「除了一宫还有谁会做这种事情？」
远处的伤兵勉强起身大喊。
「任何人都有可能。」
翡翠姬说得斩钉截铁周遭众人不禁闭上嘴巴。
「我们真都同盟是东和最大的改革派势力，所有的保守分子还有新兴势力，都可能视我们为眼中钉，任何人都可能对我们图谋不轨。尤其当我们势力增大，受到此种恶行攻击的机会只会越来越多。」
她张开双臂，用力呼吸夹杂血腥味与汗臭味的空气，焦臭的空气足以让任何人感到不快，但是她的言语动作还是那么自然。
在火光照映之下，她以无比真诚的表情说道:
「我们正遭逢国难，一宫对我们施以暴行，其它宫都市为了满足私欲彼此勾结，台面上下都有人图谋不轨。但是我们绝不可以示弱。不管这场战斗将会持续到何时，我们都要奋战到底。」
「攻击就是最大的防御。」
喀。
「是啊，掩饰弱点最好的方往就是攻击。」
喀。
一身黑衣黑相的背影走在长廊上。
这里是旧王都一宫神川城。
在广大庭园围绕的古城深处，一名少女带领黑骑士静静走在昏黄烛光照射的走廊上，少女的名字是东和一宫黑曜!名字的由来正是来自胸前散愤静谧光辉的黑曜石。
「不仅五宫六宫邀请两位仙姬会面，就连二宫也有动作。」
身穿黑衣的公主边走边开口。
东和七姬，除了被放逐到南方的琥珀姬，东和的其它宫姬都已展开行动。
「四都同盟虽然还未正式宣告成立，不过可以确定这几天就会公开。」
担任政治顾问的老人走在公主与黑骑士之间，一脸惶恐的表情。
「让他们玩弄这些花样!我们岂不是非常困扰?」
「二宫也同样心急，所以才会不惜招惹我们也要扩大领土。」
「若是出手镇压四都同盟，我们一宫神川很可能面临腹背受敌的窘境，对于一心想为大师阁下报仇的真都同盟来说神川是他们除之而后快的对象，看来连翡翠姬也压不住这股战意。」
「二宫姬亲自参战，不是她本人的意思吗?」
这个疑问来自政治顾问背后的骑团长，没有回头的黑姬点头同意:
「一旦正式开战，想回头也为时已晚。如果是我，就算心中再不愿意也不会表现出来想必她也是一样。」
「那么我们应设法让二宫军撤退，现在的当务之急是尽快瓦解四都同盟，此时与二宫对决没有任何意义。」
听到老人如此进言，骑团长摇头反驳:
「顾问阁下所言甚是，但是锡马的民意已经全面倾向打倒神川。况且我军方败，就此停火无法对领民以及文武百官交待，无论如何至少得夺回那个小都市。对方既然用武力进犯，我们自然也要以牙还牙。」
「骑团长说得对，领土必须取回，也得靠政治手段恢复领民的民心。」
公主也表示同意。
以怀柔手段赢得民心是真都同盟的一贯手法。但是神川中央政府的严重溃败，也是造成民心背离的重要原因。
「在我们与二宫征战期间，四都同盟很可能变成世间公认的既定事实，公主殿下是否要设法让这场纷争尽速解决?」
「我是宫姬，是象效和平的巫女姬，关于战争的决定权不在我身上，我的职责只是对议会诸公与将军的决议予以承认。」
黑姬的声音带帝有笑意，像是在说先前强行遗征鼓城的行为只是例外。
「这场御前会议的结果，实在令人难以预测。」
老人摇头叹息，走廊尽头就是通往王座大厅的大门.
威严的大门变立在历代国王与摄政走过的通道，彷佛门后是个神圣的竞技场。
从好久以前开始，神川城的这条通道便处于半封锁状态。
最近几代的国王已经不走这条路，改走更方便的一般入口，这种改变事实上也是王室**的象征，所以黑衣公主故意选择这条路。
「还是装得成熟一点吧，要是再不照他们的希望演出，我的地位也是岌岌可危了。」
头也不回的公主发出带有自嘲意味的笑声，背后的随从只能不安注视她的背影，无法猜出她的话带有几分真意。
从小到大，这位公主的心情总是难以臆测，很多时候都要等到事情过后，身旁的人才恍然大悟。尤其情势越是危急，她越不会找人商量。
她是一位有问必答的公主，但是身旁的人从来不知道如何发问，因此到头来，他们唯一能做的事就是追随在她身后，全力保护她的安全。
大门在公主眼前敞开。
就在这扇门后面，一宫神川的当权者已经准备无数难题，等着考验这位公主。
喀。
「啊。」
「死棋。」
壮硕青年颓然低头，矮小青年一脸笑意。
在很久以前，棋子又多、规则又复杂的将棋曾经在宫中与贵族之间流行。只不过近年早已没落。只有少数特别好奇的人才会去学怎么下棋。展?凤与杜艾尔?陶这两个人就是那种特别好奇的人。
他们不知从哪个仓库里找出棋盘，还找来懂得下棋的老人教导他们。自从学会下棋之后。他们就经常在棋盘上尝试各种战术。
幸运的是两人的棋力几乎不分轩轾，下起棋来不会有一方只赢不输的无趣状况。
不过那也只到今天为止。
「不玩了，人家受够了!」
「不要自称人家，这样也不会比较可爱。」
「混蛋，难道你以为自己很可爱吗?这个狸猫军师!」
「你该不会到处帮我宣传这个绰号吧?最近在贺川与鼓城都有越来越多没视貌的家伙叫我狸猫。我可是头痛得很。」
「我是可爱的貂!你是狸猫!简单明了不是很好吗?」
「貂的捕食方法可是很卑鄙的，相较之下狸猫还比较可爱一点。」
胡乱闲聊之后。两人开始反省。
「貂和狸猫都一样!」
「一点都不威风。」
「是啊，我们改叫龙或虎吧。」
「太晚了吧?」
就算在反省也是胡言乱语。一直在旁边看他们下棋的人不禁苦笑:
「听说东征将军与他的军师是从小一起长大的朋友，看起来果然没错。」
那个人身穿黄绿色羽织，肩上扛着一把长刀。
他是雾羽?良沙。人称佣兵将军的男子近几天来，一直与这两个人一起行动，此处是位于鼓城郊外的营寨，最近的他们时常待在瞭望台上闲谈。从东和聊到中原，再聊到异国的事。他们曾经处于你死我活的敌对关系，有时聊些无关紧要的闲话有时谈论正经的话题，但现在已经互为盟友。
既然他们主动来找自己交朋友，雾羽自然找不到理由拒绝，身为三宫夏目军的一员照理应该与这两个人保持距离，但是现在无论夏目还是贺川的府中都在追求融合。
杜艾尔收起打闹的语气认真问道：
「雾羽阁下还是不打算与我们同行?」
「我的责任是守住这里。」
听见雾羽简短的回答展也笑道:
「唉呀，常盘姬有士道将军跟着就够了，要是连佣兵将军都跑去，仓濑跟牧濑的人八成会吓破胆吧。」
四位宫姬正为了促成四都同盟而会面。
为避免刺激其它势力，空澄姬与常盘姬分别带领三千名卫兵赴会，有力的将军与眷属也尽量避免出面。
使节团里唯一的知名人物是负责带队的士道将军，恶名昭彰的七宫双人组没有跟随空澄姬前往，虽然展事前安排两位尽管默默无名，但是颇有实力的副将带领亲卫队，不过似乎还是很担心宫姬的安危。
于是地在鼓城组织军队，打算在宫姬回程时前去迎接。
在编组军队的过程中他们一有空闲就四处游玩，偶而也会找雾羽说话。
「虽说为了与五宫六宫建立互信关系不得不如此，但是让年幼的公主独自一人赴会总是令人不安，我们还是得去一趟。」
杜艾尔?陶说的是真话，只是没有说出全部实情。
七宫里的府中一派对这次四都同盟的态度十分积极，身为好战派的东征将军以及他的同伙左大臣遭到排除在外，这两个人早因为独占宫姬遭到诸多非难因此如今的府中一派想尽办法准备一挫他们的势力。
「期待两位能够早日归国，两位不在的期间，鼓城的治安就交给我们良沙一门维护。」
鼓城是极为重要的据点，若要从贺川前往其它宫都市，经由鼓城是最便捷的方法，对夏目来说亦是如此。
当鼓城被某个势力占领，整个东和的脉动都会受到影响，此地是包含军事、经济、人才在内的所有物资流通枢纽。
一旦鼓城出了什么事，整个东和的情势都将改变。
要是三官夏目占领鼓城并且封锁交通要道，前往五宫六宫的军队将会无处可归。
收拾桌上的棋子，杜艾尔转身面对雾羽，摆出衷心希望他达成任务的表情开口：
「那就有劳松羽阁下了，为了东和的未来，我们都希望夏目与贺川的同盟长久维持。」
雾羽?良沙看了一旁露出不置可否笑容的展一眼，不由得面露苦笑。
就在此时，部下前来报告乘船渡河的准备工作已经完成。
两人不约而同起身。
佣兵将军目送两人的背影远去，一名在远处待命的年轻侍从大步跑来。
少年的眼神明显透露对七宫双人组的敌意，雾羽看在眼里只能再度苦笑。
「属下前来迎接将军。」
看起来只有十三、四岁的少年用欲言又止的表情对雾羽行个军礼，然后抬头仰望雾羽高大的身影。雾羽点头回应，把原本扛在肩上的长刀用带子系在背后。
少年的眼神还带有孩童特有的率真，却在言行举止上努力表现出大人的样子，形成一种奇妙的对比。觉得有点好笑的雾羽没有回头，只是带着少年迈步前行。
他也有属于自己的军队，许多人正在等候他的指挥。
眼前还有太多事必须思考、实行。
「你恨七宫吗?」
雾羽转头侧脸面对一脸欲言又止的少年。
「他们是杀父仇人。」
少年出身鼓城，他的父亲在七宫贺川的战争里担任先锋部队，最后不幸战死。
父亲的战死导致家庭妻离子散，少年也因此流落街头。战败的鼓城军遭到解体，重新整编，可是战死士兵的遗族没有得到任何补偿。
「我们家只有属下一个人活下来，七宫是我们全家的仇人。」
少年的话中自然流露一股深切的恨意。
「如果不是士道将军好心收留，属下根本不可能活到今天。」
少年忍不住倾诉心中悲愤，雾羽一边前进一边用心倾听。
这个少年在战后被三宫夏目的士道将军收留，并且收为养子。因为出身鼓城的关系，士通将军特别让他在雾羽身边担任侍从。
少年一向尊敬曾用长刀杀伤东征将军展?凤的雾羽?良沙。如今很容易看出他对雾羽这几天来与那两个人的往来十分不满。
「从今天起就是七月，已经到了空澄月，七宫还是赖在鼓城不走，他们一直说夏天来临之前一定撤军，结果直到今天还是用各种理由把军队留在鼓城。原本想说那些家伙总算要走了，没想到他们连回程都要经过鼓城简直欺人太甚。」
息吹月那段期间，东征将军与手下的精锐部队曾经为了保护空澄姬返回贺川，但在人称水面月的六月来临，他们也为了参加都市同盟展开行动。
像是要呼应三宫夏目与双子都市五宫仓濑，六宫牧濑结盟一般。七宫贺川也公开表示愿意参加同盟。
「若要应邀从贺川域前往仓濑与牧濑，除了经由鼓城也没别的路好走。」
雾羽的话是事实，鼓城本身有几条官道连接各大都市，形成四通八达的交易路线。如果想从位处东和西部边陲的贺川渡河前往东侧的双子都市，唯一的方法就是经由鼓城。
硬要避开鼓城，就必须绕远路，同时走在崎岖不平的乡间小路上，以宫姬为首的都市代表团当然不可能选择这种路线。
「那些家伙真卑鄙，嘴巴说要护送空澄姬，结果只是换一批军队占领鼓城，还用尽办法搞垮鼓城旧势力的镐木调和党。他们所谓的承诺根本不值得信赖。」
「我们同样对鼓城旧势力施压，也一样想并吞他们。」
台面上下的鼓城内部都在进行激烈的攻防。
不只是七宫贺川与三宫夏目五宫与六宫透过彩家家主与他的族人展开行动，一宫二宫也不肯放过这个机会，透过各种手段试图掌握鼓城，一些规模不如宫都市，仍然颇有势力的地方都市与势力也纷纷介入其中。
这几个月的鼓城局势变化想必不会在东和史上留下纪录，因为所有的斗争都是在看不见的地方进行，才会形成如今表面上的平静。
「七宫和现在的鼓城一样，让人感到厌烦。」
正因为出身鼓城，少年内心感触特别复杂。
「可以放手一搏的对手实在太少，不管是剑术还是经商都是如此。」
大人的话说中少年的心声，让他的心情更加低落。
「我们不再与七宫作战了吗?属下再也没机会为父亲报仇了吗?」
他的声音微弱难辨，雾羽感受到来自到背后的感伤情绪，不禁为之鼻酸。
但也因为如此，他以傲然的语气说道：
「要打就和展?凤打，必须打倒的对敌不是杜艾尔?陶，也不是空澄姬，而是那名高大男子。」
他知道廉价的同情只会贬低彼此。
「只要变强就可以打赢他吗?」
这名少年也是军人，每天都在勤练枪术。
长枪的攻击距离比剑更长，更适合在实战中使用，枪术也比刀术与剑术来得容易熟练精通。即使如此，少年与心中的对手之间，仍有一段难以填补的实力差距。不管是体格、力量，还有其它方面都是如此。
少年从未近距离接触这个对手，只在远方看过他的脸。
但是从经历千锤百练的躯体以及隐约透露的坚强意志，少年感觉到无比强大的压力。
这个人总是一副玩世不恭的模样，彷佛浑身都是破绽，却又让人觉得这些破绽是故意装出来的。越是精通武艺的人，越会忍不住怀疑这些看得见的破绽全是引诱人上当的陷阱。
「若是被人从背后趁隙突袭，任谁都难逃一死，我跟展?凤都一样。」
「属下不这么觉得，就算有人拿刀砍向雾羽大人，最后一定难逃遭到雾羽大人反击的命运，而且」
少年心有不甘地说道:
「男子汉绝不会做这种卑鄙的事。」
背向少年的雾羽稍微扬起嘴角:
「没错，所以只要我们跟七宫的同盟关系还在，士道将军绝不会从背后偷袭东将军。你应该知道因为东征将军的缘故，失去最多部下的人就是他。」
「属下非常尊敬养父，也很尊敬常盘姬跟雾羽大人。可是、可是如果连杀父之仇都报不了，活着又有什么意义。」
「你的父亲是军人，踏上战场之前早已经做好牺牲生命的觉悟。」
大人用平静的语调响应少年的ji情。
「但是我的母亲、祖母还年幼的弟弟也死在这场动乱。」
死去的人并非只有决心牺性的军人。
「谁也负不起战争的责任，军人只能负起战场的责任。」
「那么下一个战场会是哪里?」
似乎因为问累了，少年的声音有些意兴阑珊，露羽?良沙停下脚步，转身用柔和的表情面对少年:
「你希望上战场吗?想想我们的宫姬正在做什么。」
少年低头不语，像是不知如何回答，雾羽的视线越过少年望向远方。
七宫双人组已经率领军队出击，高举的旗帜正在缓缓移动。
响彻云霄的鼓声，吓得鸟雀四散纷飞。
他们不久之后就会到达河畔，搭上大大小小的船只渡过大河，三宫与七宫的宫姬也是利用同样的方洗前往东和东边。
「他们所到的地方就是战场，或许就是鼓城也说不定。」
听见迟来的回答，少年抬头反问:
「为什么是鼓城?」
难道又是哪个人的阴谋吗?少年变声前特有的声调陡然升高。
「谁能得到这里，谁就是东和的霸主。」
回答的语调还是一样平淡。可是少年无言以对，只能静候对方说下去。
「这里一旦被其它势力占据，地处偏僻的七宫将无法与东和其它都市抗衡，三宫这类的都市也会丧失大部分物流。这里对任何势力来说都很重要，因此这里才能发展得比全东和任何都市都要繁华。对一宫跟二宫来说，设法把鼓城纳入手中，会比直接攻打贺川或夏目来得简单有效。」
少年目不转睛看着远眺七宫军队的武人背影。
「这十年来，每个势力都在打鼓城的主意，七宫是最后的赢家。」
无论是征服还是笼络，每个势力都为了掌控鼓城用尽手段。
这件事少年从小就有所认知，因为身边的大人总是不停谈论这类传闻。只是从来没人知道这些传闻哪些是真哪些是假。少年心中闪过儿时的千种回忆同时等待佣兵将军的下一句话。
「要把接近全数的军力撤离用占领的据点，需要很大的勇气，就算只是暂时调离也一样。」
受到任命守护这个重要地点的雾羽，背着一把线条优美的长刀。
「不管是展?凤，杜艾尔?陶还是七宫的宫姬，想回贺川就非得经过中央大河还有这座都市，而且只能过城不入。」
「原来他们这么信任同盟的夏目。」
身为东和强者之一的男人回答:
「天知道葫芦里卖的是什么药。」
少年隐约感觉雾羽的话里夹杂些许笑意，两人就这么站在原处远望旌旗摇曳的七宫军队。
一阵强风忽然吹来，把原本垂下的军旗吹得有如波浪不停翻滚。少年深吸一口气，彷佛从风中嗅出战争的气息。初夏的季风不停吹来，此时谁也看不出未来将会如何变化。<div>