谋，可是他们不是早断了吗？自从你进门，宝玉从来不踏进园子一步，林丫头也闭门不出。两人再无瓜葛。”
薛宝钗便把坠儿听来的话说了一遍，王夫人听了大惊失色，道：“幸亏你早有防备，不然宝玉走了，我可怎么活？老爷跟前也没办法交代。都是林丫头闹的，让你年纪轻轻受这等委屈，我怎么和你母亲说？”
薛宝钗回去后，见宝玉在小书房呆呆地发愣，道：“我的意思，怎么尽快还清妹妹的钱。我们姐妹本就比别人更亲近，林妹妹还认了我做亲姐姐。可是因为我，让妹妹受了不少委屈，现在我是没脸见妹妹了。家里用的人太多，不妨放他们自由吧。那些老弱的，难缠的，先开恩放一批。我身边只留下袭人、麝月、莺儿、文杏四个，其余的都放了。三姑娘那里裁两个粗使的小丫头，大嫂子那里裁两个，四丫头是东府的，不便裁撤，林妹妹是亲戚，更要顾着面子，不能裁。园子里和外头那些没用的一并裁了。每年夏秋两季，咱们少不得辛苦些，到庄子上看看，总是报歉收，谁知道是真是假？咱们人口少了，外头采办也撤了就是，光着园子里的利息就够过的，租子竟是净赚。不出十年，就能还清林妹妹的钱了。”
宝玉听了十年二字，更加伤心。看宝钗兴致勃勃地盘算，不忍心扫她的兴。十年的岁月蹉跎？林妹妹怎么等得起？自己和妹妹已是无缘，难得宝钗还护着妹妹，就是不幸之中的大幸了。原以为自己和林妹妹、袭人三人相守到老。现在看来，只能和宝姐姐相伴一生了。
黛玉在潇湘馆，什么消息都不知道。这天，王熙凤来找她说话。黛玉忙起身让座。王熙凤笑道：“你这屋子倒暖和，熏得这梅花更香了。还记得那年冬天，你们姐妹几个在芦雪庵吃鹿肉，赏梅花，真真热闹。”
黛玉笑道：“过去身子弱，光看着她们吃了，我自己何尝痛痛快快吃过？那时候云丫头还在这儿住着，吃鹿肉就是她闹的。如今她也成了人家的媳妇，不知道还淘气不淘气？”
王熙凤用手一拍桌子，叫道：“她还淘气什么？她那女婿原本病重了，娶她冲喜的。这一时虽然命是保住了，却转成了痨病，恐怕也活不了几年。云丫头整天愁眉苦脸，哪里还顾得上淘气？唉，这都是没娘的苦，亲生女儿料他们舍不得给人冲喜。”
黛玉低头不语，暗暗替湘云难过。凤姐又道：“我现在回大房了，我们家姑奶奶是个木头一样的人，在孙家的日子也不好过。大老爷、大太太对她不上心，我闲着没事做，到老太太那里提了一句，已经吩咐人接她去了。过会子她来了，你陪她说说话。”
黛玉道：“这是自然，我和二姐姐一个家住了这么久，这姐妹的情谊还是有的。”
二人正说着话，忽见丰儿进来道：“姑娘、奶奶，二姑奶奶来了，在老太太那里。请姑娘和奶奶就过去呢。”
紫鹃过去要扶黛玉，凤姐笑道：“你远远跟着就是了，横竖我现在不忙，我替你服侍。”
一行人路过王夫人的院子，忽见甄家几个女人正往里走，后面跟着几个抬箱笼的大仆人，神情气色很是慌张。凤姐悄悄一拉黛玉，黛玉会意，停下脚步。等人都进去了，方跟着凤姐去贾母屋里。
这江南甄家，与贾家本是老亲。原来那些大家子为了以防万一，在至亲好友家中存放一些银子。原先贾家在甄家也有五万两银子，为元妃省亲花了。甄家认为贾府门生众多，又有贵妃在宫里照应，比自己家安全，所以倒把银子放在这里。这几年陆陆续续也放了一些，唯有今儿这些人慌里慌张，仿佛大祸临头了的样子。
探春惜春正陪着迎春说话，老太太乐呵呵地看鸳鸯切西瓜。一见她们二人，笑道：“今儿珍儿媳妇孝敬我两个从南海运来的西瓜。你们都吃一点，林丫头虽然不敢大冷天吃凉的，那边水晶缸子里已经给你暖了一块儿。”
王熙凤笑道：“老祖宗就是偏疼林妹妹，不见林妹妹现在气色好的很？我一般也七灾八难的，只没人心疼。究竟也怨不得别人，谁叫自己长的像个破落户，不比林妹妹这般水灵？”
贾母笑着叫鸳鸯撕她的嘴，道：“有个稀罕物赶紧叫她来吃，这西瓜原是凉的才好吃，她还只是抱怨。”