「我们的公主并不像常磐姬那样出身武家。」
「那又怎样？」
「无法指挥作战的宫姬若是来到战场，战局反而会变得停滞不前。在温和善良的公主殿下面前，我们根本无法放手一搏。」
「那有什么不妥的吗？」
「我们之所以镇守在这里，为的就是以最快速度结束这场战事，确保我方对鼓城的控制权。」
「你担心战局的停滞会演变成长期的对峙吗？这根本就没什么好担心的。」
展凤的脸上依然挂着笑容，可是眼神变得无比锐利。
「听好了，战争拖得越长，对我们的对手越不利。只要鼓城还在我们手上一天，他们就得不停应付慢性的物资短缺。就算他们想从其他都市购买物资，也得付出路途遥远带来的额外成本，而且还会被迫欠下各个都市人情。老实说，藉由长期对峙兵不血刃，对我们来说才是最轻松的。」
「可是将军离开贺川之前，不是答应公主殿下还有府中的人，要以最快速度解决纷争吗？」
「是啊，我可没打算花个五年十年来打这场仗。不过也不打算在两、三个月之内解决。」
「士兵们可没听说这件事啊。」
「告诉他们只会导致军心涣散。我们的士兵可没有精良到能以长期抗战为前提执行任务，而且也还没有锻炼到足以靠短期决战打赢士道阁下，还有佣兵将军这种程度的对手。」
「将军这么做是为了方便带兵吗？」
「我会尽量缩短战争的时间。对方若是出了什么纰漏，我就马上倾尽全力突袭，在最短时间内分出胜负。老实说，这才是我最擅长的做法。」
一副这样做才是最轻松的语气。
「军师阁下也赞成这个策略吗？」
面对副官别具含意的问题，展凤笑着回答：
「他的工作就是想出一大堆策略，并且让每个策略都可以付诸实行。夏目的行动如果能再轻率一点当然是最好，在那种情况下，我们只要照着事前跟大家的协议来行动就行了。还有，这场战争的内幕可要对公主殿下保密。若是传了出去，难保哪天不会传到公主殿下耳里，所以这件事情严禁对外公开。你就把刚刚听到的话藏在心里，用往常的严肃态度面对士兵吧。」
「是、属下遵命。」
副官挺直身体大声回答，声音显得很安心。
这是得到明确指示所产生的职业上的安心，以及对指挥官能力的信赖，还有得知象征自己的年幼公主与这些血腥之事无关时的放心。
身材高大的青年充分了解对方的心情，露出和善的开朗表情：
「可以的话，我会尽力在公主殿下到来之前把这里的事情解决掉。往后也要烦劳你了。」
「为了七宫贺川与空澄姬殿下，属下即便赴汤蹈火也在所不惜。」
听着部下的宣示，年轻的将军满意地点点头，同时摇晃着杯中的液体：
「好啦，鼓城内部还有三宫夏目的动向都在我们的掌握之中，剩下的问题就是那家伙了。」
看着杯中摇晃的酒，自言自语的展凤想到别的事情。
不知是针对谁所说的话，语气中带着一丝沉重的气氛。
已出鞘的长刀保持一尘不染的银色。
时刻已近黄昏，雾羽良沙爬上平城的天守阁，眺望远处缓缓起伏的山峦，还有被春天的暮色所笼罩的杂木林。
春天为荒地染上一层绿意，空气也十分温和，但这座远离人烟的平城相当简陋，即使爬上最高的天守阁视野还是很差。
以国境的意义来说，分界相当暧昧的东和都市界线。为了避免刺激邻近都市，这座位于鼓城境内偏僻位置的城池规模很小，驻守在此的士兵也只有区区五十人。
今天破晓，良沙一门趁着还有半数守军尚在睡梦中时完成整座城的包围，然后迅速展开突袭，在一瞬间便攻破城墙。
守军在第一波的突袭就遭到击溃，剩下的人只有逃跑或是投降两种选择，因此战斗只持续了极短的时间，死伤的人数也很少，良沙一门大部分的人更是毫发无伤。
这场仗可说是赢得十分彻底。
本身没有受到太大的损伤，还占领了几近完整的城池。
虽然还得追击部分逃走的士兵，但追击战在中午以前便已告一段落。
即使如此，这个男人的脸上没有露出丝毫笑容，部下也不敢去打扰他。
「士道阁下似乎还没赶到。」
一旁的副将连忙回答后续部队得等到明天才会抵达。
「虽然立下战功，但这是怎么回事？」
这原本应该是场可以兵不血刃的攻城战。
守军原本就缺乏战意，只要良沙一门宣布包围整座城，守军多半都会投降。
然而要是连一次的交锋都没有就让敌军投降，对于良沙一门反而是种困扰。
如果双方都没有流血，就算立下战功也很难在三宫夏目军中建立实战派的地位。因此为了制造敌人的尸首，良沙一门纵使明知毫无意义，还是得发动突袭。
相对的，七宫贺川同样也需要无谓的损害，才获得夏目主动侵略鼓城领土的证据。
正因为知道这点，这场胜利无法带来任何喜悦。
说得好听是被委以先锋重任，实际上却得负责肮脏的工作，对良沙一门也算是件苦差事。
然而他们还是主动接下这个任务。
结果就是良沙一门亲手斩杀过去曾跟自己并肩作战的鼓城士兵。
虽然是意料中事，还是没有人有心情为战胜感到高兴。在与我方部队会合之前，一门的首领与他的部下都不禁心情沉重。
即使想要痛饮祝捷的美酒一扫沉重的气氛，也得等到把这座城交给本队之后。
「要帮一族争取荣誉真不是一件容易的事。」
首领的喃喃自语并未传到部下耳中，枝头上传来的鸟鸣声盖过他的声音。
他就这样静静伫立，直到听见城中某处传来伤兵的呻吟，便将视线移向手中垂下的爱刀。
虽然已经占领敌方城池，可是为了表示自己还是处于备战状态，这把长刀在我方部队到达之前都不会入鞘。
不曾斩杀敌人，也不曾与兵刃对击，银白刀身只是不断散发无暇的优美。
刀柄为了便于挥舞而加长，轻轻转动手肘将刀重新握正。
「这样是否轻松一点？银星。」
口中唤着长刀的刀铭。
自从下达突袭命令以来一直出鞘，连活跃的机会都没有的刀刃正在反射黄昏时刻的光芒。
就这么为了天将黑而感到惋惜。
到今天早上已经是第三天了。
「唉呀，您今天又比平常更美了。」
随着绘画的进展，这个年轻人比前一天更加兴奋。
或许是因为身材瘦小的关系，少年的声调异常的高，旁人得花一段时间才能习惯。
虽然习惯了之后也没什么，但这个人只一吵起来就有点令人受不了。
常磐姬皱起眉头：
「客套话就免了，有空说话不如赶快动笔。」
「是是是，交给我吧。」
木桌上摊着一大张高级纸，上头画着身穿深绿色公主装扮，背对竹林站立的少女。任谁都看得出画中人是三宫夏目的公主。
不过这幅画跟一般的肖像画有点不同。
以柔和笔触描绘象征强韧意志的脸部轮廓，着色方式也与实际有所不同，采用比较淡雅的色调，画师以特异的表现方式让整幅画呈现如梦似幻的气氛。
这是画师的个人偏好。比起写实性，他更喜欢夸张的表现方式。
在东和，这是俗称幻想画师的人惯用的技法。
这里是常磐姬的起居室之一，在只开了一面圆形窗户的和室里，公主与画师相对而视。
随着画笔的运行，原本正座的画师变成单膝跪地的姿势，常磐姬则是挽起双手靠在窗边。
跟第一天完全不同。
像个公主一般保持端正站姿的公主，以及像个被公主招来的画师一般正襟危坐的年轻人。
周围有几个侍女随侍在侧。
第二天气氛变得有点怪，到了第三天就变成这副德行。
「可是啊，画出挽臂姿势的公主殿下似乎不太好吧？」
画师如此说道。
「你总是随自己的高兴乱画，那根本不是真正的我。」
公主如此回答。
事实上，忠实呈现眼前公主相貌的只有一开始的几幅画，从中途开始画师就自顾自地画起各式各样的作品。
在河边戏水的画、安抚爱马的构图、双手抱着鲜艳布匹的情景，画师想到什么就画什么，一画完马上就把目标转到下一幅画。
绘画的速度很快，几乎每张画都是粗略的草图加上随兴的着色。
不过这样的画别有一番新鲜感，所以常磐姬才放任画师随意作画，虽说途中还是出现了一些令她无法接受的画作。
「唉呀，我从以前就梦想可以成为宫廷画师，这种机会不是说碰到就碰得到的，所以我才想说能画多少就画多少，结果越画心中的想法就越多。我只要一看到公主殿下，创作欲就会不停涌现出。啊、现在这个眼神很棒，拜托再来一次。」
「少得意忘形。」
情况变成这样，原本随侍在侧的侍女们不知何时离开了，到了第三天，就只剩下公主与画师两个人。
常磐姬无可奈何地耸耸肩，开始望着排列在画师左右两侧的一幅幅作品。
自从这个名叫绘津的画师被公主殿下任命为御用画师之后，到现在已经画出二十多幅未完成的作品。
这位画师似乎对完成品没有太大的兴趣，总是在一幅画快完成的时候就转而着手下一幅画。比起用心完成一幅作品，他似乎比较偏好以量取胜。
「为何不把作品画完？你太善变了吧？」
「呃这个嘛，或许吧。可是我比较喜欢先画出各式各样的作品，再从里面挑出最好的一件。如果能在不断重复的过程中找到自己觉得最棒的一幅画，那用心完成它才有价值啊。」
「这我倒是可以了解，不过你在其他地方也是用这种方法作画吗？」
「不不不、都是因为公主殿下太特别了。真的真的。」
就在两人闲聊的时候，又画出了一幅半成品，绘津满足地点点头，开始准备新的画纸。
公主把脸对着窗外，斜眼看着正在调色盘中加入新颜料的绘津：
「你也曾经像这样画过其他的公主吗？」
圆形的窗子镶着毛玻璃，透过窗户只能隐约看见窗外的夜景。如此设计是为了防止有人从外面窥看休息的宫姬。
常磐姬突然想要赏月。
「这个嘛，随便画画的经验是有很多啦，可以认真去画的机会到是很少。毕竟平常根本没有机会看见公主的本尊，所以只能模仿其他画师的作品来画。」
「你没见过琥珀？你以前不是住在鼓城吗？」
公主假装若无其事询问，画师则是瞬间露出难得的复杂神情。
「只有在祭典时看过一眼。」
「四季祭吗？平民有机会看到的应该是春天跟夏天吧。」
「是春天。就在去年的这个时期。」
「赏花的时期啊。」
两个人都知道，现在正是鼓城樱花盛开的时期。
典雅的巡行队伍演奏乐曲从樱树下经过，在号称有五百年树龄的神木之下，琥珀色的公主翩翩起舞。常磐姬虽然未能亲眼看见这个景象，但曾经听人详细描述。
若是展示武艺的舞蹈自己还能胜任，但那种高雅秀丽的舞姿实在不是自己办得到的，因此这段描述便在常磐姬心中留下深刻的印象。
「你很想画她吧？那才是公主应有的样子。」
「是很想画没错，但那副情景对我来说太过遥远，有点不知道该如何下笔。毕竟我这个人又这么不认真。」
「你画我的时候倒是很轻松嘛。」
稍微露出苦笑。
「常磐姬殿下的确比较好画。看来武家的公主殿下比巫女姬要来得容易亲近。」
「我好歹也是个宫姬，平常也是得负责巫女的工作。」
「咦？」
「别摆出这么意外的表情。只是偶尔而已，偶尔。」
跟其他宫都相比，夏目比较不热衷于祭祀活动，因此对于象征夏目的公主来说，巫女姬的角色所占的比重并不高。
对常磐姬来说，这样反而比较符合自己的个性，等到回过神来才发现，她在一年之中以巫女姬身份活动的次数变得屈指可数。偶尔要以巫女的身份登场时，她总是因为肩膀太宽而找不到合适的服装。有时候还被人要求剃掉太过阳刚的剑眉，因此她一点也不喜欢扮演这个角色。
「空姬又如何？她应该算是七姬里头最少在人前现身的一个吧？」
琥珀姬的话题让气氛有点沉重，她试着把话题转到七宫的公主身上。
「唉、我没有见到她。原以为认识七宫的大人物之后，至少有机会从远处看上那位公主一眼，可是在我待在贺川的期间，那位公主从头到尾都把自己关在偏僻的七宫城里。」
「这样啊。」
「是啊，不过我倒是跟在七宫公主手下担任侍女的小女孩成了朋友，还从她那里打听到一些消息听说空姬是一个强壮的公主。」
「强壮？」
好奇妙的说法，常磐姬有点摸不着头绪。
「好像是指她很健康的意思。我看大概是因为七宫的手下都是些怪家伙，所以那位公主的神经也被锻炼得特别大条。」
怎么听都不像是对公主的描述。
七宫的公主从未与其他的公主见面，是个非常神秘的公主。事实上，一般人对她的认知仅止于她是一位朴素的公主，而且这还只是传闻而已。
既然鲜少在人们面前现身，可以想像她的生活过得比其他的公主俭朴。不过换个角度想，七宫贺川原本就是东和各都市当中规模最小的一个，加上公主本身也很年幼，过着俭朴的生活也是理所当然的事。
话虽如此，以新兴都市的身份迅速成长的七宫贺川其实是一座丰饶的都市，这让人很难将统治此地的公主跟朴素的印象连结在一起。事实上，堪称七宫第一人臣的东征将军本身就是个花钱如流水的人，有这样的部下，宫姬就算再俭朴也没有多大意义。
不理会试图从片段情报拼凑事实的公主，迟迟无法调出理想绿色的绘津对着调色盘皱眉。
一阵苦恼之后，绘津喃喃说道：
「比起那个，真正伤脑筋的应该是三位绿色的公主。」
面对突然而来的一句话，常磐姬多少心里有数，还是反问：
「什么意思？」
「三宫的常磐姬当然不用说，二宫公主跟六宫公主也是穿着绿色的公主装扮。要区分这三种颜色可不容易啊！六宫的萌葱姬还好，只要用类似青草的明亮绿色就可以了，但二宫的翡翠姬跟三宫的常磐姬都是深绿色不是吗？了解你们的人还可以分辨两种颜色的不同，可是如果对没看过的人来说，要让他们分出箇中差别是很困难的。」
「我也很伤脑筋。」
一脸不高兴的常磐姬说道：
「我不喜欢只会买弄道理的二宫，也不喜欢空泛不实的六宫。被当成这些人的同类简直叫我无法忍受。」
「啊、原来七姬之间的关系真的很不好。」
看来似乎谈到不该谈的话题，画师换上谨慎的语气，名为常磐的公主自顾自地说着：
「她们看似对先前的战争中损失惨重的三宫夏目伸出友谊之手，可是背后的目的其实只是为了自身利益。说穿了就是想卖个人情给夏目，然后利用夏目去跟七宫对峙。为了不让新兴的七宫贺川把鼓城的财货据为己有，她们打算让我们彼此相争。如此一来她们不必弄脏自己的双手就可以支配这个地方。」
「这还真是复杂啊。」
画师绘津的本能告诉他，一旦扯上有关政治的话题，对自己绝对没有好处。因此他只是随便找些无关紧要的话回答，毕竟自己的安全最重要。
「没有一方想要跟七宫正面决战，除了我们夏目勇敢的将军之外。」
「这样啊，像我这种门外汉完全搞不懂，不过听起来很不得了呢。」
无论如何也不能让事情扯到自己身上，画师回话的音量越来越小。
「你多少也得知道一些。毕竟明天你也得前往鼓城。」
「这样啊。」
煞有其事点头附和，然后猛然回神：
「什么！？」
绘津吓得几乎要把手中的调色盘掉到地上。
「明天我就要出发到前线慰问士道等人，然后以后援部队的身份在后方布阵。所以你也得跟我来，我已经跟杂技团的人谈好了。」
「为什么连我也得去？」
「到了鼓城之后，我需要有人帮我带路，身边刚好没有合适的人。」
「请别提出无理的要求！画师在战场上根本派不上用场，只会碍手碍脚而已！」
自己过去的经验已经证明这点，绘津说的十分斩钉截铁。
「你不是雾羽的战友吗？这次可以让你跟他见面，来吧。」
「不，那个嘛该怎么说当时我只是随口」
常磐姬瞄了一眼拼命想要找理由拒绝的画师，露出苦笑继续说道：
「解放鼓城之后，我会亲自到那里。你也很想看看今年的樱花吧？跟我来吧。」
无论画师再怎么推脱，一切都已经太迟了。
公主撇下画师，打算到外面呼吸新鲜空气。
「休息一下吧，我想赏月。」
无视背后传来的哀求，常磐色的羽织翩然离去。
不久前的寒冷仿佛是场梦，吹在脸上的风带着一股暖意。
春季的天空混杂一点湿气，给人一种异常轻盈的感觉。
即使时间从白天变成黑夜，空气的味道依然没有太大改变。
片片薄云遮蔽星空，为夕张月的夜晚罩上一层昏暗的帘幕。
穿着公主装扮的我独自把手放在围绕行宫的镂空围栏。
我面朝着偏南的东方，那是鼓城所在的方向，既然眼睛看不到鼓城，我的视线便往下望去。
街上的灯笼，还有家家户户窗边的灯火，如同夏日萤火的景象散布在眼前。
七宫贺川，东和排名第七的都市。
拥立空澄姬，在东和割据一方的都市。
我有点熟悉，又不太熟悉的都市。
过去曾跟高个子还有爱说谎的商人一起走过，跟灰色的男孩子一起闲晃过，还曾经遇到许多人的地方。
日常生活的点点滴滴浮现在我的脑海里，古老的木造房屋、水道的声音、石头台阶、泥灰的触感、混杂异国石材的宅邸、路树的垂枝、狗儿的叫声，还有南北货店的鱼干。
我想起季节的颜色在夏天叮当作响的风铃、在秋天染上落叶颜色的小径，还有冬天穿上雪靴时所感受到的温暖重量。曾几何时，脚下的蒲公英已经把跟深深扎进土壤。
一片白色小花瓣不知不觉飘落在我的手背，我将视线移向花瓣的来处。
抬头望去，染上淡淡颜色的樱树悄然立在我身边。
记得上次来到这里时，正值落叶的时节，如今已经进入花季。
想着想着，回忆起自己第一次来到府中的时候，当时正值隆冬，树上一片叶子也没有。季节的轮替仿佛发生在一瞬间，日子正以惊人的速度飞快流逝。
许多人曾经聚集在这里，看着空澄姬站上形状奇异的舞台，那些事情仿佛就在昨天发生，又好像是很久很久以前的回忆。
就在这个地方，我和那位黑衣人相遇，以七宫公主的身份发表演说。
空洞的公主说着空洞的话，那时的我扮演有如玻璃饰品的角色。
我既不像宝石那么坚硬，也不像珠宝那么亮丽，可是这个都市的人们似乎觉得这样就够了。
那些人跟那般情景已成过去，现在只有我一个人，在吊挂灯笼照映的夜樱下沉思。
薄云透射淡淡月光，平日的喧嚣仿佛不曾存在。
每当自己一个人在这里俯瞰城市，心中就会浮现许多事。或许是因为我跟这里有某种特别缘分，又或许是因为自己刚好出生在这附近，待在这里让我有一种不可思议的感觉。
我唯一认识的城市，同时也是我唯一生活的城市。
自己到底是用什么样的心情度过在这里的每一天，老实说连我自己也不清楚。待在里面觉得是个很大的城市，俯瞰起来又给人一种不太可靠的感觉。
这就是东和的七宫贺川。
拥立公主的新兴都市。
原本弱小的地方都市正在逐渐壮大，途中有和平的日子，也发生过类似战争的坏事。
对过去所作所为感到后悔的人，还有毫不后悔的人全都生活在这里。
世界就是这样形成的。
东和其他六个都市也都是这样吧。
已经好久不见的展大人，还有现在正忙于工作的杜艾大人都没有明白告诉我，但我知道自己总有一天必须亲自面对常磐姬还有其他公主。
这就是我迈向鼓城的原因。
一直到了现在，我还是不明白其他公主是些什么样的人。
我所认识的只有下野的琥珀色公主，还有如同黑曜石般锐利的那个人。
还有四位我没见过：二宫翡翠姬、三宫常磐姬、五宫浅黄姬与六宫萌葱姬。
偶尔我会这么想：
七宫贺川或许需要其他的公主殿下。
每当我开始这么想，最后总是会不由自主笑了出来。
要是成天被展大人跟杜艾大人耍得团团转，不管是哪个公主都会吃不消吧？如果黑曜姬殿下得到他们两个做为左右手，铁定会发生不得了的事。
越是认真又有能力的，大概越难忍受那两个人的我行我素。
事实上，不管拥立的公主是我或是任何人，远在那两个人选择这里做为据点的那一刻，七宫贺川的命运大概就已经注定了。
想到这里，总觉得心情轻松不少，我开始悠闲环顾四周。
在对面的树木后头，灰色的少年正以淡然的表情眺望夜景。回头一看，梳妆师的身影站在挑高的走廊上等我回去。
视线范围内只有这两个人影，虽说在街灯之下还有许许多多的人，在行宫的四处也有许多人正在做着许多事。
无论我看不看得到，人们存在于各个角落。
所以我回头继续眺望夜景。
我终将会上床就寝，明天一早再度俯瞰从睡梦中醒来的七宫之城，伸出我的双手，摆出公主殿下的表情。
淡泊的月光与街道上的灯火映出一道道细长的影子。
我好好看了夜晚的街景一眼，然后闭上眼睛：
「我要出发了。」
缓缓低下头的我暂时保持相同的姿势。
在柔和的夜风中，我感受到草木传来的些微春天气息。
夜晚的城市就像远处的月亮一样宁静。<div>