「春濑采？采家的春濑吗？」
府中行宫的大厅里，杜艾大人正对着指名赠送给我的一面大镜子皱着眉头。
「是的，我们原本婉拒收礼，但对方的使者无论如何都不让步。」
梳妆师也用一副困扰的表情看着精雕细琢的镜台。
跟我平常更衣时使用的那面以数枚镜片拼成的大镜子不同，这面可将好几个人同时照进来的大镜子只用了一枚镜片。任谁都看得出来，这面镜子肯定是在某座大型工坊里以极其繁复的工法所制作。
「这么容易坏掉的东西，真亏他们可以运到贺川来。」
「正因为如此，就算想要退还，像这样的东西也没办法搬运回去，所以我们只好收下了。」
「的确，就算我当时在场恐怕也不得不收下吧。真是没办法。」
就在杜艾大人因公前往远方的有力豪族家中，五宫仓濑、六宫牧濑联名送来这么一件礼物，这件闪耀光芒的大礼现在正摆在行宫后面的房间里。
「真的非常抱歉。」
「看到你低头道歉还真是不习惯。平常都是我惹你生气。」
杜艾大人随口开着玩笑，同时以商人的眼光鉴定这件礼物。
「看样子是个好东西，赶快为公主殿下布置起来吧。」
「采家的春濑是个什么样的人？」
我对着蹲下来审视大镜子细部装饰的瘦小背影发问。
「是个比我跟展还年轻的年轻人，算是最近开始崭露头角的人物。采家连续四代都是富商，一直以来都是联系仓濑与牧濑的重要关键之一。」
我心中浮现疑问，却又不知道该怎么发问，这时身旁的梳妆师代替我开口：
「对方不以浅黄姬与萌葱姬的名义，而是由采家以仓濑与牧濑联名的形式送礼，他们到底有什么打算呢？」
「只是打个招呼吧？让我们知道与鼓城相关的交涉事宜由采家全权负责。我想他们应该也送了什么东西给夏目的常磐姬，驻守鼓城的展八成也有。而且采家的人应该开始尝试直接与他们接触了。照顺序来看，这里应该是最后一站。」
「展大人不对、东征将军阁下也有？」
我慌忙改变语气，好让自己有公主的样子，同时继续追问。
「没错，每个势力都认为，只要能够成功笼络展，一切都会变得很轻松。」
总觉得有点恐怖。
最近我们一直没有机会跟展大人碰面。
展大人必须经常在战地之间往返，也因此跟只是象征性公主的我，还有成天为协调贺川与周围势力的左府阁下在一起的时间自然变得比较少。以现在的我来说，对展大人近况的了解之限于属下所报告的范围。虽然杜艾大人一直与展大人保持密切的联系，但这种分隔两地的状况还是令我有点担心。
「真担心啊，不知道展会不会被别人的贿赂收买。」
杜艾大人带着一点也不担心的表情站起来，然后用笑容迎向我的视线。
「从贺川派兵增援的准备工作已经完成了。我想我自己最好也亲自前往鼓城一趟。」
「咦？」
「左大臣阁下！」
我一脸惊讶，梳妆师则是以锐利的眼神瞪着杜艾大人。
「光明正大的增援会刺激其他势力，所以最好的方法就是派个官阶比较高的人过去，在让军队以护卫的形式一起前往。而且我也得直接会见鼓城的商家，这样才好跟他们交涉。」
「那、那我呢？空澄姬该怎么办？」
我的语气显得很着急，看着隐藏不住紧张表情的我，杜艾大人还是保持笑容：
「待在这里悠闲等待就可以了。麻烦的事情就交给我们来办，你只要尽力让贺川维持和平都市面貌就行了。这也是为了贺川好呢。」
就算杜艾大人这么说，我还是无法释怀。
梳妆师、侍从长还有日影，虽然我的身边还有这么多对我很好的人，但想到展大人还有杜艾大人都将离我远去，我突然觉得很可怕。
「要一起来吗？」
忽然间，好久以前曾经听过的话又传入我的耳里。
「到鼓城赏花吧。樱归月还没结束，而且今年的雨量似乎比较少，现在去的话应该正是最漂亮的时候喔。」
杜艾大人的语气非常温柔。
「陶杜艾」
梳妆师的语气变得很严厉。
我们站在大镜子面前，镜中映出镜外比邻而立的人影，杜艾大人与梳妆师相对而视。
「你又用这一套来骗人了。每次都一样，虽然你总是让人有选择的余地，其实你只准备了对自己有利的选项。」
梳妆师的语气虽然很平淡，还是可以感觉她正极力避免表现出心中的感情。
即使如此，她的声音还是有点僵硬。
「不对，应该不是你，而是你们吧？」
身材修长的女性订正前言，虽然她的年纪似乎比杜艾大人他们还要小一、两岁，但我总觉得她比我们都还要成熟。有的时候我甚至会把她当成我们之中辈分最高的姐姐。
「是对我们都有利喔。不管是对公主、对你，还是对所有支持我们的人来说都有好处。这可是我一贯的目标。」
「你敢说这次也是一样吗？如果照你刚刚说的做，结果真的对每个人都有利吗？」
「那是当然的。虽说事情能不能顺利发展还得看我们的力量，对手下一步的行动也可能让事情产生很大的变化，但至少我跟展都不是闹着玩的。」
「就算不是闹着玩，但你们却是乐在其中。」
「不快乐一点可不行啊。人之所以活着就是为了享乐，我就是为了创造出一个大家都可以享乐的世界，所以才决定当政客的。」
「那个男人呢？东征将军阁下也是为了创造出可以享乐的世界才成为军人的吗？」
「没错，而且他的专长就只有打架。」
杜艾大人眯细眼睛，露出温柔的表情：
「你应该也很清楚，他既不是战略家也不是好战分子，只是个武师。」
「投机客跟武师的组合吗？」
「这些可是为人生增添色彩的必要角色喔。不只是我们，也有像你这样的角色，还有东和公主的角色，再加上她们身边有着各种企图的人们，每个人都在扮演自己的角色，不管就好的方面还是坏的方面来说都是这样。」
杜艾大人的视线从高个子的人身上往下移到我身上。
「公主殿下，请选择自己想走的路吧。」
杜艾大人用平常的表情说着辅佐官的台词。
「无论是这条路或是其他的路，一切但凭公主殿下裁决。左府与右府都将尽心遵循公主殿下指示的方向。」
我伫立在镜子前，心中思考三个人的距离。
梳妆师不再说话，杜艾大人则是摆出轻松的姿态。
所有人都在等我开口。
也许是为了营造轻松的气氛，杜艾大人用开玩笑的语气说道：
「你想怎么做都没关系。不管怎样我们都不会让你吃亏，我们也有信心不让自己吃亏。」
「这次也跟以前一样，事先准备好了剧本吗？」
我试着询问，杜艾大人回了我一个开朗的笑容：
「已经准备了好几个。我会把它们组合起来，让你可以应付所有的状况。」
我的视线不知不觉望向镜中的我们。
一起面对镜子的三个人映在镜中。
镜中的我、杜艾大人还有梳妆师都跟镜外没有两样，只是镜中世界的一切全都左右颠倒。
我的注意力集中在镜中瘦小的我，还有太过华丽的公主装扮。
「我要去。」
我对着镜中的自己喃喃自语。
镜中反射有如空气的冰冷触感，随即融入春天的温暖空气。
「有没有可以不违逆鼓城的民意，又可以增进贺川与鼓城间友好关系的策略呢？」
我看着镜中的杜艾大人，他并拢双脚摆出端正的姿势，低头行了臣下之礼：
「比起交给东征将军独自带兵驻守，温柔的公主殿下亲自前往慰问，才能真正促进两个都市的未来。」
「那么请让我与诸位同行。今年春天我想欣赏鼓城的樱花。」
「臣谨遵公主殿下旨意。」
镜中的杜艾大人深深行礼，然后转身离开，我只是静静看着。
梳妆师目送杜艾大人离开，随着关门的声音响起，修长的身影回到我身边。
「这样真的好吗？我们才刚在贺川安顿，现在应该是待在贺川稳固本身势力的时期才对。」
让七姬亲自前往过去曾为敌人阵地的鼓城是件危险的事。正因为如此，刚刚梳妆师才会为了保护我而跟杜艾大人发生冲突我觉得应该是这样。
「鼓城失去琥珀姬，这是我欠他们的。」
「鼓城与夏目共谋对贺川发动侵略，应该是他们欠我们才对。」
「双方都得负起责任才行，所以」
我直视镜中的公主殿下。
「把一切交给他一个人实在太危险了。他们两个的性格就是这样，不管纷争演变得多么激烈，他们大概都不会在意。」
同一时间，在鼓城南部。
「好、喝吧。」
展凤一口气喝干倒满清酒的大酒杯。
「那在下就不客气了。」
坐在他对面的年轻人也拿起普通大小的酒杯。
这里是鼓城外围靠近夏目的农地，两人所在的地方是农地一角的小山丘。
这座圆锥型小山丘明显是人为造成的，整座小山主要是以红土堆积。在过去开垦农地的时期，周围地区不适合耕作的沙土都被运到这里，堆放了数十年之后便形成今天的模样。
四周尽是一望无际的辽阔农地，但是今年没有人耕作。在一片荒凉的景象中，偶尔可以听见士兵的喧闹声与军马的鸣叫声。
展凤的本营就在这座小山上，驻扎在周围的士兵大约有五千人。
这是临时征集的兵力。由于驻防地点换成鼓城市附近，因此展凤可以从散布在周围的各势力以及鼓城内部动员士兵，原本展凤带往国境附近的兵力再加上新动员的预备兵力形成现在的规模。等到来自贺川的第一波增援赶到后，总兵力会达到七千之多。
这是为了对抗士道将军麾下的三宫夏目所派出的军队。虽然天色还很亮，但这支军队的主将和访客已经在营帐中对饮。
「别客气，采家送来的礼物都已经分送给众将士。酒也是其中之一，尽量喝吧。」
「能够与名震天下的将军对饮，对于采家来说也是无上的光荣。春濑感到无比荣幸。」
「不过采家的长男竟然会为了送这些微薄赠礼亲自出马，还特地来到像这样的野营，这真是让人惊讶啊。」
「在下原本打算前往鼓城，但从手下那里得知将军正在这里，因此连像样的礼物也不及准备便慌忙赶来，还请将军务必原谅在下的突然来访。」
「别客气，这两个月来承蒙你们不断提供鼓城支援物资，我还经常跟部下们讨论该怎么报答你们才好。」
展凤与春濑采相对而坐，互相为对方的杯子斟酒。两个人一起享用只有酒与简单野战食品的宴席。
「那就开门见山地说吧，你这次前来究竟所为何事？」
年轻的将军露出似笑非笑的表情，与富商的年轻领袖视线交会。
「我们会负责让夏目退兵。希望鼓城恢复对夏目的物资供给。」
单刀直入的一句话。
「这样说来可就怪了。」
东征将军露骨地笑了，表情简直像是在民间故事里登场的贪官污吏。
「我们仓濑、牧濑同盟目前倾向认同贺川对鼓城的控制权，然而以夏目为首的各都市却无法接受。如果贺川与夏目就此开战，神川及锡马绝不会袖手旁观，如此一来事态必定会朝我们双子都市无法容忍的方向发展。」
「你说要让夏目退兵，难道你们有办法让夏目认同我们贺川跟鼓城的将来吗？」
「夏目之所以对鼓城出手，只是要确保他们本身的独立自主。他们打算利用这次的机会让鼓城欠自己一个人情，藉此让两个都市的借贷一笔勾销，如此一来夏目就可以解决日益艰困的财政赤字，并且保持本身的独立地位。在这样的前提下，只要有人肯对他们的独立提供支援，他们自然不会再穴手鼓城的事情，一切就可以圆满解决。」
看着对方真挚的眼神，男子露出疑惑的表情：
「这样说来也有道理，可是鼓城的商家又会怎么想？那里的一叶应该也是着眼于将来，才会一直配合原本关系恶劣的夏目吧？」
年轻商人的嘴角浮出浅笑：
「他们是失败者，失败者只有退场的份。如果他们是真正的商人，就算遇到这种结束应该也了无遗憾。而且在鼓城也有胜利者，包括和我们关系良好的人，还有从以前就看好你们、看到七宫贺川未来成长的人。」
「不管是投资人还是金主，有人失败，就有人成功，这是理所当然的事。」
「只要我们阵营跟你们在往后与鼓城保持良好的关系，并且提供他们援助，那么失败者所受的伤就不会太深，比起就这样直接开战好得多了。」
「对商家而言，这样的想法或许是最好的。然而三宫夏目的军方与民意都主张打倒七宫贺川，这点又该如何解决？」
酒力逐渐发作，东征将军用力摇晃手中酒杯。
「这并非吾等可以解决的问题。因此这一次才会特地与七宫贺川最具实力的将军商谈。」
听见这句话，身居东征将军一职的男子将身体靠上椅背，露出笑容：
「看样子你已经跟鼓城那边谈过了吧？」
「先前已在非正式的情况下与常磐姬见过面。对方虽未明说，但根据我的观察，那位公主虽然性情刚烈，但绝不是好战之人。」
「你们谈的应该不只这些吧？」
展凤露出商人特有的表情，曾经做过相关工作的他与这样的表情非常相配。
「我们同盟与三宫夏目之间交易频繁，彼此之间的关系也十分深厚。」
言下之意表示自己已跟夏目的财界与政界达成某种程度的协议，年轻商人的说话声中隐含着一股自信。
然而回答他的声音却带着一点捉弄的意味。
「我们七宫的空澄姬殿下当然也衷心冀望和平。贺川的人民也想避免无谓的流血，但采家的努力恐怕来得太迟了。」
这句话说得斩钉截铁。
「此话怎说？莫非情势有所变化？」
「一直藉由保持中立来回避战争的双子都市，旗下采家的领袖从夏目前往鼓城，如此大动作早已被激进派察觉。虽然你准备了充分的人力保障自身安全，不过看来你并没有料到有人会赶在你进一步行动之前先下手为强吧？」
年轻人难隐脸上惊愕的表情，狡猾的男子用视线打量着他：
「士道将军的部队已朝着鼓城推进，明天就会逼近此地。佣兵将军麾下的部队更在国境上与我方要塞的守军交战，战斗已在今早分出胜负。」
春濑保持沉默，等待对方继续说下去。展凤笑着说：
「现在鼓城已经遭到侵略，并在国境上受到相当大的损伤。我军之所以聚集在此，就是为了堂堂正正迎击侵略者。」
沉重的气氛令宴席陷入一片沉默。
「驻守在那座要塞的是鼓城的士兵吗？」
面对春濑的质问，展凤以点头代替回话。
「将军早已预测到夏目会对鼓城发动进攻吗？」
「所有的状况都在预测之中。我料到采家会以双子都市的名义展开行动，但也猜想不愿顺从双子都市想法的人们也会有所动作。」
「那真是令人头痛。」
春濑采的声音变得极其冷漠。
「不管是三宫夏目被击溃，还是七宫贺川被击溃，这两个都市的衰弱势必会让神川与锡马趁机取得优势，这对主张以调和来达成独立的我们来说十分不利。」
「采家不希望七宫获得胜利吗？」
「三宫夏目并不像鼓城那么容易对付。商业都市与武家后裔是大不相同的，这次的战争很可能会演变成长期抗战，双方免不了陷入疲弊。即使最后是由你们获得胜利，巨大化的贺川势必成为以正统政府自居的神川讨伐对象。一宫神川虽然老朽，但仍是过去的首都。调动一、二十万的大军对他们来说并非难事，跟只能勉强凑出一、两万兵力的我们完全不同。」
严厉的眼神射向露出浅笑的高大身影。
「去年七宫号称动员三万兵力，但实际应该只有两万出头。贵国正确的国力完全在我们的掌握之中。」
「虚报兵力这种事在古今东西都没什么好稀奇的，总要减掉一些数字才符合真实情况。其实正确的数字有多少我也不知道。杜艾他应该很清楚，不过他这个人最爱说谎，才不会乖乖把真实的数字发表出来。」
春濑听得出这段回答是谎言。就算眼前的男人不知道正确的数字是多少，至少也掌握到相当接近正确的数字。
无论如何试探，这个男人依然是一副老神在在的态度。春濑努力压抑着因为状况毫无进展而感到焦躁的自己。
年纪轻轻就成为采家领袖的他，拥有相应的自信与自尊。
「既然战争无法避免，甚至已经开战，那就应该尽快寻求和谈之道，让两个都市与我们结成同盟互相合作。」
因此他进一步试探。
「让四个都市包围中央吗？」
「没错。神川与锡马之间的对立是深刻而且长久的，我们这些都市只需寻求安定，让他们自相残杀即可。」
只要中央陷入疲弊，各都市的独立与并存就能获得确保。
这正是仓濑与牧濑两座宫都市心中东和应有的姿态。
「真的能够那么顺利吗？」
「只要让两个都市分享鼓城的财货，或是由七宫负责将这些财货分享给各都市，要达成目标绝非不可能。我们采家不、两位公主殿下以及旗下的每个人唯一追求的，只有长久的调和。」
看着露出年轻人特有眼神的春濑，高大的男子若有所思地笑了。
这个宴席持续很长的时间，直到最后展凤都没有做出明确的约定。
「少爷，与东征阁下的会晤结果如何？」
当春濑采走出展凤的营帐，午后的阳光已经染上淡淡的红色。
十多个部下前来迎接，他们都是从上一代就开始侍奉采家，是一群经验远比春濑丰富的可靠男子。他们的相貌与周围负责守护本阵的武士们几乎没有任何不同，任谁都可以看出除了经商之外，动武也是他们的工作。
「父亲大人预料的一点都没错，他是个难缠的对手。」
外头的空气带着风的气息，春濑一边深呼吸一边环顾四周。
不远处可以看见警备兵的身影，春濑迈开步伐，装出朝马匹保管处走去的样子。
「我已经传达采家的诚意还有仓濑、牧濑的想法，但对方仍执意要继续开战。」
「还是无法阻止他吗？」
「他打算取得胜利。还有之前提到的那个要塞似乎已被攻陷了。会见的时候我故意装作什么都不知道，但一想到他的笑容我就觉得很恶心。」
表情与声音都充满怒气。
一直压抑至今的感情逐渐爆发出来。
之所以会在部下面前露出这种姿势不是因为他感情用事，而是因为他还年轻。
「他把配置在国境上的那些人当成活祭品了吧。」
部下没有出言安慰，只是冷静地加以分析，藉此提醒自己的主人自重。
春濑采知道部下们在想什么，在发出愤恨不平的啧啧声之后，开始收拾自己的情绪。
「他是不折不扣的好战分子，对于用兵的得失十分清楚。」
年轻人开始咬牙切齿，用这个年纪的人特有的专注眼神看着脚下。
「那个家伙竟然把鼓城的不满分子当成诱饵引诱夏目军进攻。」
继续发泄心中的情绪，移回盯着地面的视线。
「那个男的到底搞不搞得清楚情况？如果不答应我们的请求，双子都市就会转而支持三宫，甚至成为七宫贺川的敌人。难道他听不出我话中的意思吗？」
「少爷，在这里说这些也没用。」
「我知道。就算跟那个男人说不通，也还有叔父大人他们在对七宫的辅佐官以及府中进行游说。最起码杜艾尔陶应该搞得清楚状况。」
春濑的视线转向忍不住出言安慰的部下：
「可是采家的功绩不能靠叔父他们建立，得靠我亲手立下功劳才行。如果不能对一族、对两都市，甚至对全天下展现我的功绩，这个世袭而来的领袖地位将会岌岌可危。」
他的眼神告诉众人，自己的处境跟只是偶像的公主完全不同。
「采家的小鬼啊，哼哼。」
「就这样放他回去好吗？他只是个仗着自己的中立地位在战场乱闯的年轻人，我们大可把他打进牢里，让他吃点苦头。」
正与副官饮着残酒的展凤用一如往常的笑容回答：
「他自己很清楚，如果自己遭到监禁，七宫等于欠了采家一个人情。如此一来采家就可以毫无顾忌地跟其他势力合作，也可以名正言顺地对七宫采取强硬的态度。这小鬼也算是思虑周详，而且胆子很大。这点我倒是不得不夸奖他。」
「那个年轻的领袖真的有如此的器量吗？」
采家的春濑是在前一代领袖卧病在床之后，从众多的子嗣当中遴选出来的后继者。只要是对世局稍有了解的人大概都听过他的来历。
「就算受伤依然勇往直前的年轻人，这对世人来说可是不可多得的佳话啊。他很清楚这种佳话对自己来说是种财富，而且也确实地付诸行动。」
视线转向刚才春濑坐过的位置。看着空无一人的席位，展凤微笑说道：
「对方若是不惜受伤，我们就千万不能伤了他。仗着负伤夸耀自己的小鬼可是很难应付的。如果真的让他变成大人物就麻烦了，而且我们也没必要认真对付他。」
展凤将视线缓缓移向身边与自己把酒共饮的副官：
「东和之所以拥立宫姬，为的就是制造佳话。我们没有必要白白奉送一段佳话给采家。」
「肮脏的角色就由我们军人来扮演吗？」
「佣兵将军可是很难应付的，士道也是。」
「属下了解。」
两人看着对方，嘴角泛起武人特有的豪爽笑容。
「我方的增援近日之内就会从贺川抵达鼓城。在那之前我们要采取守势，任由他们进攻。」
照现在的情况，无论怎么凑也只能聚集七千兵力，其中还有一部分是来自鼓城，无法成为积极的战力。虽然阵地背后就是鼓城，还是不得不配置一部分的兵力在后方做为牵制，因此现阶段的兵力实在不适合与对手硬碰硬。
「传闻军师阁下也会随军前来，请问是真的吗？照理说军师阁下应该要待在后方才能充分发挥策士的能力。」
「没办法，毕竟公主殿下也要亲赴前线，到时他不在身边就糟了。」
一手拿着酒杯的展凤轻描淡写地说着，副官则是哑口无言。
「什、什么？」
「我们的公主殿下要移驾到鼓城。七宫贺川的宫姬如果亲自来访，鼓城的民间也比较容易出现拥立七宫的风气，这应该是对当前的局面最有利的策略吧。」
「这是将军你跟杜艾尔陶阁下、军师阁下之间的协议吗？」
副官继续发问，他对这件事毫不知情。
「据说常磐姬打算亲自前往前线慰问士兵。既然常磐姬打算采取行动，我们的公主殿下自然也不能闲着。以公主殿下的性格来看，事情会这样发展是理所当然的，根本用不着我们进言。」
展凤把酒杯举到高过视线，露出特有的笑容：
「这不是很有趣吗？两位东和的公主在武力冲突中互相对峙，这种事在东和的历史上可是一次也没发生过，这下可有好戏看了。」
看着仿佛兴奋到忍不住笑意的将军，副官有点无可奈何。
「请恕属下直言，这并不是什么好笑的事。」
「嗯？有什么不对的吗？」
将军笑着转身，用满不在乎的态度说着。