麻布的衣服真让人怀念。
太习惯丝绢的触感，就会觉得麻布又重又硬邦邦。可是我想，这才是我应该穿的服装吧。
东和的夏天很短，一到高夏的尾声，早晚穿的无袖上衣就觉得有些冷。
夏季快结束了。因为天气变凉，我也换上长袖的单衣，
感觉有点土。
只是穿起来自在多了，舒适又轻松。
不过
喂!多画点雀斑，再把头发弄乱、显得粗糙一点吧!
这也太过分了吧!
呜呜~太过分了!以前都要我多打扮一下、多搽一点白粉的!
我们的对话让负责梳妆的侍女也为之一愣。
这是当然的。
日复一日把乡下姑娘妆扮成公主殿下，现在竟然要我回归原本的模样。
啊啊在从中原买来的昂贵大镜中，映出一个脸上有雀斑的瘦弱小孩。
身上的衣服，似乎也是应该送到孤儿院的破旧衣服。
短袖的麻衣，下面是宽松的开叉裤裙。
衣服都蛮耐穿的，但总觉得这副模样像个小男生。
怎么看都是原本的我，本来我还以为自己没有雀斑。
肤色不能看起来更像个做惯粗活的人吗?
请不要说些不可能的事!平常明明要我不要晒太阳的!
恩我本来是想说捡到游牧民族小孩啦算了。
杜艾大人偶尔会在旁边胡说八道。
连在旁边加油添醋的展大人也马上同意，真让我受不了。
我当然会更加爱惜自己啊!为什么落到这种下场呢?是我平日吃好穿好的代价吗?
好!装扮好之后就去骑驴子!我要坐马车。
又和平常相反。
杜艾大人本来都会和我一起搭马车，很少骑马的啊?
那我到外面等。
杜艾大人迅速地从梳妆室消失。
等到他的脚步声逐渐走远
殿下，您怎么了?难道打算退位吗?
连总是沉默寡言的梳妆师也这么问我。
只有她对我、杜艾大人和展大人之间的关系心知肚明。
刚开始我们还在某种程度上，假装忠心耿耿的上下关系，但却瞒不了身边这位成熟的女性。
从以前到现在我都是个小孩，而且，他们俩本来就漫不经心到让人害怕了。
什么退位我本来就是个只有贺川城承认的公主。
只不过是口头承认，然后擅自行动罢了。事实上我这个
公主根本还没正式即位，只有每季乖乖听话，主持几个祭典和仪式而已。
不过，该不会就这样突然变回普通小女孩吧?明明离那天晚上还不到一个月。
这样可以吗?还清您多加保重。
身材瘦长的梳妆师虽然其貌不扬，但却是个非常细心的人。
东征将军展凤和七宫左大臣杜艾尔陶，两人都是很特殊的人。
特殊?的确没错。
奇怪的两人组，说不定也是东和平原上最有趣的两个人吧?
我在镜中的脸笑了。
看来您似乎一无所知呢。
梳妆师在镜中的表情几乎毫无变化，就连语调也是。
这个人很少显露真正的心思。
也不知道她是三十多岁，还是已经超过四十岁。
没人知道这两位大人真实的身分。
咦?
大约十年前，他们突然出现在东和鼓城、牧濑、仓濑还有贺川等地，谁也不晓得他们过去的经历。
一边梳弄我的头发，一边用说明新布料般的口吻继续说：
那时候应该是二十岁左右的事吧?他们混进豪商或有力人士身旁，赚到钱之后马上把老板搞垮，然后再流浪到下个都市。最后才在贺川拥立公主殿下。
从来没人对我说过，这两个人之前是什么样的人。
我沉默地听着。
据说左大臣是大河上流贸易商的少爷，而将军则是中原来的败战佣兵。就这样而已。
她深吸了一口气之后说：
他们是投机客。
她一脸平静。
投机客?
我喃喃重复了这个没听过的词。
听起来虽然可疑，倒不像嫌恶的称呼。
我的知识来源除了增进教养的学习，还有观察杜艾大人和展大人的言行举止，不过从没听过这个词。
这倒像是展大人会骂杜艾大人的词，不过我却没听过。
为什么从来没讲过呢?难道因为自己也是吗?
我还是找个机会问问看吧。
感谢你告诉我这些事。那个?
我向镜中面无表情的脸笑了笑，想打听她的名字。
梳妆师，这么称呼我就可以了。或者可以叫我梳头发的女人。
果然这样，我刻意叹了一口气。
为什么这个人总是不告诉我她的名字呢?
都已经认识三年了。而且接下来我们还有一阵子见不到面吧。
想起我常常会问，但她总是回避这个问题。可是这种关系也不错，所以我也没有认真追问。
突然觉得这段时光有点遥远，也开始有点寂寞。
即使不能跟随殿下，万一需要换装的话，随时都可以吩咐我。
换装吗?
我不懂这是怎么回事，又反问她。
要是万一的话。
她回答得很简洁。然后就不再多说什么。
直到最后她的表情都一样。
请您务必小心。
她又说了一句。
好痛、好痛、屁股好痛!
杜艾大人，我、我不行了啦!
我对前头没上漆的厢型马车大喊。
透过丰窗窥视用的网帘，杜艾大人望了后头的我一眼：
你不是我的贴身侍女吗?到商家还有一半路程，忍着点。
被这么一说，我看着前方的乡间小路，远方是连绵的丘陵，到处都是绿色的森林。
沿着这条路前进，应该就是贺川城吧。
听说展大人常常从这条路骑马过去，但我觉得自己做不到。
唯一的好处是夏天快过了，将近秋天的现在，气候不会说变就变。
不过，只用山间土壤加上沙砾，简单整理的乡间小路，对于不习惯的人来说真的很辛苦。
杜艾大人，我以前根本没骑过驴子耶。
就算驴子是用小跑步的速度慢慢前进，从一大早到现在也算是很久了。
路程还不到一半而已。
今天的经验不错，将来会派上用场的。
太、太过分了。
我到昨天为止都还是个公主耶!竟然这样对待我?
护卫的骑兵跟着低声窃笑。
他们是杜艾大人的护卫队。
呜呜~这些人明明每天早上训练前都会来向我请安的。
骑兵每天早上都会骑马绕城一周行礼，只要没有祭典，
我每次都会目送他们离开，现在却好像完全没发现我是七姬空澄的样子。
就算阅兵台有两层楼的高度，看起来有差那么多吗?还是大家本来就不曾认真看待身为装饰品的公主?
喂!阿空，你还好吧?
有个开朗的声音对我这么说。
将军，阿空是什么啊?
骑兵愉快地搭话。
学我们公主殿下的啊!帮野丫头取个名字。
哦哦!不愧是将军大人，取得真好!
那当然啦!哇哈哈哈哈!
可、可恶!
说到将军，在七宫的近卫以及贺川城的守军里头，也只有一个而已。
奴婢乃是东征将军命名，军师贴身侍女阿空。
不知道这句话是谁说的，惹得大家哈哈大笑。
尤其是展大人，笑得特别开心。
希望他不要笑到肚子痛。
真没办法，上来吧。
杜艾大人一副不忍心的样子，从帘幕中探出头，要我坐上马车。
真、真的吗!?
不过可别告诉公主殿下哦!虽然只是临时，毕竟还是公家的马车。
我、我就是公主殿下啊
终于深刻领悟到出城时，梳妆师的那番话原来是这个意思。
好啦!你要努力服侍哦!
一位骑兵先生拉住我的驴子。
啊!真是个好人。
我正想下来时，发现马车根本没有停下来。
这是要我直接跳上车吗?
请、请等我一下!
我一边难为情地如此说道，一边跑到马车旁边。
马车里就好多了。
日常乘坐的红漆马车，是七宫公主的官方用车，当然不能在这里登场。
黑色马车是贵族阶层、白色马车是有钱人、高级官方使节则是淡黑色、还有素材本色的马车，此外其他的颜色都不被承认。
这似乎是东和自古以来的风俗，剩下的就没有人教我了。
你们太过分了!
哭诉一番之后，杜艾大人困扰的表情终于露出笑容。
真是抱歉。你还没被正式接到贺川城，但是也该让你好好认识一下自己的城市了。这可是秘密潜入哦。
他继续煞有其事地说着。
而且，我也想把你从长久以来的公主角色中解放出来啊。
你的脸在笑喔。
嗯还没有展那么夸张啦。
车厢里有四个座位，都对着前进的方向，我在与杜艾大人保持一点距离的座位上坐了下来。
只是，不知道为何松了一口气。
肩膀觉得好轻松。
不管到什么地方，我都可以称呼他们展大人、杜艾大人。不必叫他们东征将军或左大臣也没关系。
也不用在别人面前勉强自己。
虽然他们要我装扮成乡下女孩，但是我根本不担心。毕竟我也演了好几年公主了，已经很习惯扮演其他角色。
不、应该说是不用再演下去了。
我一面想着，一面看着阅读文件的杜艾大人。
休息一下吧。
好像洞悉一切的声音，我无意识地点头。
踏着车痕的脚步声，还有周遭的马蹄声。
啊啊跟外面不一样。
我再次明白，马车里是个很无聊的地方。只是长久以来都搭乘马车移动，不知不觉就忘了。
不知道为什么会有这种体会。
才觉得自己好久没有活动筋骨，过没多久，马上就有睡意。
果然还是累了吧?我就这么沉沉睡去。
啊哈哈哈哈!
怎、怎么了?
响亮的大笑声把我惊醒了。
杜艾!我先走啦!
厢型马车传来的声音，和以往一样快活。
什么!?那谁来保护我?!
杜艾大人从木窗探出头，和平时一样大吼大叫。
我生来就喜欢自由!
吵死了!你已经自由够了!
护卫的骑兵加快缓慢的步调，马上就走远了。
怎、怎么了?
我端正坐姿，寻问杜艾大人。他拉上帘幕和窗板，又坐回我身边。
展跑了。大概是想到那个地方豪族的家里吧。
我无可奈何地耸耸肩。
怎么办，要是我们在进贺川城之前被攻击的话怎么办?
虽然这一带的治安不错，但还是有些争夺地盘的犯罪组织。
马车只有一个上了年纪的车夫和杜艾大人，骑兵们都走了，几乎没人守卫。
虽然有点没礼貌，但我从未听说!杜艾大人武功高强，也从未这么想过。
贺川城就在眼前。他到郊外豪族那里去了。
听见这句话，我连忙打开木板窗，往外头一看。
才发现马车正在整理过的坚硬马路上奔驰。
微风吹拂，传来白天草原的味道。
马车两侧是宽广的平地。
后方是山峰与丘陵。然后再往去路望去
在乎缓丘陵的彼端，可以看到白色的市区。
午后暮色渐深，远景在阳光中微微泛红。
黑色的屋檐，墙壁则是白色。连绵不断的民宅有数千，不、上万之多。
这些密集的建筑，让整个大地看起来只有这里特别热闹，真是令人震撼的景观。
一座座略有不同的房屋不断交错出人们生活的场景。
还有几座大小如城堡一般的建筑物。在微微起伏的平地上，我们前进的道路和人们居住的土地连接在一起。
真怀念，我好久没见到这个都市的景色了。
贺川城并不是拥有城壁的都市，检查哨设置在通往四方的大马路上。
只有城门的大路附近是整地过的铺装路面，因此若是针对大规模的输送和移动，只要检查这些地方就够了吧。
后方也有监视台正在警戒四周，只是我不清楚究竟严不严格。
听说因为和平已久，已经没什么防备了。
经过岗哨的时候，只有杜艾大人稍微露个脸，跟警卫队打声招呼。
那也是理所当然的。毕竟他每个月都有将近二天的时间会侍在这里，只要交代一声我是见习侍女就行了。
这样通过岗哨来到北门附近的客栈，停下马车。
这里是什么地方?
我下了马车，眺望颇具规模的三层楼客栈。
有着山形屋顶的中原风格木造建筑，总觉得外表比我们的城池还气派。
这是我的副业。
杜艾大人一边把行李交给从客栈出来接待的人，一边如此说道。
这里的老板就是我。三楼是给我、展、身分高贵的外地客人，以及公主殿下专用的。
这还是第一次听说。
我一脸错愕，这个人要是认真当个商人的话，应该也不错吧?
不过公主殿下从来没住过，展也是偶尔才来。好啦!小姐请吧!
催促我进门的杜艾大人似乎不怀好意，好像在窥探我的反应，所以我继续低着头往前走。
建筑物的外观是文化发达的中原风格，坚固的结构和城堡一样朴实。
里头为了缓和这种印象，壁面有着大片显眼的木雕装饰。
客栈的一、二楼只有稍做装潢，不过三楼却装饰的和七宫城内殿没什么两样。
然而，这些装潢只是乍看之下高级、做给外人看的装饰而已。实用主义的杜艾大人其实并不喜欢真正高档的风格。
我们之中大概只有展大人能够了解美术品和饰物的价值吧?大概是因为他常常和有钱人来往，进而培养出鉴赏的眼光。
因此，装潢的部分大多是由展大人决定，而太奢侈夸张的地方再由杜艾大人调整。
这层楼只有杜艾大人专用的房间没有任何装饰，符合他简单朴素的喜好，和他在七宫城里的房间没什么不同。
不过里面的书多得吓人，整面墙都是汀制的书柜。
我们两人就在杜艾大人的房间里时论今后的打算。
杜艾大人坐在床上，抓着头说：
当然不能让你住在公主殿下的房间罗。
我已经在隔壁准备好副手的房间，随时都可以过来。
副手?
我坐在他对面的圆椅上，想起城里似乎没有这个职位。
我想迟早会需要的。
我不是很懂，大概是政治上的问题吧?
你就趁到秋天这段时间，好好体会普通生活吧!府中旁边的行宫大约会在冬天盖好。
那就是七宫的新城吧?
从今天起我就可以开始上街了吗?
新城还是以后的事，我先间他接下来的状况。
暂时还不行。
他不客气地回答。
今天先让你看看我工作的样子，至少让周遭的人看到你在做些杂务。
喔!原来如此。
我连不用继续扮演公主都忘了，这次非得要扮演其他角色不可。
那之后就可以上街了吗?
听到我的问题，他思考片刻后点点头：
和他一起就可以。
杜艾大人转过头来，不发一语，只是示意我看一下房间深处。
那里有个男孩子。
灰色头发和灰色眼睛，轮廓有点像外国人。
身材比我高一点，不过年纪应该和我不相上下。稚气未脱的脸上，和梳妆师一样面无表情。
瘦小的身体穿着一身虽然干净，却已经褪色的黑衣。
紧身的黑衣服上加了一件随处可见的羽织。仔细一看有点像是奇异的外国服装，但乍看之下很不起眼，不会引人注意。
在我记忆深处，好像看过他的身影。
我认识这个人。
日影先生?
展大人一时兴起帮他取了象形文字的名字。
就在两年前左右，我曾经见过他一次。
那时候他站在房间一角，根本没人告诉我他的事。
在贺川城捡到的。应该派得上用场哦。
这是展大人带领这个灰发灰眼的少年觐见时所说的话。
他一句话也没说，只是看了我一眼。
不知道为何，从那天起我就再也没见过他。我还以为他已经被展大人派到外面去了。
他已经长大了，体格也越发健壮，带着褐色的皮肤站在我面前。
这次是为了今后的事情才找他回来的。大致上都已经说明过了。
杜艾大人朝看着日影的我继续说道：
日影非常熟悉贺川城的地形，可以帮你带路或助你一臂主力。可惜大家都认识我，没办法像你们一样光明正大地到处晃。
杜艾大人有点遗憾地耸耸肩。
我和杜艾大人的年龄差距，就跟早婚地区的父女差不多。就算没有年龄差距，要在城里一起闲逛还是不容易吧?
至于日影，和我八成就像是年龄相近的兄妹吧。
我一边如此想着，一边从椅子上站起来，走到日影面前。
站定脚步，微微偏头，手指交叉在胸前略为行礼。
我是七宫空澄。看到您健康无恙，真是太好了。
日影没有；回答，动也不动地盯着我。
这种沉默好可怕。
啊!是这样吗?
对不起，我是空澄，还请多指教。
大概是我不应该像平常一样摆出公主的架子吧?我以真实的一面不好意思地行礼。
日影还是没反应，一动也不动地站着，
怎么办?到底是哪里弄错了?
以前和他见过面难道是我记错了吗?毕竟有许多人拜访我，但都照个面就走了。
我正焦急着
日影
看不下去的杜艾人人出声了。
公主殿下也需要朋友，你就以诚意回应公左殿下吧。
这句话让日影的目光从我身上移向杜艾大人。
他的动作不太一样.
身体没有丝毫晃动，只有灰色眼睛锐利地转动。
他缓缓开口：
可以吗?
听到他用就像是小声地自言自语般微弱的声音向杜艾大人确认。
不带感情这点很像梳妆师，只是声音更不加修饰。
就像质朴的器物所发出的声音，他的声音给人一种平板的感觉。
我答应不、我一开始就说过，有必要的话，无论随时都可以。
虽然杜艾大人的口气十分平淡，但不知是好是坏，在他的话中总是感受得到感情的变化。
日影点了点头。终于看到像是普通人的动作了，虽然只是一点点。
他眨了一下眼睛，转头面对我：
我叫日影。
用同样的声音报上姓名。
我的工作就是保护你。有需要的话随时都可以叫我，我会尽量待在你身边。
这样吗?请多指教。
我不是很懂他的意思，不过还是先接受了。只见他从我
旁边经过，往门口移动。
你要去哪里?
这里的主流是拉门，而他的背影正要推开中原风格的大门。
我的工作就是如影随形，却又无影无踪。
接着只看到他的身影消失在另一头的走廊上。
我不知所措地站了好一会儿。
我对着房门低声说：
这是怎么回事?真是个怪人。
杜艾大人又抓抓头，低声回答：
他会不好意思啦。
然后
你没发现他吗?
他反问我。
对啊!他本来就在房里吗?
我单纯地觉得他好厉害。
要是有这种守卫，小偷之类的罪犯就会消失了吧?
错了，是他没发出声音。
咦?
转头一看杜艾大人，他把手腕放在打开的窗户上，俯瞰客栈的中庭。
午后的阳光又暗了点。