今天早上展大人讲过的话让我胸口微微一痛。
我出生在一个没有名字的穷困村落，七岁被称为神童，带到鼓城的工坊拜师。年纪像你们这么大时，每天都在帮锦绘着色，或是做些润饰的工作。
他的视线很少对着我们。一边看着壁昼，一边比手划脚地闲谈：
我十五岁出师回到老家，才发现根本没有画图的工作每天都在种田。和工坊也因为吵架闹翻了，根本没有往来。好惨，好惨哪！
不知道他是个性开朗，还是喜欢讲自己当年的辛苦，语气听起来比起内容愉快多了。不管怎么说，他的确很爱讲话，听的人也觉得很愉快。
所以就来贺川工作吗？
不是，一开始是去更热闹的鼓城啦！工作多、多少也还有点人脉。只是他们和隔壁的夏目不和，我才跑到这里来。
画师的话中有很多我不懂的地方，也有很多地方让我感到在意。
那时候觉得火药味很浓，还以为七宫贺川是个乡下地方，比较安全呢！
他一脸失算的表情苦笑。
我和其他人一样，以为七宫会屈服在四宫鼓城的压力下啊！说不定琥珀姬身边的人也是这么想的吧？
事实上，战前四宫的舆论大半也偏向这种意见。
没想到东征是那么性急的好战派啊！而且我被花言巧语给骗了，以为战争就是大军吓吓他们，逼迫鼓城让步的程度而已。还听说只要趁乱拿到钱，就可以开溜结果被整得惨兮兮。
也许是留下不愉快的回忆，虽然语气在笑，可是表情看起来还有许多事不吐不快。
不过画师就此闭嘴，继续盯着墙面。
这幅画画了多久？
壁画的宽度有我们三个人手拉着手那么宽，高度比展大人还高。
三天左右吧。照一定的顺序作业，虽然是以入口的画优先，不过还是要等颜料渗进去，没办法一口气画完。
他在终月中旬受伤，四宫战争还没结束就回来了。似乎之后就一直住在这里工作。
天气一冷伤口就会痛啊！要用暖气这栋房子也太大了，一用又会伤到画，真是麻烦！反正我一开始用的就是无法长久保存的颜料。
不晓得是看哪个部分不顺眼，绘津先生用画笔尾端搔着头。
我和日影望着墙面。
远景是静静流淌的大河，高高的城壁崩塌，烟雾消失在云层里。
天空又薄又蓝，混杂一点冬天的灰色，多少有点干冷的感觉。
整体的色彩相当淡薄，我想应该快完成了吧。
这个人的画作色彩组合都很淡，带来柔和的感触。
这就是我最后回头时看到的景象喔。
我们还没讲感想，绘津先生又接着说：
画得太漂亮了吗？还是应该像东征讲的那样，画些他带领军队打败四宫、和敌方的大胡子佣兵将军战斗的场面，才比较写实呢？
似乎明白画师烦恼的是什么了。
那么画比较写实吗？
我像是自言自语般低声说道。
或许吧。
不过，这时候就是想画这个呀。
也对。
我想这样就可以了。画出当时想画的东西就行了。
画师对着壁画沉默了片刻，眼神像是在看着远方某处的风景。
日影依旧没说什么，我也望着描绘陌生风景的壁画，三个人一直看着它。
是啊。
过了好一阵子，画师终于露出有点满意的表情。
在黑白分明的眼珠上头点上一滴滴白点，再帮只有轮廓的藤花上色。
怎么样？
很棒啊！小姐要是被炒鱿鱼的话，要不要来干我们这一行？
日影呢？
三个人坐在壁画前面，帮锦绘的画卷上色。
面前的画板上，有幅鲜艳的锦绘。
萌葱姬和浅黄姬站在盛开的藤花棚前。
翡翠姬坐在庭院硕大的翡翠上。
伫立在青绿竹林里的常磐姬。
还有蓝天下身穿巫女服饰的空澄姬，与胸前闪耀着黑曜石的黑曜姬。
锦绘东和七姬绘卷。
这些是祭典时要卖的彩色版画绘津先生的副业就是手工细部上色。
听说只要完成个二十张，就能拿到晚餐可以打打牙祭的钱。他好像瞒着展大人和杜艾大人偷偷地做，一天可以画个五十张。
我想说多少可以帮他画个五张贴补家用，所以就请他教我该如何下笔。
绘津先生负责的是我和日影做不来的困难步骤，他边画边问：
小空小姐的名字是从空澄姬来的，这么说来，你是在她身边服侍的人吗？
对呀！这就是我的工作。不过她本人可没有这么漂亮。
一面回答，一面帮在空澄姬四周飞舞，不知道是什么花的花瓣涂色。
她为人如何？
嗯身体很健康，这三年来从没感冒过。
哇！身体的确不错。
我们绘制的锦绘是七位公主的想像图，绝大部分是根据传闻所捏造的假象，不知为何每个人都画得十分美丽，画风也特别抽象。
空澄姬看来很柔弱，不过，她用诚心诚意的表情凝望着看画的我们。
黑曜姬戴着好大一顶黑帽子，黑色装束的衣摆非常非常长。
服饰清爽整洁但完全不实用，看起来像是祭祀用的服装，设计得艳丽而优美。
啊、这身打扮好像是真的喔！
画师评论黑曜姬非常特殊的公主服饰：
据说她走路时随身会有巫女帮她拉住衣摆。一宫黑姬的嗜好真是与众不同。
是这样吗这么说来，她的确给人喜欢打扮的感觉。
画中的黑帽子帽缘宽度是我拥有的那顶的两倍，画出一道优雅的弧线。
画中的长相还算蛮像的。服饰很豪华，只是太夸张了，相形之下其他部分就不太起眼。
又不是丧服，怎么穿成这样倒是有不少有钱人家的大小姐跟着有样学样。就连在七宫也看得到。
咦？说的也是。我遇过这种打扮的人，只是穿得更朴素、更普通一点。
尽量别说谎，老实地回答他。
其他公主大概也跟本人一点也不像吧？
要是他继续追问空澄姬或黑曜姬的事就不妙了，我赶快把话题转移到别的公主身上。
我们本来就是幻想画师。
画师很有自信地说：
幻想画师的工作不是真实把眼前的事物照样画下来，而是依随自己的内心运笔，画出多彩多姿的风情才是我们的抱负。
他像是快要笑出来，正因如此，表情看起来特别开心。
这张脸让人好羡慕，感觉画师先生的确在享受自己的人生。
我认识几个有这种表情的大人，他们大概永远是我憧憬的对象吧？
没有琥珀姬的画吗？
现在的对话和气氛让人有点不好意思起来，我又转换话题。
啊呃
绘津的声音突然变得很苦恼。
我发现应该有什么理由。
是因为和四宫的战争吗？
令人有些害怕的问题。
不是。
绘津先生看着自己画的图，低声回答：
琥珀姬的画也很卖钱啊。毕竟她是最美的公主，很多人在搜集不幸华姬的画像。陶杜艾和东征对于娱乐方面也很宽容，不会为了自己方便就妨碍出版。
他有点为难，说话断断续续：
我见过琥珀姬本人一次。所以身为幻想画师，现在很难下笔啊。
做完贴补家用的零工，夕阳已经西斜了，告诉我们冬日的脚步很快。
还有些空档，泛红的阳光把我的影子拉得又细又长。
玩得真开心。
日影、画师和我三个人来到工艺馆的大门前。
我画得最用心的，是那幅画的樱花。
年轻的画师刻意站在入口正面的樱花壁画前。
画中是一片春色，樱花开始飘散，显得十分鲜艳。
待在鼓城的短暂期间，曾遇上春天的祭典。四宫公主在百年树龄的樱树前跳舞献祭。虽然我只有远远看过一眼，真是个漂亮的公主。
隐约领悟到，他画的是当时的樱花。
我觉得，这个人或许把人物和其他对象全部抽离，只是珍惜地画出自己看到的东西。
人生真是波折不断啊。那年春天根本想像不到今年冬天会变成这样。
在夕阳与阴影的色泽中，画师的表情里混杂着郁闷和寂寥。
新年马上要到了。过了雪终，冒出春日新芽，就到了樱归的季节。
茫然想着自己脸上的表情，我说出心中的话：
鼓城的樱树被烧掉了吗？
要是还留着，春天时一定会有人举行祭典。
贺川对于春祭很节制，空澄姬也不会出席。不过，随着两地逐渐统合，空澄姬在鼓城进行祭祀的机会也会跟着增加。
别的都市里，其他的公主也会有所行动。
冬天的脚步好慢，春天还很遥远。只是冬天终究会结束，换另一个季节。
樱归之春、新绿遍渡、水面摇拽，来到天空澄亮的高夏。
祭典结束之后，年关一过就是新年了。
画师耸耸肩，思绪飘向永恒的漫长岁月。
冬季的云彩飘浮在暗红的天边，带着一股独特的沉重色泽，占据大部分的天空。总觉得天空离地面越来越近，正在接近我们。是冬天云层太厚了吗？外头的风很冷，我一发拦，日影就站出来帮我挡风。
谢谢。
对方没作声，我还是很感激。
画师绘津先生根本没管我们，不停朝广场前进。
哇啊！好棒！
听到他的声音，我们也往广场一看四处都是点起灯火的露天摊贩，众多人潮挤在形形**的店家前面。
乐师的笛声、金属打击乐、用木槌高声敲打木板的流动小贩，还有孩子们的欢声和大人的谈笑混杂在一起。
聚集的人数有数千人，远超过昨天或早上的规模。
人群彼此交错穿梭，口中呼出白色的气息。从身上层层叠叠的绵衣和冬帽露出的耳朵，还是感受得到寒意。
在暗红天空下，每个人都吐出白气，朝冰柱上点着冬灯的雪舞台前进。
冬季的前夜祭和夏季的活动不同，在正午过后开始，人群一到日落就散去。不这样的话，冬季的冷空气会让身体受寒，要是路上积雪，归途也会相当难走。
短短的一瞬间，午后的阳光暂时泛红倾斜，冻结在冰冷云彩上的暗红色彩也逐渐消褪，染上淡蓝或浅紫色。这是冬天特有的风光。
我们帮了画师的忙，所以他说要请客，可是一回过神，只剩下我和日影在人群中推挤，漫无目的地走着。
好冷啊！
你看。
日影指着广场一角的摊贩，大锅冒出温暖的蒸汽，摊贩用勺子把热食分装在陶器中贩售。
请给我两碗。
拿出零钱买了两碗葛汤（注：用热水冲泡葛粉与砂糖的热甜汤）。
用汤匙搅拌碗里加了砂糖的葛粉，热气扑面而来。
脸上冻僵的表情，稍微软化一点。
两个人一起小口小口地吃。
又甜又暖。
好暖和哦。
我们和参加前夜祭的人们一起取暖。
正想一口喝光，才发现碗底还有一小撮没溶化的砂糖，连忙搅一搅，伸出舌头去舔。
吃完才想到，这副模样可不能被梳妆师或侍从长看到。
明天人会更多，今天能逛多少就逛多少吧！
把碗和汤匙拿去还，小贩对我们这么说，我笑着点点头。
明天就不能出来逛了，今天还是尽量多看一点吧。
咦、那是展大人吧？
两个人四处参观，刚好看见似乎正在巡视的展大人，带了十名左右的部下到处露脸。
他好像没注意到我们，和不同职务的人打招呼。这才好现他和某个似曾相识的人在一起。
那位身材高大结实，穿着冬季长外套的人站在展大人身旁。
昨天在工艺馆遇见，和画师在一起的人。
你认识吗？
试着问日影，他的回答只是稍微摇头。
对方果然是展大人认识的人。从精悍的面貌和体格看来，他们应该都是军人吧！
心里有点在意，可是他们好像很忙，而且被他抓住不知道会被带去什么地方，所以我们在被发现前，就往别的方向移动。
这时候
唉呀！大爷，今天真是个好日子呢！
声音非常有精神。
仔细一看，展大人身边多了一位见过的大哥。
喔、壁画完成了吗？
听到展大人响亮的声音。
嘿嘿、都是托大爷您的福啊。今后也请多多关照。
哈哈哈！这家伙真有趣。
他胡乱伸手摸摸画师的头，又把他细瘦的身体一把推开。
下次记得带酒过来，我会好好关照你的！
嘿嘿，谢谢罗。
的确是那位画师没错，他对这群路过的人亲切地行最敬礼，直到展大人他们消失在人群中，一直保持笑容。
他的眼角余光忽然注意到站在不远处的我们，转头露出非常复杂的表情。
他的表情很僵硬，笑容带着微妙的感觉。
嗯你们听过推销生意这个词吗？
总算说话了，笑容看起来不太舒服。
总而言子，我们两个人也对他点点头。
三个人大口吃着名叫七宫烧的红豆饼。
这是用面粉煎成大判（注：日本江户时代的椭圆形金币）形状，再包进红豆馅的点心。
名为七宫烧的原因是，上头有七的烙印。
大人是很辛苦的。就算我这种天才，找不到什么好工作也是事实啊。
我们两个人姑且跟着点头附和。点头是因为点心很好吃，让人觉得好幸福。
刚刚和展大人一起的是昨天那位先生吧？他是谁呢？
不太在意的我换了个话题。
不清楚。
回答得非常快。
我昨天以为他是工作人员，跟他谈了很久。实际上好像只是来参观的普通人。
看来应该是实话，就连刚才面对面时，也是彼此点头打个招呼而已。
他要是东征将军的朋友就不得了啦！那种人带兵很厉害的。
虽然当兵期间很短，因为有实战经验，他的语气相当有自信。
吃完点心，三个人一起逛街。
信步走走看看，画师又开始闲聊，我快被人潮给吞没了，日影急忙伸手拉住我。
这种无所事事的时光真快乐，时间就这么过了。
只是不知道什么缘故，我猛地停住脚步。
在人群的笑声和闲谈中，我感到有点害怕。
这是怎么一回事？心头才这么一想，马上又放弃。
日影与画师都轻快地往前走，停下来发呆又会挡住别人走路。而且愉快的时光终将要结束。
所以我继续走，寻找下一个表演。
看到雪舞台一角有几道挡风的板墙七个间隔相等的空间，间距和民宅差不多，高度和长宽都一样。
特别在这个区块点起篝火。
一个个以木板搭成的台座，后面用不同颜色板子区隔。
仔细一看，发现那是用木板围成背景和看板的舞台。
舞台前有许多观众，附近传来听惯的弦乐器演奏和铃铛乐声。
有个黑衣人站在那里。
黑衣女性沉静伫立，黑帽子遮住了她的脸。
背后窜过一股寒意。<div>