杜艾大人的客栈还不至于遭到爆裂物攻击。
可是被伪装成平民的武装集团放火，烧了一天一夜。
引发事件的四宫属下并没有表明身分，反而自称是激进分子，要打击推举假公主的恶人。
炸掉行宫的也是他们。
不过，各个政府都严格管制火药的流通，不太可能简单得手。只要稍加思索，就不难发现是某个都市下手的。
形形**的流言到处流传。连我也看得出，有部分是加害者刻意散播的假消息。
也有几个听来像是真的。
其中大部分还是认为是常磐姬一派采取迂回路线，绕道袭击七宫城。
她是所有公主中最具攻击性的，因此才会攻击最弱小的七宫，或是对充满野心的展凤将军抢先发动攻击。
其次可信的谣言，则是认为四宫鼓城在暗地之中煽风点火。从距离看来，鼓城离这里最近，贺川要是失去七宫，很有可能会变成隶属于四宫的都市。
四宫配合常磐姬的行动，或是利用她们。
据我所知，这是最接近真实的。
无沦有没有确切证据的谣言越演越烈，在各地都引起一片骚动。
其中最过分的就是杜艾大人和展大人翻脸的说法。行踪不明的展大人为了争夺主控权，计划打倒杜艾大人这种传闻还有许多类似的版本，甚至还有人说是为了我争风吃醋
我才只有十二岁啊!
更加夸张的是，贵夫人之间还有杜艾大人和展大人，有某种纠缠不清的关系的传言。
从那天开始，我就再也找不到杜艾大入和展大人。
咏名是随着历法出现的特别称呼，使用时也格外注意到季节转换。
因此，虽然月历上还是八月，当秋风转强，夏天接近尾声时，人们就会开始改称早风。
九月已经是秋天了。东和是靠北的地方，并浸有类似南方的秋老虎。
在昏昏欲睡的傍晚，只能感觉到一点高夏的气息。
秋夜冷到让人受不了，因此我不禁祈求，现在舒适的夏夜可以持续久一点。
站在黄昏的高台上，俯望火灾的废墟。
社艾大人的客栈，只剩下几根没烧完的柱子。
由于这是风格特殊的独栋房屋，距离附近的民宅有段距离，被波及的受害者也不多。
现在回想，决定火攻的人应该也顾虑到这一点吧。
我和身穿黑衣的身影坐在长椅上，远望暗红与幽影交织的风景。
不过这次的黑衣人是个带有灰色的少年，而且他面对的是太阳升起的方向。
已经过了两天。
在火灾后的废墟中，并没找到遗体。
也许是烧得一点也不剩了。
包围客栈的那群人允许一般人逃生，听说只独留三楼的杜艾大人。
至于展大入从前阵子开始就下落不明。
说不定他还死守在被五千兵力围攻的七宫城里只是完全没有这方面的情报。
过去曾经听说，动员征兵的话，我方也有五千兵力，只是负责召集的两个人都下落不明，很多事就不知道该怎么处理。
虽然城内有为了戒备而临时征召的五百名士兵，但却得面对敌方十倍的兵力。
我听过攻城需要三倍兵力等基础知识，因此要是哪天传来城失守的消息也不足为奇吧!
被他们骗了。
身边的日影，静静倾听我有气无力的低语：
说不定你也从展大人那里听说过了吧?我的血统根本就是个谜。
我想，告诉日影也没关系吧?
也许现在就只有我一个人知道这个事实。
好担心啊!
我和他们约定，扮演公主这个角色，三个人一起努力向上爬。
总觉得三年前的事，就像在一个月前发生。
我一直在扮演公主的角色。
闭上眼睛，回想在七宫城度过的每一天。
每天追逐着仰望的背影。
不过，那个人的演技更厉害，会演更可怕的公主。
我想起黑衣人的面貌黑叶小姐。
她能够分别饰演温柔的大姐姐和冷酷的公主殿下。是个面貌典雅、心思敏锐的人。
我根本赢不了这种人。
已经变成哭诉了，我想不出其他的话来说。
根本无计可施，说不定其他六个公主也是那个模样吧?
还有我。必要时我会暗杀她。
他简短地回答。
也许他做得到吧只是我一点也不想杀她。
我并不讨厌她，甚至喜欢她。
我想就算看到展大人或杜艾大人的遗体，还是没有办法憎恨她。
即使这些事都是那个人指挥，就连一般市民也受害，我还是比较憎恨出兵的常磐姬。
我说不出话来，只能无言地沉默。
杜艾大人很擅长逃跑。
我们背对着夕阳，虽然看不清彼此的表情，但日影也知道我有点气馁了吧?
所以他比平常更多话。
也许是展大人和杜艾大人本来就很多话，他也不用说什么吧?
快吃!
嗯。
日影拿出玉米，不知道是哪来的。
一想到他在为我着想，我不得不振作用力点头，大口一咬。
啊!好甜!?
甜得吓人。太甜了，觉得好像连玉米的味道都不见了.
这是什么!?
玉米我煮的。
难道?
那个、该不会是用糖水煮的吧而且还加了很多很多砂糖?
日影点头，也咬了一口。
他只咬了一下，也没咀嚼就停下动作。
我看着他会怎么反应，可是他却若无其事地继续吃。
有点太甜了。
不是有点吧?
他知不知道这是给小孩子吃的?
不过，玉米还是温热的。
是啊。
我也开始吃。
两个人一直吃着甜的不得了的玉米，直到夕阳落下。
一边聊着下次是要烤玉米还是要用盐水煮。
第三天的早晨降临。
我们两人前往北门附近的早市。
过了三天突然发生的混乱生活，贺川的骚动终于镇静下来。
为了掩人耳目，我们混进人群之中。
来往的人群似乎比平时更多。
表面上市井小民还是过着一样的生活。
就算不知道三宫或四宫什么时候打过来，人们依旧要吃饭、生活。
市场上还是和每天一样，混合各种食物的味道。
我们混在人群中，在露天摊贩采买今天的食物。
你看!四个苹果只要这个价!多买一些吧!这个价钱很便宜哦!
发福的蔬果摊老板娘把苹果递给我。
旁边的日影接过苹果装进袋子里。
正要付钱的时候，市场的老板娘亲切地指点我：
小姐!可以保存的食物还是趁现在多买一点吧!接下来会怎样，谁也不知道喔?
可能会没东西吃吗?
所谓的战争就是这回事吗?我不安地问她。
我可没那么说喔!
她哈哈大笑。
因为陶杜艾不见了，物价说不定会飙高。
陶杜艾是杜艾尔陶的蔑称。
看来市井小民似乎不太喜欢杜艾大人，才会这样称呼他。
这三天里第一次听到。
听到身边的人被如此轻蔑称呼虽然不太愉快，但叫他杜艾大人却变成我和日影的特权，还真的有点高兴。
而且展大人本来就会任意省略别人的名字。
他也是个怪人哪!不过没有他又不行总之只要他在，大家也比较好赚钱啦!
我的首席文官，好像是市场里大家的好伙伴。
左府大人我是说陶左大臣，真的是个怪人吗?
我虽然觉得他很奇怪，但还是有点在意别人会不会这么想。
那家伙，就是利用什么都不懂的七宫公主来为所欲为啊!
老板娘口中的七宫公主听起来比较亲切，但也有点看不起人的意思。
真的吗?我还以为展大人比较任性呢!
展大人?
啊!不是，我是说东征将军他有很多不好的传闻吧?
她好奇地盯着我，我只好含糊蒙混过去。
小姐，你听好了!
老板娘壮观的胸口用力一挺，开始抬头挺胸地向我说教：
千万不要因为那家伙长得帅，就接近那种**公子
喔!我看过他好几次，每次经过这里都带着不同的女人啊!
她好像会错意了，不过我也因此逃过一劫。
看来会以娇柔的声音，呼唤展大人的女人还真的不少喔?
我实在不明白她们的心情。
待在这种人身边，根本猜不到他会做出什么事吧?不过他一定会对漂亮大姐姐很温柔吧?
对啦!讲到陶杜艾的缺点听说他想要拿下宫都市背后的七叶喔!
七叶就是七个都市所有商业工会的俗称。人称七叶的巨大组织，掌控了由八条交易路线所形成的金融圈。
背后支持琥珀姬的镐木调和党也是七叶之一。
宫都市这个称呼指的是小都城。因为彼此想要升格成大都城、甚至是王都，所以据说在七叶之间的竞争相当激烈。
他以公王殿下来当靠山，取得这里一叶的信任；要是有个万一，也还有展凤的武力支持，加上他本身也是个狠角色，两三下就把这里的财政问题解决。
所以便宜的物价又要上涨了?
看起来不像在推行暴政的样子，让我松了一口气。
是啊!接下来进货就困难了那家伙对我们这些生意人太好了。
老板娘环顾着热闹的市场。
可是哪，景气越好，那种人越会加深有钱人和穷人间的差距。就连这次的战争，搞不好是我们跟陶杜艾赚太多钱了，害隔壁鼓城周转不灵的生意人不高兴才发生的呢!?
她灰心地叹了口气。
是这样吗?
我一直认为战争都是为了争夺权力，这番话对我来说太震撼了。
唉!什么事情都要有所节制啊!战争如果没有影响到生意前就结束，大家就都完蛋啦!
是啊!大家都很辛苦呢!
我低下头，如是同意。
唉!空姬小姐不要这么多灾多难就好啦!苦命公主不但少了那两个人辅助，要是丢掉城池的话就太惨了!
我花了一点时间才了解，原来空姬小姐就是指空澄姬。
我、啊!你是指公主殿下吗?
没想到会聊到这来。
大概是因为老板娘太多话了，或者是她担心我不懂世事吧?
或是两者都有，也可能是拉拢顾客的技巧吧?
下雪那天，我也看到公主殿下罗!
她稍微压低声量，让wo日下了一跳。
虽然只有远远看到她从御轿下来，不过公主长得可真漂亮!她好像小小声讲了些什么小小的公主，就要一个人背负整座宫都的命运，看到她的模样，我们在场的人全都哭了出来!小姐，你要是看到那个漂亮的公主也会感动的!还是你年纪太小，没看到?
我我虽然也在那里，可是只记得下着雪，还有人很多。
老板娘一脸得意地说：那就太可惜了。
不知不觉市场上其他人也跑来，我茫然地看着其他人吵着表示，自己也看过空澄殿下.
灰发灰眼的少年什么也没说，只是一直陪在我身边，
在市场中四处徘伺．得到一点情很．却没有值得高兴的消息。
虽然有人说一起火杜艾大人就跑了，但是大部分的人还是认为他和财产共存亡；所有谣言都指出展大人正在逃亡，寄居在某个豪族家中，还有人说，空澄姬或许已经在睡梦平被杀了；也有说法表示她太温柔了，不忍心让属下平白送命．因此在还没开打就投择了。
只是好像谁也没发现，我人在这里，漫无目的流浪。
这是唯一可以安心的地方，
情报贩子?
恩!你认识杜艾大人联络的情报贩子吗?不知能不能从那边打听到一点消息；
我的提议让日影思考了一会儿.
如果杜艾大人他们正在等待时机复出，那我们继续躲起来逃命的行为就是正确的.
可是，要是七宫城在这段时间被攻陷了怎么办?总觉得我们非得采取行动不可。
毕竟梳妆师．侍女.侍从长还有卫兵大哥还在七宫城里，这些人都对我那么好，我想要力他们做点什么、
这样一来，也不用一直想像会有什么可怕的事发生。
我认识一个。
日影示意我跟在他背后：
他住的地方很乱，别跟丢了
就这样，我们来到闹区隔壁的古老住宅区。
木造房子的颜色褪得很厉害，地震一来大概就全垮了吧？在大火或战乱中也撑不了多久吧?
路上有许多积水的窟窿，到处都有杂草和石块。
有时也可以看见隐藏在杂草中的荒废房屋。
这里和我之前看过的都市房子相比，好像有十年左右的差距。
现在还有很多像这样的地万呜?
展大人说过，世上有一半是这样的。
太阳高照，可是大人们还是像没有工作一样，游手好闲地在家门前闲晃．晒太阳还有乱跑的小孩，以及在屋檐下打瞌睡的老人.
大家看到我们，表情变得有点下一样。
眼神有些可怕。
我们一定被当成跑错地方的外地人吧?
我穿着自以为是很不起眼、已经穿过好几次的旧衣服。
只要一直走在大路上，白天他们很少会下手的。
意思是说晚上就危险了吗?
走在前头的日影，步调和语气都和平常没两样，但我还是觉得心惊胆跳，
他们跟过来了!
我注意到有五个年轻人，一直在我们后面躲躲藏藏。
再往前走，他们知道我们的目的地就会离开了。
为什么?
地盘不同。有规模的情报贩子都会有后台或是手下．
就如同他所说，在我们一直往前走的时候，那些人就咋舌退开了、
取而代之的是，我们一脚踏进更不安全、更荒废的地区。
摇摇欲坠的房子像是鬼屋一样，有的屋顶长出草木，有些还有青苔。
大白天的，就已经有不少蚁虫。
看到有人影忽隐忽现，瞬间出现，转眼又消失。
不过，总觉得附近有人看着我：
日影突然停下脚步，
他在任意铺着沙砾的路上停下来、看看另一头．发现没有路了.
左右两边有相形之下较高的围墙，里头只有一栋比较像样的建筑.
这里只有那间看起来像是有人居住的有老木造平房，只是我门面对房屋内侧。
建筑物的内侧那边，有一根贯穿屋顶的短烟囱冒出白烟，靠外头的墙壁上，有扇位置较高的采光小窗，微微飘出一些蒸汽。
看起来好像是浴室，这个人竟然在大白天悠哉悠哉地泡澡.
只能透过这里的窗子和那家伙讲活。房子的门也只能从里面打开，从未招呼客人进去。
日影的视线转向我：
你尽量不要出声，在那家伙面前不能暴露弱点、
他说完之后，就盯着我们走来的小路。
听见低沉的咆哮，还有快速逼近的朋步声.
在我还没来得及回头之前，日影行动了.
在我背后迅速地拔刀出鞘。
汪!汪!的动物叫声
你后退.
灰色的野拘，踏步移到我背后：
我像是为了追赶他的身影转过头，说不出话来，双脚动弹不得。
后面有狗十几只狗不停发出低沉的咆哮声，堵住我们方才走来的小路．
一群恶犬凶暴地瞪着我们，蹲低前脚、露出撩牙，
其中一只被日影打中咽喉，痛苦地滚倒在我们旁边，可是其他狗好像随时都会扑过来.
只能透过围墙包围来跟窗户交涉我终于明白这种不自然的地形所代表的涵义了。
包围乘客后方的房子，是为了驱离不适当的客人才盖成这样吧?
繁林!
日影没回头，只是提高声音：
他朝背对自己的窗户呼唤：
我要买你的情报。
没有回音。
正在烧水，还是在洗澡?亦或不想交谈?仰望着窗头的我难以猜测对方的心思。
我会杀了你们喔。
这句可怕的话，把我的视线从窗边拉回日影身上.
日影从外套的背后，慢慢地拔出他的小刀：
翠色的刀鞘，还有单面开锋的刀刃.
不行，不要杀它们!
脱口而出之后，才想到自己是被保护的人，连忙闭上嘴。
他的回答意外迅速。
知道了。
少年的背影收起即将出鞘的刀刃，空手站着，
他的身子无声向前迈进。
面前的狗群，被他出其不意的动作牵制、
快速的回旋踢，一下子就踹倒其中两只，只听到狗儿的惨叫声。
这是信号。
剩下的恶犬一起同声吠叫、围着日影。
噫!
我害怕地低下眼睑。
呜呜!
听到动物的惨叫声。
日影先生!?
我赶紧舍弃胆怯的心情，睁开眼睛一看
什么!?
一头凶猛的恶犬在我的脚边翻滚，大声惨叫，
全身不断挣扎．掀起阵阵沙尘。
再退后一点。
我无条件地听从他，后退几步到堵住去路的房屋窗边。
抬起视线一看，半数以上的狗儿发出凄厉的惨叫声，不停在地上打滚。
日影什么也没说．把另一只昏迷的狗丢进剩下的狗群里。
我虽然不大明白，不过面对整群野狗的灰色背影，却连一丝脏污也没有。
相对的，即使狗群以威吓的姿态包围他，也开始一步步往后退。
繁林!你还要继续吗?
他没回头，又再问了一次。
只是，人就靠在窗下的我，完全感觉不到任何反应。
在我们的前方，取而代之的是
早萝、津具浪、铃风!
尖锐的呼喊。
有个瘦小的身子从狗群后面的围墙上眺下来。
小孩全身穿着一套破破烂烂、尺寸不合的帷子(注：夏季用棉．麻制成的单衣)。
你竟敢做出这种事!
她比狗儿还生气，瞪着日影不放。
这个孩子大概是负责管理这些狗的吧。
奈津代．上!
孩子吹了声的口哨。
有一道花斑身影，从小孩身后窜出。
是头大型犬.
体型有这个孩子的两倍，也比日影大。红色毛皮上有茶色的斑纹。
其他狗儿看起来都和野狗差不多，只有这只狗不一样。
露出撩牙，口水从嘴角滴落的凶掹模样和野狗一样，可是它却显得更慎重．更有力。