四位公主齐聚一堂的同时，有将近十名老人比肩站在庭园外围的凉亭前。远眺会面的过捏。
这些人全都身穿正式议式服装，一望便知他们是位高权重的人物。
「此次能够顺利会见，全得归功彩家在背后尽心撮合。」
一名老人对着这群人之中唯一的一位年轻人如此说这。
身穿象征两都市协调者的澄色服装，身材略显细瘦的青年施礼答道:
「如此称赞在下实在愧不敢当，此次全靠大家不吝相助才能有此成果，尤其得要感谢我们的两位公主率先采取行动。」
澄色的青年春濑?彩并未露出谦逊的表情。
以得体的态度加以应对的同时，他的表情自认这个称赞自己当之无愧。
这个表情让这群政界的大人物纷纷大笑。
笑声里充满大人特有的虚伪，春濑不由得皱起眉头。
号称双子都市的仓濑与牧濑之间有好几处离宫以及庭园，这些离宫与庭园是两都市象征的双子姬喜好停留的地方。
这次用来招待空澄姬与常盘姬的若夏离宫，也是其中之一。
四都同盟。
为了促成这个大规模的结盟行动，各都市的代表皆在台面上下全力运作，第一步就是让象征各都市的宫姬彼此见面。
大财阀彩家之主春濑便曾经担任两位公主与两都市的使者，亲自前往三宫夏目城与七宫贺川城进行游说。
这个经历也成为他重要的资产。
能够留名在这场踏地里将四宫鼓城牵扯在内的大计划。对于年仅二十岁的他来说无疑是项丰功伟业。撇开司掌祭祀的巫女姬，找不到第二个如此年轻便闻名于世的人。
只是所谓的世间仅限于财界与政界。
对广大的平民百姓来说，此次会见是由宫姬们主动发起，虽然某些传闻可以总见彩家的名字但是大多数人丝毫不知彩家的功劳。
但春濑已经对眼前的或果感到满意，他知道锋芒太盛只会招来视害。
尤其在与这些老人合濑与牧濑的有力人士谈话过后，春濑更深刻体认到这一点。
倘若四都同盟有朝一日濒临瓦解，这些人必定毫不留情舍弃春濑。就算没有舍弃他，也会把所有责任推到春濑与彩家头上。
这找人极少自己负起责任，就算有时会以负责为由从财政界引退，对他们来说也是用来将伤害减到最低的最终手段。
他们的做法不能说是狡猾，而是老练又面面俱到。若非如此，又怎么能到了这把年纪还在这个世界屹立不摇?要知道这是一个影响范围极广，本身极其狭隘的世界。
身处自己的父亲、叔父还有历代彩家家主生存的领域，春濑感受到一股沉重的压力，不过还是努力维持年轻人该有的表情。
「在下只是后生晚辈难以顶测未来之事，也不知此次会面的结果是吉是凶，想来就不禁觉得担心。」
春濑摆出怯懦的表情取悦这群老人。
在场的老人辈份都比春濑过世的父亲更高，与春濑的祖父同辈。他们平常绝不会在年轻人面前表现心中怯懦，不过春濑故意反其道而行，拉近自己与他们之间的距离。
计策奏效，老人之中的代表拍拍春潮的肩膀。
「我们也没有闲着，铁匠与樵夫那边都已经谈好了。」
用铁匠比喻拥有矿山的三宫夏目，用樵夫比喻林业与造纸业发达的七宫贺川这种说法多少有贬低对方的意味。言外之意是距离中央较近的双子都市，比这些地方更有资格以都市自居。
「就算他们没有问题，更麻烦的两强又该如何应付?」
春濑脑中首先浮现七宫左大臣的脸，嘴巴却说出另一种可能性。
置身东和中央的旧王都一宫神川城，以及位在神川东方，以天下副都自居的二宫锡马城。
这两大势力都不在春濑的管辖范园里，所以他可以毫无顾忌加以谈论。在双子都市对这两个势力的游说与谋略策划上，春濑无须负上任何责任。
「年轻人，不必担心。」
拍他肩膀的老人以满足的笑容继续说道：
「放眼东和的漫长历史，那些家伙之间的关系从来没有比现在更恶劣过。他们现在无论如何都无法抽身。」
「也就是说传闻的内容属实吗。」
关于这方面的消息，春濑早已略有耳闻。他吞了一口口水，问出带有危机意识的问题。
在场的老人不约而同露出严肃的表情一阵沉默之后。老人之中的代表开口说道:
「一宫神川与二宫锡马已经正式开战。」
沉重的声音传入耳里。春濑?彩此时的感觉有如直堕冰窖。
神川城与锡马城地理位置的相当接近。
两个都市同样位处东和土地最肥沃的中央地带。从古到今一直是一面竞争一面成长茁壮，如今已没人说得清楚它们是从何时开始对立。有人说是百年前，也有人说是半世纪前的事，只是台面上的明显争端并不多。
一直以来两个都市之间只有小规模的纷争，原因是两者彼此忌惮对方，另一方面也是因为神川没有打算认真对付锡马。
然而这种均衡如今已经崩溃。
导火线是从以前就不断持续的领土纷争，其中一块争议领土的居民袭起大规模抗争，表明脱离神川的管辖，加入锡马领导的真都同盟。
一宫神川为此派遣军队前往镇压暴动。
派兵的名义是组织少部分暴徒的恶行。
想当然耳，二宫锡马也为了保护百姓展开行动。
派兵的名义是保护民众发起政治活动的自由。
虽然神川军较早出动，但是锡马军后发先至，比神川军早一步控制住交通要道。
兵力方面一宫神川军六千人，二宫锡马军两千人，
兵力是对方三倍的一宫军指挥官首先挑起战端。
箭矢交错，枪尖染满鲜血，骑兵从步兵身上践踏而过。
纷争起源的小都市千鸟已经化为战场。
「不要退缩!此地的居民全都是胸怀真都之志的同志!誓死守护他们!」
锡马军的dai理指挥官扯开嗓子大叫。
手下的年轻士兵纷纷大声回应，同时用盾牌挡住从天而降的箭雨。
位于道路要冲的临时木造营寨，如今已燃起好几处火头。
进攻的神川军比守军多上一倍，从三个方向包围整个营寨，并且射出无数的火箭。
钖马军打从一接战便落于下风，只得退守到这座营寨里准备反攻，然而他们无论是兵力还是装备，都远不及对手神川军。
即使如此，营寨中的将士依然士气高昂。
他们都是自愿参加真都同盟的年轻人，打倒一宫神川是他们的志向，他们的士气远远超过神川军，只是对手实在太过强大。
一宫神川是东和原本的首都，旗下的兵力也是所有都市之冠。就神川军的立场来说，绝不允许输给其它国家。因此即使取方内部早已**，好面子的神川军还是展现强大的实力。
一名情绪激动的将领对负责指挥战斗的dai理指挥官进言:
「还是先撤退吧!只要退到城里，一定可以得到居民的帮助。」
他们身上的军服完全相同。
原本的指挥官在一开始接战之时就已战死，之后锡马军的dai理指挥官便由将领彼此推举出来的年轻人担任，因此他们原本是阶级相同的盟友。
彼此的年龄差距不大，识见也相去无几。
只是既然身为指挥官，着眼点自然与其它人不同。
「我们一旦撤退，百姓势必遭到战火波及。我们必须留在这里，阻止神川的恶军前进。」
dai理指挥官摇头表示不能撒退。
「可是这样下去我们会全军覆没，敌人的兵力比我们多太多了!现在撤退不算羞耻，若是看不清现实，让手下将兵白白送死，更没有资格当一个指挥官。」
「在我们死守这里的期间只要能多让一个百姓逃到锡马的领土，我们的任务就算成功。」
这句话让提出进言的将领无言以对，dai理指挥官继续说道。
「只要女人跟小孩被后来的增援部队救走，他们就会连同我们的份一起活下去。」
然后他拔出佩刀。
轻盈的皮甲与草绿色的护胸。
手握第一次上战场的新刀，刀刃映出周围的火光与阳光。
敌军的吵闹声响逐渐算近，营寨大斗开始起火。残存兵力不到千人。
反观敌军没有受到太大损伤，兵力的悬殊差距，彼此的损伤自然大不相同。
一旦天门完全焚毁，他们将会暴露在穿过硝烟而来的箭雨之下。但是没有一个人试图逃跑。提议撤退的将领也拔出佩刀，击落飞来的流箭:
「奉陪到底。」
正当两名男子彼此凝视，用力点头表达决心的同时。
新的吶喊轰然响起，来自远处的声音振动周围的空气。
人们发出的嘶吼声撼动在场每个人的耳朵，接着传来接连不断互相碰撞的声响。
声音来自后方。
dai理指挥官转头望去，不禁睁大双眼。
一队骑兵奔驰而来无数的步兵跟随其后，声势浩荡地进军而来。
身穿熟悉军装的军队高举翠绿色旗帜。
旗上锈着大大的「真都」两字，正走在场众人拥护的大旗。
看见这面旗帜的男子忍不住眼泛泪光:「援军赶到了！」
dai理指挥官哽咽的声音里，满是安心与感动。
只差一点就可以击退站在暴徒那边的二宫锡马民兵。
然而对方的援军却在此时出现，数量约在一千到两千之间。
一宫神川军的指挥官坐在马背上，从官道旁的小丘远望另一头几近烧毁的城门仰天长叹:
「开什么玩笑?我们来这里只是为了镇压少数的煽动者，帮忙维持治安而已啊?」
可是事情不断朝奇怪的方向发展。
先是在不明就里的情况下，与官道上偶遇的二宫部队交战不过直到击退对方。一宫方面仍然无法掌握状况。继续进军才发现官道遭到对方封锁，目的地的小都市换上新的旗号。宣示此处已是锡马的领土，此地的居民已是锡马的人民。
真是令人难以理解。
如果是以前，与锡马之间的纷争最后都会透过政治手段解决。
双方先展开对峙然后彼此让步，最后撤军这样的步骤几乎巳经成为惯例。
这次完全没有这类的交涉动作，从一开始就是硬碰硬的正面交锋。
就算如此，即使是硬碰硬应该也能取胜，只要战胜对方，让对方见识到一宫神川军的力量。
一切问题都将迎刃而解他们的兵力与装备也允许他们这么做。
这位指挥官原本打算在战胜之后前往目的地，之后再请示高层的指示，但是事情的发展逐渐偏离规实。
从兵力来看，目前的一宫神川军依然稳操胜算，但是现在的对手并非三两下就能解决。
「准备撤退，我得请示东军阁下的意见。」
神川旗下的四将军分别掌管四方领土，此地是东军的管辖范围，由一般人口中的东方将军负责指挥，这里的军队都是他的部下。
进攻营寨的神川军采取三段配置两千名士兵在前线发动攻击，指挥官在最后方保存实力。反观对方则是濒临溃散，需要相当的时间才能与增援部队会合。因此神川军可以从容不迫地彻退到安全地带。
「为什么会变成这样?锡马真的打算违逆一宫神川吗?难道其中有什么不得已的原因?」
就在此时他想到最近广为流传的谣言。
从几个月前开始，民间便不断流传一宫暗杀二宫大师未遂的传闻。传说一宫的有力人士为削弱二宫的实力企图寿杀大师，事发之后大师便卧病在床至今生死未卜。
这只不过是没有根据的传闻。大师病倒是事实，但是没有证据显示病倒的原因是生病还是中毒。真都同盟的公告也没有提及详细的原因。事实上，大师的年事已高，就算健康方面出了问题也不是什么奇怪的事。
然而在真都同盟根据地的二宫锡马城，大部分人都相信这是一宫的阴谋，因此导致情势越来越混乱。
「唔，那是。」
正在指挥部下撤退的指挥官抬头一瞥，发现除了二宫的增援部队，远方又出现一支军队。
那支部队人数不多，从队形判断数量大约五百左右。
虽然距离遥远难以辨认，但是这支军队的行进速度比先前的增援部队慢，从整齐的梯形阵型，可以看出是支训练有素的军队。
来者可能是增援部队的主力，而且是由高阶指挥官亲自率领的精锐部队。虽说也有可能只是对方的虚张声势，不过眼前还是暂时撒退比较安全。
「撤退!撤退!重新集结后卫阵型。」
就在指挥官忙着对周围将领下达命令之时，敌方营寨再次发出新的呼喊。
那道声音吸引指挥官再次将目光移向敌阵。
呼喊「真姬!」的声音传入耳里。指挥官怀疑自己听错了，忍不住定睛挺视疑似敌军本队的部队后方。
梯形阵型的正中央有一辆车，旁边还有高举大旗的将士。
朱红色的马车搭配绿色顶盖，旗织上面绘有金线装饰的翡翠宝石。
「怎么可能?那面旗子、那个颜色不是他们宫姬的姬旗吗！？」
相较于欢声鼎沸的锡马军，神川军明显受到震撼，步兵与骑兵都停下脚步。
越过烈焰冲天的营寨可以看见高举鲜艳姬旗的队伍逐渐靠近，而且身上穿着象征二宫锡马高阶将士的翡翠色军装。
「竟然是真都同盟的二宫姬亲卫队。」
即使他们所保护的马车四周围着帘幕外人无法看见轿内的样子，但是他们守护的对象只有一个人。
那个人就是东和二宫，人称东和真姬的翡翠姬。
「怎么样?这一步不好应付吧。」
壮硕的年轻人说得很轻松。
「这算什么?小意思。」
年纪差不多的矮小年轻人如此回答。
「将军。」
喀。
「你太大意了。」
喀喀。
营寨的火势还未平息但是此时却回荡着士兵充满欢喜的胜利呼喊。
就在刚才，他们逼得长年的宿敌、兵力倍于自己的一宫神川军退兵。这个成果让每个人动得热泪盈眶，更有不少人提议趁势追击。
只要冷静思考，谁都可以看出暂时撤退的一宫军没有受到多大损伤，反倒是惨胜的锡马气大伤，此时追击与其说是有勇无谋，更像是白日梦。
虽然他们都很清楚，但在现场气氛影响下，许多人还是忘情提出各种不切实际的建议。
他们热切的眼神全都集中在一名少女身上。
身上的法衣缀满与名字相同的宝石，公主装束也是明亮的翡翠色。
她正是东和锡马城拥护的宫姬二宫翡翠姬殿下。
这位公主走下马车在亲卫队的团团保护之下对在场跟人深深鞠躬。
缓缓抬头，眼光扫向鸦雀无声的士兵。
她跟身旁的亲卫队都是一尘不染的翡翠色。相较之下，围绕在周围的士兵开经历一场恶战，每个人都是肮脏不堪满是鲜血与汗水的痕迹。
更惨的是无法聚集在公主周围的人。
有人身受重伤正在急救，也有些人一看就知道已经没救了。悲惨的光景映入眼中，她的闪过一丝悲切。
熊熊燃烧的火焰中，传来烧毁木柱崩落的声音。
在伤员的呻吟声中，人称真姬的少女终于开口:
「各位弟兄。」
环顾四周的模样，像是要确认每个人的脸孔。
「各位弟兄。」
用严肃的语气说道:
「我们的援军迟至现在才到翡翠在此致上最深的歉意。」
伤兵纷纷高呼没有这回事而且直到现在依然无法置信。
虽然此地距离锡马不远，但是谁能想到公主的身影会出现在这么危险的地方?更想不到厌恶战争的宫姬竟然亲率援军赶来。
一切都是那么令人难以置信。
换做平常，光是在如此近的距离见到这位公主。就是一件极其难得的事。
但是她就站在这里，亲口向众人致歉，在场士兵无不觉得不可思议。
「这个城市的转让原本可靠和平对谈的方式解决，只因为我与议会力有未逮，才会发展成武力冲突，令各位弟兄背负沉重负担，对各位受伤还有不幸捐躯的弟兄翡翠无论如何道歉也难辞其咎，接下来的事就交给未曾流血流汗的我们，翡翠恭请各位弟兄回到后方安心养伤。」
「不，公主殿下!我们还能打，恳请公主殿下将伤兵送回后方，把我们留在身边。」
脸颊有道严重伤口的dai理指挥官跪在公主面前恳求，身后传来众人的附和之声。
「翡翠十分感谢各位弟兄的决心，但是我们与神川之间的战争并非只有形式战场亦不是只有这里，请各位弟兄务必保重自己的身体，安心把这里交给我们。」
严肃的语气明显带有对士兵的关怀，这些在场的男子汉各自下定绝不退却的决心。
「我们的战争就从这里开始，为了真都，也为了卧病在床的大师，我们都要留在这里为公主殿下效力。」
一位无名年轻将领如此喊道，周围的人纷纷称是。
「据说一宫黑姬的手下对大师痛下毒手，我们绝不能就此退却。」
dai理指挥官的话，让翡翠姬脸上出现阴霾:
「不可胡说，无论如何她都是宫姬，我们不能胡乱臆测。」