「为避免七宫部队擅闯国境，我方必须抢先压制重要据点。士道将军恳求能够暂时驻兵当地，以便吓阻七宫方面的轻举妄动。」
「是否需要增援呢？我军也需要补给。」
少女点头表示理解，双手停止颤动。
常磐色少女将视线从身旁的报告者转向前方，眼睛盯着下方问道：
「对方是展凤吧？看来是个难缠的对手佣兵将军觉得如何？」
视线所及之处都是陡峭斜坡，斜坡下方是广阔的聚落。
一道阶梯沿着斜坡筑起，从阶梯往后望，是一片宽阔的视野。
这座整然有序的石阶是全东和最高的阶梯，下方城镇的众人只能抬头仰望的阶梯，为少女的居城带来庄严的气氛。
石阶最上层是另一位单膝跪地的男子，一把长刀在右手的支撑下立在身旁。
即使跪在少女身前，久经锻炼的身躯依然显得十分高大。身上穿着崭新的阵羽织，颜色与少女身上的服饰相同。
阵羽织背上印着三宫的徽记，徽记的设计是来自三段并排的竹节。
「若能得到公主殿下允许，在下与吾等一门愿即刻赶往支援我方。」
低着的头静静抬起。说话的人是去年为止录属四宫鼓城琥珀姬麾下的将军。
「你有这个心很好，雾羽。」
少女露出满意的笑容。
这是一位率直的少女，爽朗的笑容透露她的性格，笔直的剑眉象征她的强韧意志，同时也凸显她的纤细脸孔。
以公主装扮而言线条略显硬挺的羽织，穿在这位少女身上却显得十分搭调。虽然高居公主之位，可是从她的厚实肩膀，可以看出经过相当程度的锻炼。
「不过现在还不是各位出场的时候。如果欠了人情给新来的人，士道将军往后恐怕很难做事吧？那方面的事先交给旧臣负责。」
「公主殿下设想周到，在下佩服之至。」
雾羽话中不带半点虚伪，以真诚的眼神望向不久之前才得到的新主人。
「我的母亲也是武人之后。」
少女脸上露出可以说是苦笑的表情，继续说道：
「我可以理解各位的立场，你也很想赶快有机会表现吧。」
三宫常磐姬的视线缓缓移向雾羽身后。
门前超过百阶的石阶上，一群身穿军服的背影全部单膝跪地等候差遣。
他们是跪在石阶最上层的男子所率领的一族。
「来自古老武门良沙的两百又十余名勇士，还有雾羽啊！我期待诸位的表现。」
一宫神川，东和排名第一的都市，同时也是此地自古以来的王都。
神川位于东和文化团的中心地，是个号称拥有百万人口的大都市，全东和有将近一半的人口聚集于此。
开阔的平原长期孕育各种产业以及通商，都市周围有着肥沃的耕地。在优秀地理条件的嘉惠之下，历代王族在这个百年之都享尽容华富贵，百姓们也在此地过着安居乐业的生活。
这里是拥有多采多姿面貌的古都，来自各地的人与物产在此聚集。
人们称呼这里为华之王都。
然而这个古都发挥的号召力却在近几十年里急速衰退。
「起因是各个都市的成长吧？」
身穿黑衣的公主坐在黑色的专用座位上，眼睛望着并排而立的群臣。
神川王城座落在神川都市的中央，由九塔十十馆所组成的雪白王城。
整座王城建筑在宽广的森林里，形成了仿佛城镇缩影的风雅世界。
黑衣公主与群臣聚集在王城最深处，一个大到多余的晋见室。
在上百名臣子聚集的大厅里，只有黑衣公主一个人坐着，十四位重臣以七人为一列肃然分立在左右两边。
「鼓城成功控制中央大河的泛滥，利用大河做为运河累积财富，也使得人口从该处流动到夏目、贺川等地方都市。仓濑、牧濑从不反抗这样的潮流，只是不断巩固本身的安定与地盘。民众的脚步扩展到东和全土是件好事，毕竟上天赐与我们如此肥沃的土地以及凉爽的气候。」
公主还是个年幼少女。
官方公布的年龄是十七岁，稚气未脱的外表让这位公主距离大人还有一段距离。从身高可以看出这位公主的实际年龄和官方数字差距不大。
然而公主的端正容貌却比一般少女要来得成熟。她的声音澄澈爽朗，但也同时带着一种毫不踌躇的锐利。
「民众的自主必须在健全的状态下进行。曾几何时，各都市开始为了自身的利益将民众导向争端，各都市现在的行动并非自然的发展，而是一种异状，甚至已经招来战争。」
用艳丽发饰结成发髻的黑发随着公主的话摇晃。
身着华丽的宽大黑衣，有如花朵一般端坐在宫姬宝座上的公主，向左右延伸的宽大空间切出一块黑色的轮廓。一身线条分明的服装应该可以称为强装束（注：用浆糊浆过使布料变得硬挺的服装）。宫姬背后有两名持袖巫女，再后面是两名笔直挺立的亲卫队武士。
黑姬，有时又称为星姬的黑衣少女，她的正式名称是东和一宫黑曜。
在背后待命的武士是隶属一宫亲卫队的骑士神川黑骑团。
「去年四宫鼓城发生动乱，为了因应此动乱，我们一宫神川在今年春天应当采取什么行动？请让我听听各位的见解。」
独自发言的公主右手边是四支地方军团的代表，以及三位中央指挥官。
左手边是各部门的官员与顾问。
「公主殿下，请恕末将直言。」
声音来自右手边，负责指挥鼓城方面的地方军指挥官站了出来。
「请说吧，西军阁下。」
「七宫虽然战胜，但并未强行占领四宫，这便可证明他们畏惧我们与周边都市的力量。末将认为现在正是抑制七宫势力继续增长的好机会，因此向议会提出让我军采取威吓行动的建议。」
「政务官阁下，议会似乎尚未认可这个提议吧？」
黑色眼瞳转向左侧带头的人。
「正如同先前所报告，若是我们神川出动十万大军，区区一、两万的地方军队绝非对手。下官可以理解军方将领的意思，但仍认为目前还不到以力量镇压地方的时候。」
政务官的话刚说完，站在次席的官员接着请求发言，黑衣公主点头表示许可。
「目前三宫正在对七宫采取行动，我方应先确认他们的动向，同时凭藉国威与军方的动作，以政治手段解决眼前的问题，如此才是大国不、是身为东和中央政府应尽的义务。」
「这样的方法似乎不能阻止都市之间的纷争。」
「公主殿下所言极是。我们神川应该立即出动战力，如此才能防患于未然。」
右侧又传来新的进言，公主用视线表示允许。
「如此顶多只能够暂时抑止争端，最多一年之后定会再起战端。」
接下来的发言同样来自右侧，说话的人是掌领中央军权的将领。
「若让我军长期屯驻鼓城，势必得花费庞大的预算。况且七宫贺川与三宫夏目皆未公开违抗中央政府，以现况而言，我方无法即时派兵加以征讨。」
中央如果想要介入地方势力的纷争，就需要相对的大义名分。而且在表面呈现安定的现状之下，出动大规模部队的行动势必引发舆论挞伐。虽说若是强行动用武力与政治力，眼前所有问题并非无法解决，可是一宫都市神川目前的营运状况，实在无法轻松应付如此庞大的预算。
正因为地方都市明白这一点，所以才会为了争取自身的利益策划出一连串小规模的纷争。
「公主殿下，请恕下官直言：关于这个提案，双方目前意见纷岐，还未有足以上奏的结论。」
站在官员啊末席的人挺身打算结束眼前的议论，黑衣公主用视线制止他。
「议会中的jiu纷我已有所耳闻，我也知道各位在议会之中的争论比现在更加激烈。」
端正白皙的脸上露出微笑，他们的公主望向他们：
「我是巫女姬，人们赋予的责任只有承认与选择。请各位在下次的报告之前讨论出明确的结果。政治方面该如何、军事方面该如何，希望各位能够给人民与各都市明确的答案。」
脸上浮现不知是巫女还是公主的笑容，继续说道：
「各位的建言都很有道理，可是东和各都市的主张也有他们相应的理由。我们神川是东和最大而且唯一的正统政府，因此随时展现力量，不断重复选择与实践乃是我等的义务。身为中央的我们若是懈怠，地方都市只会跟着懈怠。」
「中央的每个选择与实践都显得懈怠无比，结果就是招来战争。」
翡翠色的少女同样也是东和的巫女姬。
「只是不断贪求安稳以及搜刮民脂民膏，怠惰的政治家、形式化的议会，加上**的大军，这就是神川的现状。」
抛光的绿色宝石正在翠绿装扮的胸口闪闪发光。
群众们拼命竖起耳朵，连大气也不敢吭一声，深怕漏听她所说的每一句话。
她站在高高的讲台上，眼光环顾聚集在祭祀场的近万名群众。
让人感觉真挚又富有教养的眼神，与台下人们热情眼神互相接触，仿佛与现场的热烈气氛融为一体。身上服饰的颜色就如同她的名字，是属于宝石的深沉色彩。
「黑曜姬殿下，这位自称我等姊姬的旁系少女，只不过是个傀儡。就算退一万步，即使她本身拥有与身分相应的才能，要从内部改革已经彻底**的政治体制也是绝无可能。顶多只能与同党互相斗争，不断上演血腥肮脏的肃清。」
柔和的容貌与蕴含睿智的声音让听众无不发出敬佩的感叹。
「因此，身为东和副都的锡马必须成为时代的支柱，起身号召有心改革的同志才行。锡马并非基于扩张领土的野心而拥立我，而是希望我代表真都同盟，成为带领这股改革东和之力的大旗，我就是大家的宫姬。」
赞叹声此起彼落，整个会场开始笼罩一股兴奋的骚动。
「自称我等妹姬，可悲的琥珀殿下，还有妄图扩张领土的地方都市贺川拥立的年幼公主，她们亲手催生了战争。如今夏目的公主也将犯下新的过错，我等真都同盟绝不允许人民继续流血。未来一宫恐怕会继续对地方争斗作壁上观，待双方疲弊之后再坐收渔翁之利。但我们不同，为了让争端和平落幕，我们将不惜付出一切努力。」
群众们开始欢呼，就连少女身边的人也快要听不清她的声音。
少女继续说下去，她用不输给人们心中热情的清澈眼神跟语气继续说道：
「揭示人们该走的路这就是各位拥戴的巫女姬应尽的责任。」
「政治家揭示该走的路。」
「军人展现力量。」
「巫女姬是人心的象征。」
「因此必须常保安稳。」
「一宫实在太过任意妄为。」
「二宫亦是如此。」
在开满紫藤花的藤架下，两位少女隔着小圆桌相视而坐。
两位少女的长相十分神似，都有着一张温和清纯的脸孔，发型也几乎相同，身上所穿的春装与其说是公主，感觉反而更像是巫女，而且两个人穿着样式十分相似。
不同之处只有颜色而已。
一边的少女穿着浅黄色公主装扮，另一边的少女则穿着萌葱色公主装扮。
彼此的衣袖上各自有着小型五宫与六宫徽记。
两人不约而同地将散发醇厚香气的红茶运送至嘴边，这两名双胞胎少女同样拥有宫姬头衔。
「七姬似乎送来慰问的书信。」
五宫浅黄姬问道。
「是的，是一封内容无关痛痒的书信。」
不久之前曾经病倒的六宫萌葱姬从袖口取出一封信，将信摊开在小桌子上。
「虽然信中并未提出任何要求，还是不能毫不考虑随意回信。」
稍微浏览信中的内容，浅黄姬露出深思的表情。
「我写了一封内容同样无关痛痒的回信，请和七宫有所往来的商人转交给七姬身边的人。」
萌葱姬将装着红茶的茶杯举到胸前如此回答。
「说到身边的人，听说辅佐七姬的人是左大臣，我记得是陶阁下吧。」
「是那个半途发迹的商人吗？有关他的传闻都不太好。」
「东征阁下也是，虽然表现出一副厌恶无谓斗争的样子，但传闻他其实是个无视他人生死的好战分子。」
「这个人也很危险呢。」
仓濑与牧濑，身为两个都市融合像征的公主陷入短暂的沉默。
柔和的阳光透过藤架照射而下，四周是宽广的庭园。周围一个人影也没有，唯一的声响只有小鸟偶尔发出的叫声。
两位公主最喜爱的午后时光，没有哪个季节会经现在更适合悠闲的茶会。
终于有人出声
萌葱色的公主仿佛是在自言自语：
「各个都市、各股势力也送来名式各样的书信。」
「我们也是彼此彼此。最近我们这里也很热闹。」
浅黄色的公主笑着回覆。
「也罢，总比被迫开战来得好。我们的势力范围若是受到侵害，那就令人困扰了。」
萌葱色的公主抬头看着绿色藤蔓上面，丛丛生长的紫藤花。
色彩柔和的花瓣为看的人带来宁静的心情。群生的花朵虽小，却充满生命的活力。
「春天的颜色是清澈流水的浅黄色，也是满山绿意的萌葱色，现在是我们的季节。」
萌葱色的公主也跟着抬头。
在花朵盛开的藤架下，两名公主不再说话，只是静静度过接下来的时光。
「距离最后一次见面已经过了十三年。」
「感觉就像昨天发生的事啊。」
在昏暗的地下室里，光影随着烛光摇曳。
「你还在跟那个男人联手吗？」
身材高大，皮肤白皙的男子开口询问。
虽然在气候凉爽的东和很少有日晒的黝黑肤色，可是他的肤色比一般人更加白皙。
体型也比较粗犷，脸部轮廓显得特别的深。
仔细端详便能发现他是来自异国的人，可是乍看之下又看不出来。居住在东和的人原本就有来自好几个民族的血脉，因此外表与这名男子差不多的人其实还不少。
此起外表，男子话中不寻常的抑扬顿挫反而更能彰显他异于常人的出身。
这是人构「中原」地区才有的说话方式。
「展虽然有很多麻烦的地方，同时也是个容易利用的男人。」
个子很小的年轻人回答他的问题。
他的外表并不突出，无论从哪个角度看都是典型的东和年轻人。反过来说，这也是他的特征，唯一异于常人之处只有眼角流露的一丝固执，在烛火照映之下特别突出。
「杜艾尔，你待在东和的这段时间，时代已经起了变化。」
杜艾尔陶，拥有这个名字的男子以同样平静的表情回答：
「北帝卧病在床，还有冲府阁下终于收复失地。这些事我已有所耳闻。」
「中原战争将在数年之内结束，快的话不用三年。」
「这们这边也不会花太多时间，我会尽快结束东和的纷争。我、展还有我们的公主都以此为目标行动。」
「即然如此，当我们占领中原之后，将对此地寻求帮助，这点想必你也知道了吧？」
「阁下是指人道支援吗？」
杜艾尔陶刻意摆出轻佻的表情。虽然一脸笑容，可是也明显带着嘲讽的意味。
「用武力侵略东和并非那位大人的本意。然而在饱受战乱所苦的我国看来，长期享受安稳与和平的这块土地已经累积太多财富。现实就是如此，相信你应该也能理解。」
皮肤白皙的男人慎重等待杜艾尔陶的回答。
「像你这样地位崇高的人竟然愿意在非正式的情况下，冒着翻山越岭的危险来到东和贺川，对此我感到无比的敬佩。不过我们并没有打算看他国的脸色做事，即使对手是有朝一日支配整个中原的势力，我们的态度依然不变。」
「你说的我们是指七宫？还是指整个东和？」
听到这个问题，名为杜艾尔陶的男子笑了。他对着年龄与自己相差无及的男子说道：
「我说的是每个无意屈从他国的人喔。」<div>