抬头仰望天空。
眼前出现某种细小的东西微微飘动。
那是平常眼睛看不到的细小灰尘，唯有此时可以清楚看见。
我眨眨眼，稍微眯起眼睛，这样的感觉刚刚好。
我觉得，任何人在仰望明亮天空时都会这么做吧。
眼前是辽阔的蓝天，朝着远方扩展，稀薄的白云逐渐消散。随风摇摆的雪柳映入眼帘，于枝叶间绽放的点点白色花朵，与天蓝背景十分搭配。
七宫城中庭里，种植许多比我还高大的花草树木。
桃花、山茶花还有灯台树都不错，但在这个季节里，我还是喜欢像雪柳那种随风摇曳的小花。在初春时节，息吹月即将结束的季节，我的视线陶醉于眼前的这片花景。
这株纤细的树木不是原本就长在这一带。
七宫城周围没有太多的高低起伏，难以抵挡沿着西方山脉吹下来的寒风。
冬天的风雪在平坦开阔的土地上尽情肆虐，草木似乎很难在这片土地生长。
也因为如此，许多花草树木只有在这种城墙围绕的环境下才看得到。
「公主殿下，原来您在这里。」
我在雪柳下转身，声音的主人毕恭毕敬站在那里。
「梳妆师」
面对喃喃自语的我，穿着一身春季工作服的修长身影低头行礼。
在我认识的女性之中，梳妆师是长得最高的一位，同时也是最正经八百的人。虽然她的眼神有点严厉，但她说出的话却经常温柔得令人惊讶。
「再过片刻便是晋见的时间，还请公主殿下准备移驾。」
我点头表示同意，然后便离开身边的花草树木，朝梳妆师身边走去。
「春天的花吗」
这位表情几乎不曾改变的女性静静凝视我刚才所在的地方。
在她的身边，带着淡淡红色的花朵正在枝头上绽放。
才刚开花的桃树据说来自山的另一边，是原产于中原的外来品种。
自古以来，人们经常随身带着植物来来去去，因此已经很难确定到底哪些植物是东和土生土长的品种。
走回城内的路上，我对着梳妆师说道：
「今年的花不畏风雪侵袭，开出了漂亮的颜色。」
「风里带着春天的气息，冬天已经过去了。」
远在城墙另一头的连绵山峰，直到不久之前都还被整片皑皑白雪覆盖，如今已经换上绿色新装，只有背向阳光的山坡还残留着上一个季节的颜色。
「宫姬的春天也到了。」
春天来了。东和的春天开始走进贺川地方，而东和其他的都市也进入新的季节。短短半个月前的雪景，如今已悄悄消失在空气中。头上是舒服的蓝天，双脚踩着的地面传来一丝暖意，原本冻结的水流开始溶化流动。
已经习惯不久之前那一片灰蒙蒙的冬季天空，此刻的阳光让我感到有点目眩。
这样的日子从息吹月中旬一直持续到隔月。
「东征阁下怎么样了？」
我装出一副若无其事的样子发问。
梳妆师以平静的表情回答：
「根据左府阁下的报告，鼓城方面依然有小规模的纷争。」
「对手是谁？」
「据报是三宫的势力。」
「我想也是。」
不理会随几摆动的春服衣袖，我开始努力摆出公主该有的表情。
那是人称东和七宫空澄姬殿下的表情。
一队骑兵扬起沙尘奔驰，带头的是个高大的将领。
肩上背着醒目的大弓，身穿一眼可知将军身分的华美军服，任凭驰骋的军马更是雄壮威猛。
身后跟着二十名骑兵。
虽然只是小规模的骑兵队，但每个人所装备的轻甲胄及马鞍都施有极其显眼的华丽彩饰。他们是人称旗本（注：将领身旁负责护卫的家臣）的精锐部队。
军装虽然华丽，但在伴随主人经历无数阵仗之后，倒也不至于跟现场气氛格格不入。
后方的旗手高举绘上「七」字的蓝底旗帜。
旗上的图案是绯红火焰相缠的徽记。
只要是住在东和的人，任谁都知道这是七宫东征将军的专属纹饰。
伴随着催马前进的吆喝声，骑兵队沿着分隔旧四宫鼓城与三宫夏目领土的大河支流奔驰。
道路两旁是土堆堤防、蜿蜒河道，以及大片荒芜田地。
「找到了！」
带头的高大将领用粗犷的声音简短通知身后的骑兵队。
仔细一看，远处有数十个人从河畔的道路走下堤防，试图涉水穿越河川。
穿着军服的步兵正在他们周围带路。
还有一段距离。
由于双方都处在视野辽阔的位置，因此对方也注意到骑兵队，开始加快动作。
距离还很远。
但如果是骑兵，可以迅速拉近双方的距离。
一旁蜿蜒的河面上还有近百名民众，他们似乎发现带头的将领是谁，开始拼命渡过只能说是浅滩的河川。大部分的人已经来到河中干石堆成的沙洲，继续朝对岸前进。
对岸的兵力虽然全部都是步兵，但光是视线可及的范围内就有五十名佩带弓箭与长枪的士兵。士兵背后是一道长着茂密青草的土堤，草丛中还有许多小径，因此在这样的距离下实在很难看出对方是全军尽出还是藏有伏兵。
唯有对方的旗帜清楚可见，那是绘着「三」字的深绿色旗子也是三宫夏目的旗帜。
带头的骑马武士喊了一声：
「这些人想投靠夏目吗！」
对方的指挥官是三宫的将军。
近来双方发生多次小规模的争执，彼此深知对方的实力。
带头的武士依然骑在马上，手里拿着原本背在背上的大弓。
任由风吹拂没有头盔遮蔽的蓬乱头发，武士从马鞍上的箭袋取出一枝箭，迅速搭上手中的弓。大弓虽然不适于骑射，但武士还是轻舒猿臂把弓拉成漂亮的弧形。
这是一把明显不同于普通的重弓。
弓的主人为它取了名字，叫做「轰火」。
武士用大腿夹着马鞍，踩着马镫站起来朝正前方摆出骑射的姿势，接着以钢铁般的强健肌肉勉强维持姿势，以迅雷不及掩耳的速度射出一箭。
飞射而出的箭刺进正朝河川前进的士兵肩膀。
士兵沿着斜坡滚落，周围遭到波及的人们发出惊叫。
「东征将军驾到！驾到！」
持旗的骑马武士扯开喉咙大喊，听见这阵呼喊的人们开始慌乱。
顾不得浸水的衣摆，所有人争先恐后奔向河里。
不久之后，骑兵队来到那群人刚才渡河的地点。
「啐、还是赶不上。」
单手握着大弓的东征将军伸手安抚鸣叫的爱马。
他就是人称展凤的男子。
从土堤上往下看，不停发出惊叫声的人们几乎都随着飞溅的水花跳进河里，与周围的士兵一起往对岸逃跑。
与对岸的距离不远，从拼命逃走的人们涉水的样子看来，河水的深度大概只到大人的腰部而已。如果打算加以追击，只要直接骑马跃进河里就行了。
然而来到土堤上的东征将军却突然立马停蹄，部下们也跟着停下脚步。
持旗的青年将领问道：
「我方的后援部队随后就到，是否要继续追击？」
「说什么傻话？骑兵的信条是速战速决，这次就放过他们吧。」
虽然展凤冷静地回答，嘴角还是露出一丝不满的表情：
「一般百姓离开鼓城就算了，管他们想去夏目还是去仓濑或牧濑都行。只是没想到在背后煽动先前那场战争的军方跟财界人士，竟然会一起逃走。」
「我方太早允许鼓城自治，应该让我军驻守在城中才对。」
「占领统治是很难的，更何况其他城市也在虎视眈眈。」
一边在马背上与部下对话，展凤的眼光望向对岸的敌兵。
虽然全是步兵，但从远处就能看出对方为了应付骑兵，已经做好万全的准备。
展凤睁大眼睛，寻找敌将的身影。
找到了。
在先前因为弯曲河道遮蔽而无法看清的位置，套着阵羽织（注：套在铠甲外面的上衣）的敌将坐在摺叠座椅上凝望我方，几个部下护住他的背后。
双方之间隔着一条河，无法清楚看见对方的脸孔。
不过双方的视线还是彼此交会。
与宽阔的河面相比，只能够看见对方渺小的身影，但眼前的景象还是让人觉得这两个人正在互不相让瞪视对方。
「敌将是士道阁下吧？」
「是。」
问题早已从过去收集的情报得到答案。随口问了部下一句，年轻的将军露出笑容：
「不愧是夏目排行第一的勇将，对于这种单调的战事特别拿手。」
「对方是四宫战争的手下败将，绝非无法战胜的对手。」
说话的是干劲十足的持旗将领，年轻的表情充满自信。
「当时我们只不过攻其不备，并没有正面交手。」
将军的语气带着点不以为然。
另一个主张追击的年轻士兵声音有点激动：
「会在战场上掉以轻心的将领不足为惧。」
「喂、我告诉你们」
东征将军展凤笑着说：
「当时不是他掉以轻心，而是我让他掉以轻心的。」
笑声中带着一股莫名魄力，看着边笑边露出锐利眼神的侧脸，部下们无不感到寂静的恐惧。
坐在摺叠座椅上的将军凝视着对岸开始撤退的骑兵队，身后站着两个持枪武将。
「撤退了吗？不愧是懂得当机立断的将军。」
虽已年届六十，将军的声音依然中气十足。
身材并不高大的将军全身上下尽是经过千锤百炼的肌肉，这也使得他说出的每句话都带着无法言喻的份量。
「是否看穿了我方的伏兵。」
一位持枪的武将把注意力转向后方，同时寻求长官的判断。
在他们的身后，为数两百的弓兵正在杂木丛生的丘陵后方待命。
原本的计策是趁东征将军渡河之际，由伏兵的箭雨加以迎头痛击。
「应该是看穿了。换成是我也能看穿。」
如果这种程度的计策可以奏效，一切早在四宫战争的时候就结束了。
老将军露出笑容：
「今天只是打个照面而已，让他们知道我要讨回他们在四宫战争欠下的东西。」
三宫都市夏目的士道将军依然望着对岸已经远去的骑兵，嘴角微微上扬。
「他发现我了吧？竟然做出如此夸张的骑射，应该是故意的。」
被弓箭所伤的士兵在同伴搀扶之下过河。看着好不容易上岸的负伤部下，他用手按住左肩。隔着阵羽织，隐约可以摸到凹凸不平的伤痕。
「我可忘不了你射伤我左肩的那一箭，更忘不了命丧在你手下的我军将士。」
随侍在后的持枪武将咽了一口气。
「完成难民的收容之后，第七队马上带着他们撤退。」
「是、马上去办。」
一位持枪武将马上敬礼接下命令。
留下的人也出声请求指示：
「我们第六队下一步该怎么做？」
「照原订计划。」
士道将军头也不回地回答。
「让弓兵队换回平常的装备，完成之后在上游布阵，牵制七宫的东征。」
「只凭我军现在的兵力布阵吗？」
两名将领面面相觑，表情透露一丝担忧。
「不必在意东征的援军。这边的河岸是我们夏目的领土，他如果没有明确的正当理由，是无法对这里用兵的。」
这也是对方之所以迅速撤退的原因之一。
老将军继续说道：
「我们三宫夏目与七宫贺川之间还没有正式宣战，四宫战争已经结束了，要开始新的战争就得发出新的宣战布告。在那之前，我们得尽量扩大我方的势力范围，否则对方搞不好会趁我们不注意的时候偷偷重划国界也说不定。」
「七宫的东征来捣乱？」
一名少女直挺挺站在那里，澄澈的声音便是她发出的。
身上穿着人称常磐色的深绿色羽织，伸出双手撑住立在地上的仪式刀。
在绿树围绕的馆邸门前，她的视线看向单膝跪地报告的部下。
这里是一个座落群山之间的城市，也是人称三宫夏目的都市。
此地原本是崇山峻岭的矿山，以采矿为业的人们世世代代在此生活。曾几何时，群山之间也建立一个规模足以称为都市的城镇。
因为这样的历史背景，三姬的居城也同样建在深山之中，所在位置正好可以俯瞰散布在谷间的大规模聚落。
此处的建筑原本是城池的一部分，拆除原有的山寨之后改建为宫姬居住的神社型建筑。
这座建筑又称为常磐御殿，做为掌管祭祀的中心地，整座馆邸四处展现出精致庄严的意象。即使如此，还是隐约带有武人宅邸的朴实风格。
「我方的士道大人已经率领部队，将来自鼓城的难民引导至我方领土，但途中遭遇东征将军率领的骑兵队袭击，并且受到不少损伤。」
「他们已经把鼓城纳为已有了吗？」
语气明显带着不悦，开始对立于地上的仪式刀用力，交叠在剑柄上的双手微微颤动。