我只是希望你体会我让祭典平安无事办到前夜祭的辛劳。
强力的棋子前进三步。
辛苦的不是你！是你的副官、四处协调的都市营运部，还有我！
吃掉斜前方的棋子，取而代之。
好啦、好啦！至少我的英勇制住四宫的不满分子和其他都市的奸细，你多少就睁一只眼闭一只眼吧！
别的棋子又从后面移过来，将刚才的棋子吃掉。
所以你今天也要努力促销？
哇！拼着一时的意气之争，硬是要换子。
祭典时我会专注在军务上的。今天只是事前考察。
动了其他的棋子，将军！
你在意的是四宫军的残党？还是三宫？
王溜走了。
是那些趁机作乱，破坏市民心情的人。
进攻的棋子向前进。
边境倒是没发现什么危险的动静。
防守的棋子固守阵地。
若是已经有人渗透，就让混进来的奸细见识一下我和部下们的俐落动作。
进攻的棋子再度前进。
听说到昨天为止，已经逮到五个人了？
又加强守备。
晚上又抓了一个，不过都是些小角色。就是无法继续和四宫做生意，心生不满的反对派里头的小角色。
啊！又是一波攻势。
一扯上利益还真可怕呢！今天就有一场伤脑筋的会谈。
王都附近守得固若金汤。
要我替你去吗？
展大人下到这里就停手了。
与其拜托你，还不如熬夜自己来。
杜艾大人也站起来，来到我身旁的火盆取暖。
这盘棋好像在不知不觉之中结束了。
棋子散落在细线交错的棋盘上，两边都还没将死对方，看来还有许多可以动的子。
这两个人下棋，多半会停在奇怪的地方。
我从小就常一边喝茶，一边看他们下棋。两人在二十次里只有一次会认真一决胜负。
单方面进攻的展大人和醉心防守的杜艾大人，两人胜负各半。
他们老是拼命讲话，顺便下棋，几乎没多加考虑就动子。
有时一个不留意，胜负就已底定。他们好像都能预先推算到几十步之后，这时候两个人看来都很无趣。
我也不是很懂。总觉得他们是想要营造出浑沌不明的局势，两个人才故意接二连三用奇怪的棋风下棋。
小空，画师如何啊？
展大人长长的双手交叉在脑后，像是想起了什么。
啊、聊得很开心呀！画师是个很有趣的人。
他是个有点少见的长舌男，虽然有点怪怪的，不过给人的印象还不错。
你是说绘津吗？那个展捡来的幻想画师？
杜艾大人的手伸到火盆边，说了一个我没听过的词。
幻想画师？
又叫不切实际的画家，称不上是艺术家。这种画师的作品都有特定方向。你看过那些描绘七姬的夸张锦绘吧？带着玩心画出这种画作的人，就叫幻想画师。
展大人这么一说，那个画师所描绘的风景画，的确有点类似玩心的感觉。尤其是运笔时柔和感触特别引人注目。
工艺馆预定要拆除，他又没钱吃饭，所以最后的展览就交给他罗。听说他净是画些奇奇怪怪的画呢！
我虽然不太懂怎么赏画，不过也觉得他是随着自己高兴作画。
干脆通通都画我们的公主殿下不就行了？这样民众的接受度也比较高。
杜艾大人对展大人漫不经心的玩笑话，露出原来如此的表情。
不行，我觉得这样不太好。
他画了很多非常漂亮的风景画喔！真的！
试着修正话题的方向。
他有画画的才能吗？
杜艾大人对着展大人这么问。看来顺利叉开话题了。
不知道为何，展大人在艺术及美术等方面见多识广，眼力也不错。
这方面杜艾大人就弱了一些。可能是注意力太过偏重于工作上了。
这个嘛在年轻一辈里算是值得期待啦。称不上是天才。不过却能把幻想里的东西画得活灵活现。该怎么说那叫做大傻瓜吧？
啊、我懂、我懂，的确是个大傻瓜。
两个人彼此心领神会地点点头。
觉得他们口中的画师好可怜。
再一次尝试叉开话题。
我问他们：
今天的工作要怎么办呢？
是啊，我也一起去吧。
吵死了，你如果想要跟，至少得帮我提皮包。
小杜艾啊，你最近对我很冷淡耶？
大家都觉得我对你太好了。
哇啊！世人真是没眼光啊。
这两个人感情真好。
我啜饮着不是那么热的红茶，看着他们互相大吼大叫。
这是早晨在杜艾大人的客栈中所举行的茶会。
反射白雪明亮的阳光，从玻璃窗后头照进来，显得非常耀眼。
杜艾大人在客栈一楼最豪华的接待室里，和都市代表会谈。
七宫的公主殿下当然是代表都市的象征。
然而，实际负责城市运作的，是长久以来以本地为根据地的居民和他们的家属。主要成员正好和七叶中的一派重叠。
椅子上的壮硕中年人看来颇为干练，身后跟着一个秘书和两个护卫，和杜艾大人面对面。
两人中间是一张高度较低，用坚硬橡木制成的红色矮桌。
我在桌边准备茶水。
哦、真可爱的小姑娘。是您的千金吗？
杜艾大人别过视线，确认暖炉的火光，嘴角微微一笑：
在下年纪可没那么大，她是公主殿下的巾身侍女之一。公主怕我会做出什么坏事，特地派来一个眼线。
还真是辛苦啊！
公主殿下没什么野心，所以不能再任意妄为了。
彼此都应该有所准备了吧？两人用缓慢温和的口气交谈。
我沏完茶之后站在附近的角落。杜艾大人身后也有两个警卫待命。
您差不多也该结婚了吧？我的侄女年纪正好差不多。
公主殿下是巫女，宫姬在位时是不能结婚的。希望殿下继续在位子上待个十年，身为属下的人自然不能随便成家啊！
其实只有未婚的年轻公主才能当上宫姬。
这个称号仅限一代，无法由下一代继承。
这个制度原本是为了在没有合适王位继承人，或发生继位纷争时，能有暂时领导祭祀的人。
一般过个五年、十年就会自动退位。这段时间若是王室支系有年龄合适的后继者长大成人，这个地位就会转移给她。
到目前为止，从来没有发生过宫姬和下一任王位继承人结婚的事。被选上的宫姬习惯上会与王族或具有继承地位的贵族保持距离，维持互不侵犯的关系。
事实上，听说东和各地为了十年后的王位继承权，已经发生许多交易和利益冲突。不过我还没有亲眼目睹过。或许是贺川和七宫城都太过偏远了吧？
王族本身没有多大力量，只有几个祭祀权以及相关土地、森林的产权。他们的身分和宫姬差不多，正好适合拿来做为权威的依据。
今天想确认一下祭典分配的工作。
杜艾大人马上进入正题。
由于是以公主殿下之名所主办的祭典，我方也准备了大量灯油等着供应使用。希望左府阁下能够理解我方的心意。
在下明白。不过还是得先过问：油的输送管道一直被二宫控制，为什么以七宫贺川为中心的商家，能够准备如此大量的灯油呢？
两方都面带笑容。
七宫公主用不到的东西依然会在贺川周边流通。收购这些东西可是费尽千辛万苦呢！
这是二宫锡马打算从七宫榨取更多资金的伎俩吗？
我们彼此的工作都得养活许多从。如果能够保持一定距离做生意，还是可以有所往来。
我方从鼓城接收的利益和财产，若是被二宫取得，既可以用来当作怀柔一宫、五宫或六宫的资金，还能填补借钱给三宫的资金缺口。在东和各个都市里，到底是谁获利最多呢？
我方不会有任何损失。只是从鼓城富裕的库房中吐出一点东西而已。
四宫已经灭亡了，鼓城往后就是贺川的卫星都市，最终还是会变成我们重要的一部分。请您留意，千万不能让二宫有利用我方财产的机会。
您说得很有道理。他们利用这样的伎俩，意图染指各种流通管道也有好几年了，根基扎得相当稳固。想要回避他们就不能做生意了。
二宫会垮台的。为了这一刻的到来，希望您能帮我们预先协调一下。
您说的是东和第二古都、自称天下副都的二宫锡马吗？
对方的笑容像是在暗示根本不可能有这种事：
那可是连一宫神川也无法打倒的大都市喔。
杜艾大人耸耸肩：
等待我方茁壮，就能与五宫、六宫，或者一宫结盟。虽然不至于统一东和，但是利用巨大的同盟施加压力，削弱二宫应该不难。
对我们来说，一宫神川才是可恨的榨取国。
这次换杜艾大人笑了。
就算打倒神川，我方有能力经营整个东和吗？东和的未来能够托付给二宫吗？即使真的打倒神川，它也会成为比鼓城更难吸收的对象。
您不考虑和二宫锡马同盟吗？他们现在正在和一宫神川对峙，如果和他们一起夹击，应该很有效果吧？
到时候
杜艾大人抓抓刘海，露出极为符合个性的表情。
位居东和第二的锡马，会利用地理上的优势经及相称的荣耀与实力，取代它成为东和实际上的首都，我们依然只是从属于它的地方都市吧？
杜艾大人稍微压低视线，慢慢啜了一口茶。
这是本地今年秋天刚采收的新茶，请尝尝看。
是啊？
对方也慢条斯理喝着红茶。
是年轻人喜欢的香味啊。
支撑人称七叶的七大财阀其中一个，露出品评商品的表情。
七宫是最年轻的宫都市，公主的年纪也最小。加上二宫不承认妹姬的正当性与权威，长远看来，他们是不会让步的。
杜艾大人从玄关送客回来，一个人留在接待室打瞌睡的我连忙跳起来。
在漫长的会谈中轮流帮他们俩倒茶，谈话内容光是前半部就让我晕头转向。
两个人话说到一半，就开始瞪大眼睛检视好几本帐簿，反复比较让人搞不懂的数字，我真是快要受不了了。
刚开始有点诡异的对话，有些地方和我跟他们两人谈过的内容类似，自认为多少听得懂，只是还没理解内容在说什么话题又马上换了。
早上开始的会谈，结束时已经过了正午。
杜艾大人吃了一点烘焙糕点，喝掉剩下的冷茶：
你可以去做自己想做的事了，我还有其他的工作得出门。
刚刚应该是很重要的工作吧？
面对我我也参与了部分工作的表情，杜艾大人不禁苦笑：
两边各怀鬼胎啊！只是确认之前没解决的问题而已，没有让人眼睛为之一这的内容。真正要紧的事都是在没有护卫的密室里进行。
我吓了一跳，这是真的吗？杜艾大人遥望远方的景色，眯起眼睛：
不、真正的大事会在不需要会谈的地方定案，等到向对方报告之后再进行细部调整。
不管做生意还是政治都很麻烦呢！
他不、他们身为财阀中的一分子，只要能在东和确保自身的地位和繁荣就足够了。即使不能打倒一宫或二宫，只要能维持一定实力就行了。
我想对展大人和他来说，很难认同这种事。
他们的计划比这大得多。
像是统一东和或是征服东和之类，这种一般人想像不到的事。
其实比较伤脑筋的是，他们对具体的统一或征服都没有多大兴趣该怎么说呢？感觉比较像是能爬多高就爬多高，试试看能不能爬到天上去吧？
他们的优势是长久以来建立的人脉、累积的技术，经及庞大的家庭成员。这些我们都没有，不好好操纵利用不行。
这个口气与其说是在指点我，不如说是自我确认。
相反的，我们的长处就是没什么负担，也不用照顾特定族群的特权，可以把财富广泛分配给合作的人。有必要的话还能进行投资，也没什么一定要特别保护的对象，所以他们做不到的事，我们可以轻松去做。
像是一有危险就自己先逃走吗？
杜艾大人毫不介意地笑了：
是啊。我和展都会努力遵守和你的契约。
契约？
从天上照下来的阳光很刺眼，照出来的倒影也不不长，玻璃因为暖气和屋外的温差而朦胧，杜艾大人一直凝视着玻璃那头的景色
我们答应过尽量不会让你吃亏啊。
哇哈！
杜艾大人准我下午休假，让我到祭典前夕的街上玩。
除过雪的街上一片泥泞，雪靴踏过便发出沙沙声。
身边有个走路只有我一半身响的人，细微的动静让人很难察觉他的存在。
今天是个难得的晴天，冬日晴朗的天空又高又蓝，云层在山的另一头。
冻结的空气依旧刺痛脸颊。在大家眼中，我的脸颊大概是红通通的吧。
不知为何，走在我身边的人不论春夏秋冬，都是若无其事的表情。
到了祭典的前一天，来来往往的人潮果然变多了，只要走上大马路，很快就会混在人群之中，搞不清楚自己的所在位置。闪躲穿着各色冬衣的人们，好像在不知不觉间迷失方向。
即使这样，一回过神来，日影依然若无其事地跟在我旁边。
终月的人潮，似乎是利用冬季家闲来参加祭典的农村民众。
大马路和广场挤满了推销过冬用品的露天摊贩，贩卖冬季民族服装、过年用品、年初节庆装饰、明年的历书、冬季可以久放的食品等。
还有许多其他都市的商人四处穿梭，陈列罕见的冬衣与工艺品。他们带来的山珍海味和节庆点心发出诱人的香味。
感觉好像祭典已经开始了呢！
各处摊贩传来熏烤珍奇干货的香气。
大概是因为今年少了鼓城的威胁。
从日影的答案看来，这样的人潮似乎就是人们比起往常更加享受祭典的证据。
我站在摊贩与摊贩间的小空地，远望这幅热闹的景象。
现在就这么热闹，明天的正式活动没问题吗？
日影很稀奇地主动问话。这么说来，别人问他一百次，他才会主动发问一次。
他偶尔问我什么，我就会觉得很开心。回过神来，发现自己露出笑脸：
没关系，我不会参加祭典的。
日影静静望着我。
你看！有时后还是会看到守丧的人家。
过来的路上看到一、两户房子贴着守丧纸条，用墨黑的系绳围着大门。已经看过好多次这幅景色。
其中也有从秋末冬初的雪祭到终月这段期间，在鼓城失去亲人的家庭吧？
公主殿下也在服丧，贴身侍女在祭典时也得乖乖的。
我也会这么做。
日影倒是不以为意，或许因为他杀过人，觉得守丧不算什么。不过有个愿意这么说的同伴，我觉得有点高兴。
不过，好像光是前夜祭就觉得很开心了呢！
今晚的街头到处都燃起篝火，乐师在街头巡回演奏，据说后面还有好几台山车（注：日本祭典或节庆时四处巡回，装饰华丽的神轿）。
白天就是这副盛况，让我觉得很值得期待。
你要去哪？
去画师先生那里啊！
想去看看昨天的画完成之后是什么模样？
我心里的想法是：既然不参加祭典，说不定还没看到画，工艺馆就要拆掉了。不过日影没有追问太多。
我踏着雪靴前进，握在一起的双手缩在冬季羽织宽宽的袖子里。
脚掌稳稳地踏着地面。
横越广场往工艺馆前进，看到许多人聚集在雪舞台旁，年幼的孩子绕着冰柱四周追逐。
眼前的鼓城远景已经完成大半。
画师有气无力地躺在地上，靠着另一面的墙壁，用挑剔的眼神望着自己的作品。
唷！
和日影两个人站在他身旁打招呼，他单手一挥，懒洋洋地回礼。
今天只有孤单的画师躲在工艺馆入口有五、六个人忙着装饰和清扫，为明天正式开馆做准备。偶尔可以听到他们工作时的吆喝声。
总觉得这幅画怎么看都行。
画师睡眼惺忪，语气像在自言自语：
啊、告诉过你名字了没？我叫绘津。
画师绘津先生告诉我们，他今年十七岁，自称是天才画家。