我完全不认为事出偶然。
但是这个人却如此坚持。真像这个人的做法，让我感到很舒服。
抬头望去，石阶大概有二十级，穿着蓝紫色装束的她站在石阶顶端，手中抱着刚拿下来的帽子，偏着头对我投以微笑。
她就站在我的眼前，一头亮丽的黑发绑在后面，用相同颜色的眼睛注视石阶下的我。
跟当时相遇的时候一样，抬头看见的笑容一点也没变。
「要见面吗？」
总是待在身边的他难得主动发问。
没有主词，突如其来的问题，但是我知道他的意思。
我知道这个人就在这座城市里，也知道灰色少年发现她的行踪。
所以我马上点头。
于是我跟在灰色的背影身后，穿过拥挤的人群，最后来到这里。
就只是这样而已。
途中那条人潮多到让我跟画师走散的街道就通往这里，这个人所在的地方。
「小空小姐，要不要两个人独处？」
黑叶小姐一边这么说，一边步下石阶。
「咦？」
「带着粗鲁的男子一起散步，不是很煞风景吗？」
听见这句话，我才注意到站在黑叶小姐身旁的男子。
真是太疏忽了。直到刚才为止，我的注意力全都放在黑叶小姐身上，根本没有注意到她的身边还有同伴。
一名体格结实的男子站在黑叶小姐身边，有点褪色的蓝色旧羽织穿在他身上显得很合适。
年纪大概介于画师跟展大人之间，说不定还要再大一点。眼前的他正用一派轻松的样子看着我们跟四周。
「这位是我的监护人，不过他跟日影先生似乎有点合不来。」
黑叶小姐在石阶中央停下脚步。
跟着她停下的男人说道：
「那位小兄弟太强了，我应付不来。」
他的腰间隐约可以看见带着柴刀的皮袋。
跟日影先生一样随身携带武器。
「日影先生？」
我试着询问身边的人。
「日影。」
「呃日影，该怎么办？」
我看着日影先生重新问了一遍，不过他还是一动也不动地盯着那个男人跟黑叶小姐，口中喃喃说道：
「这家伙是黑骑士，很强。」
「黑骑士？东和最强的集团？」
这么说来，这个人的身高虽然比不上展大人跟雾羽先生，不过身材还是相当高大，而且还有宽阔的肩膀跟结实的身体。
看来似乎不是普通的护卫。
「我们的确是很强，不过我可不是最强。」
听见我们的对话，拥有骑士称号的男子主动对我们这么说。
「他在说谎，他的实力可比大名鼎鼎的佣兵将军与东征将军。」
「胡说，我可不会去打危险的仗。」
反驳黑叶小姐的话之后，男子走到石阶的旁边，靠着石灯笼坐下：
「无意义的战斗就免了，在此还是和平相处吧。」
然而表情却是一副游刃有余，让人觉得他并不讨厌战斗，而且对自己的实力充满信心。
「保护你是我的工作。」
日影先生依然不为所动，只是这样回答。
我想他的意思应该是要我自己决定。
「黑叶小姐，可以聊聊吗？」
我试着询问眼前的黑发女性，她回了我温柔的眼神。
「嗯，我也是如此希望。」
黑叶小姐一个人走下阶梯，来到我的面前。
日影先生也走到路旁，在那里抱着膝盖坐下。
双方的带刀护卫都在远处，只留下我们两人面对面。
就像是宫姬之间的会面。
打碎盾牌，兵器瞬间交锋。
全力刺出的长枪迸出火花，枪尖所到之处便是一道血花。
大帝枪。
这把长枪充分发挥为它命名的主人所拥有的力量。
「你这家伙还挺面熟的。」
马上的人对着满身鲜血倒在草丛的武将吐出带有嘲讽意味的话。
战败的武将怒目瞪视从马上指向自己的枪尖，试图用伤痕累累的身体加以抵抗。
奋力挥动还在流血的左手，目标是马上之人的双眼。
骑手策马轻松避过攻击，同时把枪尖往武将的手一挑。
「哇啊！」
手臂立刻喷出鲜血，痛得武将不由得发出呻吟。身受重伤的武装再也无力抵抗，此时头上传来冷酷的说话声：
「我记得你过去是四宫鼓城的将军吧。」
「东征！你这可恶的邪魔歪道！」
话中带着怨愤，但是马上的东征将军展凤没有因此动摇。
身后的兵马还在持续进行零星的战斗，不过胜败已见分晓。
藏身在草丛之中，分散包围发动袭击的这队步兵已经算是英勇奋战，不但给东征将军麾下的骑兵造成损伤，也成功拖住东征将军的脚步。
然而他们的战果也就只有如此。
为了应付佣兵将军良沙一门，展凤的直属部队曾投注心力进行对抗步兵的训练，此时对应起来自然是得心应手。
展凤更是以最快的速度找出敌人指挥官的所在位置，发动他最擅长的突击战术。
战斗就此划下句点。
随着指挥官与直属部队一一败退，剩下的士兵就像无头苍蝇一般陷入混乱，不是被杀就是逃之夭夭。
展凤并没有加以追击，而是任由他们逃亡。
因为他已经浪费太多时间了。
「将军！后方有骑兵队靠近，数量大约五十骑。」
事先留在一宫附近的斥候以快马传来这样的消息。
「好险，刚才要是再多耗一些时间，现在可就遭到夹击了。」
展收回长枪，但是眼睛依然盯着倒在地上的手上败将。
「和一宫合作是你的主意吧？想杀了我来换取鼓城独立吗？」
东征将军展凤，七宫贺川的第一猛将。
大家都认为只要打倒他，东和西部地区的局势就会出现巨变。
「哼！快点杀了我。」
败将吐出一口带血的唾沫，一副抵死不从的态度。
「当一宫的爪牙没有任何意义，他们才不在乎你的死活。不信你看，他们可是算准你被打败的时间赶来。」
东征将军的话让败将脸色一沉，他当然不会放过对方内心的破绽：
「我看他们八成是口头答应你解放鼓城，但是我告诉你，他们绝对不会照做。反正只要把你们当成用完就丢的弃子，什么承诺到最后还不是不了了之。」
败将的脸上表情证明展凤说得没错。
「一宫神川承诺会保护鼓城，为此我非得帮助他们打倒你不可。」
败将的回答让跨坐在马背上的展露出不以为然的笑容。
「是吗？一宫的人可是跑来我们军师的执务室，提出让出鼓城的要求。他们说只要把鼓城交给一宫神川，他们愿意给予七宫贺川独立自治权。」
「什么？怎么会有这种事！」
「中央根本就把地方势力当成笨蛋。他们总是设计让我们互相猜疑、互相攻伐，只要有势力因此衰弱就会马上遭到并吞。这是常有的事。」
「胡说八道！正统政府一宫要比七宫更加值得信任！」
「喂喂，为了脱离一宫独立企图并吞七宫的人，不就是四宫鼓城吗？怎么打输就变节了？」
展的嘲讽让败将哑口无言。
「算了，你们要是能够跟一宫相处愉快就去吧。我是不介意回贺川过我的悠闲日子啦。」
展决定不取手下败将的性命，掉转马头之后大喊：
「撤退！回鼓城了。」
用力一踢马腹，座骑立刻迈开马蹄向前飞奔。
副官策马跑来：
「不杀他吗？」
副官刻意压低音量，以免声音传入留在原地的败将耳中。
「我已经在他的心里种下对一宫的不信任，接下来只要等黑骑士把他接回去。」
同样压低音量的回答。
若是将刚才的敌人全部消灭，一宫军就可以毫无阻碍地进攻，但是在有伤兵亟待救助的情况之下，一宫军也不得不停下脚步。而且鼓城方面对一宫的不信任也会成为他们的负担。
不仅如此，手下留情的结果也可以让七宫避免遭受不必要的批评。这一切都出自展凤的冷静判断。
「对方只有五十骑，要赢应该不难。」
七宫方面在战斗之中所受的损伤极其轻微，副官因此提议正面迎战一宫的追兵。
然而展凤却扳起脸来：
「笨蛋！也不想想他们为什么只派这么一点人。」
不等副官回话，展重新集he部下宣布撤退的命令。
「看起来打得赢的数量才是最可怕的。这个数量摆明是在引诱我们上钩。」
「将军是在担心敌方的援军吗？」
「不，问题出在马身上。黑骑团每一匹马都比得上我的爱马，那个程度可不是你们这些寻常马匹可以相比的，而且」
展以带着自嘲意味的表情说道：
「我年轻的时候曾经跟他们的骑士打过，那个男人现在已经当上游击长。如果这支追兵是那个家伙率领，我们的人就算多上一倍也是没有胜算。」
走在两旁都是叶樱的路上，总觉得空气似乎带着樱树新叶的清新气息。
就算实际没有那种味道，我还是有这种感觉。
避开动乱造成的喧嚣，我们来到一条僻静的街道。
即使如此，天上的鸟鸣声中还是隐约混杂远处人们的怒骂。
「今天穿的不是黑色呢。」
我对着走在前面的背影说话，于是对方转头笑着说道：
「那套衣服才引人注目了，所以这次特别乔装打扮了一番。」
总觉得满是绣球花刺绣的服装也同样引人注目，真不知道该不该说出口。
「很好看，很适合您。」
「绣球花是颜色多变的花，所以也有人叫它变节花。我觉得这次穿它刚好适合。」
绣球花拥有多采多姿的样貌，不同时节各有不同的颜色，因此似乎有不少人把绣球花跟喜新厌旧、三心两意之类的坏印象联想在一起。然而绣球花虽然在水量丰沛的鼓城十分常见，但在比较干燥的七宫贺川却是难得一见的花，所以我对这种花怀有憧憬。
「刚好是这个季节的花。」
「是啊，在春夏交会之际看到绣球花，是一件令人高兴的事。」
脸朝着前方的黑叶小姐用温柔的语调继续说道：
「小空小姐为何会上街？现在的鼓城对外地人来说是很危险的。」
这个问题让我有点不知所措。
「因为我想知道自己不知道的事，而且还想见到某个人。」
「是吗？小空小姐见到那个人了吗？」
「是，见到了。」
一直想见的背影就在我的面前。
我一定是觉得只要像这样到处闲逛，总有一天会遇到这个人。
这种想法一直藏在我心里的某个角落。
我从没对人说过这个想法，甚至未去意识我有这个想法，但是我确实这么想。有时候我会隐约感觉到心里还有这么一个自己。
「我也是为了见小空小姐而来的。」
令人高兴的一句话，但是我知道自己没有伟大到值得黑叶小姐期待，所以这句话也带给我一些过意不去的感觉。
「走在这个城市里的感想如何？」
我们没有停下脚步，眼前的人看着成排樱树如此问道。
「我觉得这里是个美丽的城市。到处都是水、金钱、绿意，还有人。」
「正是如此，我也是这么想。」
「所以我觉得好可怕，这里的美丽令人害怕。」
我害怕美丽的东西突然毁坏，就像带有裂痕的彩色玻璃盘，稍微用力一碰就会变成碎片。
这里跟七宫贺川不一样，没有乡下那种什么都不怕的土气。
「说得也是。如果毁掉这里，东和西部的货币轻济与物资流通至少会瘫痪一半，的确是件恐怖的事。」
即使是力求独立自主的七宫贺川与三宫夏目，也无法不依靠邻国独自生存。
东和每个都市的状况都是如此。
「大人都知道这件事吧？」
「是的，不管哪个势力都心知肚明。」
所以这里的人在经历动乱之后仍然表现得若无其事，仿佛只是发生一点无关痛痒的小事。
日子还得过下去。生活一旦停摆，许多人将会无饭可吃，许多人将失去赖以维生的职业，所以每个人都刻意表现得一切如常。
仿佛先前经历的只是一场暴风雨。雨过天青，生活也跟着恢复正常。
「但是事情绝不会到此打住。只要是人的所作所为，一定会伴随着某些后果。」
「没错，任何世间万事都是由人类亲手延续下去。」
先前发生的终究不是天灾，而是人为的战争。人们投入性命与都市的财产，形成伤痕。
美丽的城市因此染上浓厚血腥味。
这是我的感觉，黑叶小姐还有常磐姬一定也是这么想。
即便是扫扮得雍容华贵的公主殿下，也免不了沾上这种气味。
其他的公主也是这样吗？
以理想远大而闻名的翡翠姬，还有以良心为号召的浅黄姬与萌葱姬又是如何？
唯一能够不沾染这种气味的，大概只有已经不在的琥珀姬。
「已经下台一鞠躬的琥珀姬，不知会如何看待鼓城现在的样子。」
于是我自言自语。
「想必跟您一样。有时候保持一定的距离，会比靠得太近时要看得更清楚。」
她用温柔的语气回答我，让我觉得可以把心里的话说出来。
「我跟常磐姬见面了，她是一个很好的人。黑叶小姐曾经说她太过懦弱，但我却觉得她其实是很坚强的。」
我与常磐姬同样是在成排的叶樱之下见面。从第一次见面开始，她的认真眼神就未曾有过丝毫改变。
她跟黑叶小姐不同。若是用其他人来比喻，这位公主就像雾羽先生一样，有着毫不扭曲的坚强意志，也是一名我喜欢的人。
「她变得更坚强了。」
她看着我的侧脸微笑说道：
「与您的战斗，守护国家的责任，还有对挚友的想念。就是这些让她变得坚强。」
三宫常磐姬殿下带领四千私兵前往的地方，是位于五宫仓濑领土的小城市翠城。此地虽然属于五宫的势力范围，但是位于领土的边缘，因此距离三宫夏目不远。
这次她是以接受邀请的形式，来到位于翠城郊外的离宫。
离宫翠园的庭园。在象征仓濑与牧濑的藤花盛开的棚架之下，三宫姬见到前来迎接的少女。
人如其名，少女身穿浅黄色的公主装束，两手放在春装的衣带上，以优雅的动作行礼致意。
这名少女正是人称五宫姬的公主。
「劳驾您亲自前来，五宫浅黄在此致上最深的谢意。」
五宫仓濑浅黄姬殿下。身穿常磐色羽织的少女也对拥有如此称号的少女行礼：
「我是三宫常磐。这次您特别从仓濑折回，不远千里来到此地，真是多谢了。」
以一位公主来说，常磐姬的举止显得有些不自然，反而带有武家特有的形式。
看着这样的常磐，浅黄姬微笑以对。
「好久不见。我们已经不是第一次见面，请您无须拘束。」
「承蒙您的关心。」
「很遗憾的是萌葱无法立刻折返，眼下只能由我独自与您商谈，但是我保证我等的立场不会有任何不同。」
意思是与浅黄姬会谈的结果，对萌葱姬也同样有效。常磐姬听了之后点点头。
不过她知道浅黄姬是在说谎。
如果浅黄姬真的是回到五宫仓濑附近才折回，绝不可能如此迅速在这里跟自己见面。在那种状况之下，就算双方约在中途会面也得花上好几天的时间。
可见浅黄姬在撤退途中就已停下脚步，藉由某种理由在附近逗留。
目的就是等待常磐姬的行动。
六宫萌葱姬之所以没有同行，为的就是不让五宫六宫的行动太过显眼。
「彩家，还有仓濑派的财界人士都在引见一事费了很多心力。」
「听说您已见过春濑先生了。」
常磐姬想起那名身穿橙色服装的青年。
这个人虽然不讨她喜欢，但也不讨厌。
他只是和常磐姬的个性不合。两个顽固的人相遇时，经常会发生这种事。
「他似乎还留在鼓城对当地势力以及七宫进行游说。不过他跟我等三宫处得并不好，当然从今以后将会不同。」
常磐姬用委婉的说法表示这次的访问并非彩家促成。为了不破坏彼此的关系，言谈之间也顾及彩家与双子姬的颜面。
「原来如此。此次鼓城的纷争能够和解，着实令我等高兴，我等原本也想跟空澄姬见面，四人一同合作。」
这句话应当不假。
常磐姬毫不怀疑仓濑与牧濑对和平的期望。
浅黄姬与萌葱姬一向诉求没有争乱的世界，她们手下的宫军也几乎未曾与其他势力有过稍具规模的纷争。事实上，此次对鼓城动乱的介入已是五宫六宫史上最大规模的军事行动。在全东和的宫姬当中，这两位公主受到爱戴的程度也算是名列前茅。
「我之所以来到这里，就是想让您的想法成真。」
常磐色的公主挺直身躯面对眼前的人。
浅黄色的公主静静迎上对方的视线。
「我等两人跟三宫殿下。」
「还有七宫的空澄。」
四周一片安静，只有偶而从庭园树上飞起的鸟儿发出鸣叫。
两位公主彼此凝视，毫不在乎午后天空的云朵缓缓染上暮色。
身穿浅黄色公主装束的少女终于开口：
「您的意思是由三宫主导，藉此开拓新的时代吗？」
「由你们主导也没关系。只要不是七宫主导，就算把功劳让给彩家也行。」
身穿常磐色公主装束的少女显得意志坚定。
「既然如此，先前为何不理会身为我等使者的春濑先生呢？」
「那是为了明确表达我等夏目的意志。我要让所有人知道一切的发端是来自于我等。」
亲自来到这里，为同盟开启第一步的人是三宫常磐姬。拥有武家血统的公主想要强调就算最后统整大局的人是五宫六宫，同盟的发端还是来自三宫。
「您与七宫殿下谈论过了吗？」
「那是接下来的事。我要在得到五宫六宫同意的情况之下，重新审视与新兴都市七宫贺川之间的关系。」
武家的公主选择停止战斗，并且与七宫贺川进行和谈。
然而她跟三宫的执政院都很清楚，两个都市的关系对他们太过不利。
对于因为去年的败战而财政吃紧的三宫夏目来说，对等的同盟关系是一种负担，他们非得设法取得一些优势才行。
任何生长在夏目的人都知道，不对等的同盟会对弱势的一方形成压迫，也因为与七宫的关系让他们深感不安，所以三宫的公主才会亲自来到这里。
「您的意思是与五宫仓濑及六宫牧濑缔结同盟的是三宫夏目，七宫贺川则是后来加入的吗？」
「现在不是夏目跟七宫贺川一起邀请你们加入同盟，而是我等夏目跟你们联合起来邀请七宫贺川加入四都同盟。」
并非以二都对二都，而是以三都对一都的形式发起的巨大同盟。
在这样的同盟构造之下，最晚加入的七宫贺川立场将是最薄弱的。
春濑所提出的二都对二都，让每个都市的权力太过平均。
所以三宫夏目的常磐姬跟士道将军无视他的提议。
「七宫贺川与东和七宫空澄姬殿下，真的如此危险吗？」
看见常磐姬强力要求压抑七宫方面的势力，浅黄姬不禁面露不安的表情。
空澄姬是个几乎不在人前现身的公主。据说在全东和的宫姬当中，唯一跟空澄姬见过面的只有眼前这位常磐色的公主。
武家出身的少女依然保持挺立，视线望向别的地方。
「贺川不是问题，他们只想从鼓城那里夺取财富提升自己的地位，如此便能得到满足。至于七宫的空澄姬也只是个孩子，一心只想做好别人交代的事，好让自己变成大人。」
常磐姬重新面对浅黄姬说道：
「问题是空澄姬身边的右将军跟左大臣，展凤与杜艾尔陶这两个不知所谓的人。」
「我也听过他们的传闻，他们真的这么坏吗？」
虽然被常磐姬说话的气势镇摄，浅黄姬仍然以认真的表情反问。
「那两个人太碍事了。他们把每件事做得太过完美，不管发生什么事，七宫的势力都会不知不觉扩大，仿佛一切都是按照他们的剧本发展。」
「我等除了春濑先生之外，还透过许多公开与非公开的管道游说他们，现在回想起来才发现一直进行得不太顺利。」
「我不认为他们像我的士道或五宫的彩家那样，只是为了自己国家的利益。他们看起来就像是要利用这个乱世达成某件事。」
「他们想要出名吗？还是想学一、两百年前的英雄豪杰，征服东和建立新的王朝？」
「不知道。但是他们应该不至于这么笨。现代真是战乱之世吗？现代人真的愿意战争吗？有哪个国家穷到没饭吃吗？谁跟谁有不共戴天之仇吗？放眼全东和，真正憎恨彼此的，不是只有一宫的贵族跟二宫的改革派吗？」
「我想每个人的内心都不希望发生战争。」
「想打仗的大概只有依赖战争为生的武家吧。」
有亲戚因此出现财政危机的常磐姬，语气有点不自然。
「可是听说他们现在都是单身，而且也没有继承家业的子嗣。」
「他们想当只有一代霸业的英雄吗？还是」
「还是？」
「只想操纵这个时代也说不定。」
浅黄姬的脸上露出与平时温和形象截然不同的严肃表情。
「难道他们只是耽溺于权力与享乐吗？」
「也许他们是认真想要改造这个世界。」
三宫与五宫，东和的两位宫姬用认真的眼神凝视彼此。
「您是觉得不该给意图不明的人太多自由吗？」
「自由是他们的财产，但我无法容许他们用自己的奇怪剧本创造奇怪的世界。要是时代被他们改变成有利于他们的模样，那么三宫夏目也很头痛。」
发觉自己有些太过兴奋的常磐姬闭上眼睛，深呼吸一口气，闭着眼睛继续说道：
「我不会让大国一宫、二宫，还有新兴的七宫为所欲为。所以我想建立一个不是以他们为中心的同盟。」
说完该说的话，常磐姬就这样抱胸静静站着。
闭上眼睛的她只听见此起彼落的鸟鸣，还有风吹棚架的声音。
不知道过了多久，对面传来浅黄色公主装束的布料摩擦声。
常磐色的公主张开眼睛，看见浅黄色的公主朝着自己走来。
对方伸出纤细的手，常磐姬也伸手与浅黄姬握手。
「我会找来萌葱，这个同盟将采取双子gong回应常磐姬热切邀请的形式，七宫贺川方面就由三宫夏目出面邀请。发起同盟的宫姬将是积极促成此事的三宫殿下。」
「彩家以及春濑阁下又该如何？」
这位商人现在应该正在对七宫提出同盟的提案，若是事情就此敲定，先前的努力都将徒劳无功。虽然早知如此，常磐姬还是觉得有点对不起他。
「春濑先生自有打算。他说过彩家要的只是为此事暗中出力的风评，还说过商人不该在政治方面太过突出。在历史留名的商人充其量只是二流，一流的商人不会在历史留名。」
「那不是太吃亏了吗？」
「将来我们会对彩家还有他有所回报，也请夏目在商场上多多照顾。这对他十年、二十年后的未来必定有所帮助。」
「人情债吗」
常磐姬不禁觉得这个利息绝对不低。
看不见的利息才是最重的──长期为债务所苦的经验如此告诉她。
可是她也知道事到如今已经无法收手了。
「听说三宫姬有所行动。」
穿过成排叶樱的街道，我们一起站在小石桥上。
「常磐姬？」
我站在黑叶小姐身旁，透过褪色的栏杆俯瞰脚下的水道。
换作其他的地方，像这种人工的小河一下子就干涸了，但是眼前这条小河水流丰沛，看来就算到了冬天也不会干涸。
水面倒映岸边的垂柳，我们一起看着随波摇动的绿影。
时间已经接近黄昏。
报时的钟响从远处传来。
如果是在不久之前，到了这个时候天色早就暗了。
随着天气逐渐温暖，日照的时间也不知不觉逐渐变长。
即使如此，仍然可以感觉跟柳树一起倒映水面的天空正在逐渐变暗。
「她似乎想建立新的同盟，正在跟五宫六宫交涉。」
「那跟七宫的同盟呢？」
我不知道这件事，所以有点惊讶。
「看来她想让鼓城退居配角，以夏目、仓濑、牧濑为首，加上贺川组成同盟。浅黄姬与萌葱姬也有这种想法，所以才会派出富商彩家。」
彩家的春濑先生，我听见这个名字好几次，甚至跟他擦身而过。
「常磐姬不想透过彩家，所以直接以宫姬对宫姬的方式来进行。这点应该也在五宫与六宫的预料之内。」
事情好像很复杂，我听得有些迷糊。
「其实彩家真正的工作就是把五宫六宫想要缔结同盟的消息传达各方，之后只要等待某个势力对这个提议作出回应就行了。不管是三宫或七宫，或者鼓城也无妨。」
我还是不懂。
「如果宫姬或两个都市大张旗鼓推动同盟，一宫神川与二宫锡马就有藉口拿他们开刀。位在大国附近的五宫六宫，处境其实是很困难的。」