七宫贺川与旧四宫鼓城同样有所行动，每个势力都隐约露出密谋策划的蛛丝马迹，也不知有多少动作正在台面下进行。
「哼，这些家伙一手策划鼓城之争，这下子轮到他们变成众矢之的，真是活该。」
常盘姬想起初春鼓城发生的动乱，虽然引发战端的当事者是三宫夏目与七宫贺川，但是据说中央才这策划这场争端的幕后黑手。
当七宫贺川出兵进攻鼓城，号称拥有东和统治权的中央政府没有对日渐抬头的七宫势力采取任何行动。一直到三宫夏目出兵为止，他们所做的事就只有无关痛痒的警告与暧昧的恫吓。
若是商业都市鼓城与周边的交易路线被七宫贺川占领，三宫夏目首当其冲受到影响，任谁都知道三宫夏目如果想要生存下去，唯一的选择就是在那个春天出兵对抗七宫贺川。然而身为中央政府的一宫与自称副都的二宫却没有采取任何实质行动。
在这种情况下，常盘姬不相信那些大国也是很自然的事，这样的想法在她所居住的夏目城非常普遍。
「只是看见百姓因为战争而哭泣，还是很令人难过。」
虽然常盘姬这么想，实际上越接近东和中央，居住在那里的人民就越富有，日常生活远比其它地区的人民富足。
同样是平民百姓，中央地带的居民大多家境富裕，对于每天目睹山区人民艰苦生活的常盘姬来说，这句话其实没有太多真实感受。
正因为察觉自己难以对这些人民感同身受，常磬姬才会对自己相信的士道将军说出这句话，用来提醒自己。
「如果四都同盟成为和平的基础，也会形成对他们的牵制吧!」
值此两大势力彼此争斗之际，新成立的四都同盟将成为足以抗衡原有两大势力的新势力，进而拥有向两大势力提出和平诉求的资格。
东和的情势将会因此丕变。
就长远来看，彼此结盟的各个都市甚至有机会掌握东和局势的主导权。
想到有机含打破长久以来中央政权支配东和的状态，地方豪族出身的常盘姬不禁感到兴奋。
虽说四都同盟的构想并非由她提出，而是出自彩家为首的各方有力人士，但是她已经让世人知道是她跨出同盟的第一步。
这是很珍贵的成果，前年的战败几乎让夏目一蹶不振，如今终于走上复苏之路。
无论如何都得保住这个成果，身穿常盘色羽织的公主露出思考的表情说道:
「他们要是觉得情况不妙，有没有可能含联合起来攻击我们?」
二宫锡马是一向标榜和平都市的真都同盟，虽然势力广大，也没有大到难以抗衡的程度。二宫的战力既不足以压倒双子都市，更无力同时对抗三宫与七宫的援军。
但是一宫神川可就不一样了。
一宫整体战力比四都同盟更强，毕竟神川曾经是东和王都，也是东和中央政府所在。
只要击退锡马，或是找个机会跟锡马谈和，他们就可以轻易对四都同盟施加压力，甚至派出大军加以镇压。
二宫若是遭到击溃，一宫大有可能趁势并吞四都同盟。从这点来看，四都同盟的情势可以说是岌岌可危。
「七宫已经派遣军队前来迎接宫姬，而且是东征将军亲自率领的精锐部队，他们应该也察觉到危险了。」
听起来很合理，但是公主却因为其中的不自然皱起眉头。
这位公主拥有东和七姬中最威风的剑眉，这个动作让她的表情看起来非常严肃。
「他们同样不值得信任，这不是很奇怪吗?他们竟然放任鼓城高唱空城计大老远渡河跑到这里?」
他们不在的期间，要是有大军南下攻打鼓城，到时候又有谁能够阻止?
鼓城的军队早已处于半解体状态，只能虚应了事，唯一有实力的只有夏目派驻鼓城的雾羽?良沙以及他的一族，但也只有数千名兵力。
在常盘姬看来，七宫应该派遣杜艾尔?陶过来。而且是打从一开始就以七宫宫姬辅佐人的身份随行。
由骁勇善战的展?凤留守鼓城才能让所有人安心，左大臣要是早点接手政治协商事情一定可以更快谈成。
可是他们却直到现在才动身。
如此被动的做法，根本不像野心勃勃的他们。面对常盘姬的疑问，士道将军点头说道:
「他们似乎受到七宫府中的排挤，府中的人一定是希望四都同盟由政治家主导，所以故意不演杜艾尔.陶出面，问题是东征将军竟然离开贺川与鼓城，任谁都看得出这个行为不合理。」
「要是让雾羽接管鼓城，对我们来说倒是好事。」
常盘姬的语气充分表现对佣兵将军的信任。
「对方应该不会那么容易让外人有机可乘。」
士道将军认为不该骤下定论，打算让这个话题暂时告一段落。
常盘姬也同意他的想法，眼睛看向这位同时也是自己叔父的老将。斑白的头发映入眼中，感觉白色的部分比以前更多了。
于是她以关心的语气开口:
「叔父大人要保重身体，您的身体是我们夏目的础石。」
表情带有侄女对叔父的敬爱。
「公主才是夏目的大旗，请别忘了防备试图破坏同盟的鼠辈。」
两人再次体认自己要是有什么三长两短，三宫夏目必将失去未来。
士道将军离开房间回到值勤岗位，常盘姬再次皱起眉头。
「倒是她还好吧?」
从阳台往外望去，整座庭园呈现出丰富的层次，让人感受到这座离宫悠久的历史，听说先王曾经住在这里。
常盘姬看着远处仔细修剪的山茶树自言自语:
「七宫的空姬，怎么可以让这个孩子一个人过来。」
一想到这位看起来弱不禁风的小公主，常盘姬就忍不住想为她抱不平。
只是眼前没有倾诉的对象，所以她只能一个人念念有词。
迎接的人来到门外，房门随着侍女的动作往两边打开。
门外之人朝着屋里深深鞠躬。
淡中带艳的浅黄色公主装束映入常盘姬眼帘。
加入蜂蜜的小点心很甜。
这是双胞贻宫姬送给我的礼物。
话虽如此，不知为何日影先生一个人默默吃个不停。
「我在试毒，要是被人下毒就糟糕了。」
跟平常一样平淡的声音。
「要是有毒，吃这么多会死吧?」
姑且还是关心他一下。
「没关系，我从小就有接受这方面的训练。」
真的吗?看来这名一头灰发的男生体内，藏满东洋岛国的秘密。
话说回来，这个人为什么这么爱吃甜食?
虽说人家送了许多点心过来，日影先生要吃多少都没关系，我还是有点不甘心。
我决定稍微捉弄他一下。
「对了。日影先生。」
「日影。」
说完和平常一样的开场白，我清清喉哺说道:
「这身打扮很好看。」
拿起点心往嘴里送的少年突然停止动作，他今天没有穿着平常那套灰色羽织与黑色织衣。
日影先生这回是以见习侍从的身份随行，身上穿着蓝白相间的侍从团礼服。不过日影先生似乎很不习惯这身隆重的打扮，脸上露出复杂的表情。
以日影先生来说算是复杂的表情。
别人看来只是微妙的表情变化，我却可以从中判断日影先生的心情，想到这里我不禁感到高兴，看来我已经成为解读日影先生表情的专家。
「要吃吗?」
一阵沉默之后，日影先生把点心递到我面前，但是我没有收下。
「公主殿下不能吃，乱吃零食会影响到正餐。」
旁边立刻传来梳妆师的警告，这下子我也只能忍痛放弃。
待会儿还有茶会，茶会之后是餐会，还有一堆行程正等着我出席，要是我现在偷吃点心，晚点一定会遇上麻烦。人家准备了精心烹调的丰盛餐点来招待我，我要是吃不下的话可是很对不起人家的。
「日影有见到其它几位公主殿下吗?」
「有从远处看到浅黄色跟萌葱色，还有常盘色的公主。」
简短的回答，就算站在远处也可以把那几位公主的长相看得一清二楚。
「如何?」
「都是公主。]
啊，真像这个人的回答方式，但是我想知道更多。
「她们很有公主的样子吧?」
所以我继续追问。
七姬除了我之外，每位公主都很有公主的样子。
漂亮的琥珀姬，还有散发武家风格的常盘姬，这两个我曾经近距离接触的公主，扮演公主殿下的角色都是一板一眼;大国的黑曜姬殿下更是很有气质，七姬就只剩下一宫翡翠姬未曾见过。但是就我所知，她是一位内心十分坚强的公主。
还有浅黄姬和萌葱姬两位公主，看过她们的公主装束之后我觉得她们比我和其它公主更有巫女姬的架势。
她们给人的感觉都是既端庄又温柔，让我有些失去自信。
说到摆出巫女姬该有的严肃表情，我倒还有些自信，但是一想到那几位公主换上祭祀用巫女服之后的模样，我发现自己根本无法跟她们相提并论，要是和她们站在一起，别人可能会以为我只是公主殿下身旁的侍女。
「很有巫女的样子。」
日影先生的回答一如我所料，我不禁露出难过的表情:
「果然是这样，看来以后有得辛苦了。」
过去的空澄姬从未与其它公主有所交流，自然也很少被人拿来与其它公主比较。
至少我还没听过谁拿空澄姬与琥珀姬比较美貌，或是和常盘姬比较气势。一直以来我的形象都是建立在杜艾大人散播的流言，还有展大人的胡乱吹嗡。
但是从现在开始将是另外一回事。
就像以前与常盘姬一起对鼓城居民打招呼，往后的我将必须与双子gong一起面对五宫仓濑和六宫牧濑的民众。
不管是年纪还是体型，我都是七姬里最小的一个。跟其它公主站在一起，我一定会变得毫不起眼。
「维持原状就好。」
日影先生没有回答，反而是梳妆师对我说道:
「那两个人就是因为锋芒太露，现在才会成为众矢之的。也因为如此，公主殿下更应该谦虚自重，表现出愿意与他国和平共处的态度。只有公主殿下以身作则慎重行事，别人才不会觉得七宫贺川的人全都是野心勃勃的坏蛋。
这番话出自梳妆师口中，显得待别有说服力。
同样的话要是出自杜艾大人威展大人口中，听起来一定非常诡异。
「的确，既然他们两人这次都没有跟来，我只要好好表现宫姬该有的样子就可以了吧?」
我想起出发前杜艾大人交待我的两句话
不要随便说出或做出惹人注意的事。
表现出七宫贺川期望东和局势稳定的模样。
我在这次会谈里的最重要任务就是不让其它势力认为七宫贺川对东和抱有野心。
要是不这么做，情况会变得很糟糕。
三宫夏目的常盘姬在今年春天，急速向五宫仓濑与六宫牧濑靠拢。在这种情况下，七宫贺川只能追随他们的脚步参加四都同盟，否则就会遭到孤立。
如果拒绝参加这个以和平为宗旨的同盟，只会招来他人的闲言闻语。
加上透过鼓城与三宫夏目建立的关系不够稳定，在这种情况下，我们根本没有其它选择。
这些都是杜艾大人告诉我的，他还笑着说我们这回是被彩家的春濑先生摆了一道。
话虽如此，杜艾大人跟展大人似乎打算将计就计。
他们的计划是凭藉四都同盟对抗大国，为了这件事，他们连续好几天讨论到三更半夜。
我不知道接下来的事有多少是出自事先策划，又有多少是走一步算一步，虽然有些不安，但对于他们私下召开的战略会议我也只能在一旁静观。
「公主殿下，下官有事通报。」
侍从长的声音从房间外面传来。
「侍从长阁下。有什么事吗?」
梳妆师走向房门，日影先生也不再吃点心，静静走到房间角落。
他像个卫兵一般站在房间角落，彷佛打从一开始就站在那里，刚才什么事都没发生。
「六宫殿下前来迎接公主殿下。」
侍从长的话让梳妆师与我都吓了一跳。
没想到六宫萌葱姬亲自过来，我原本以为她会派遣部下过来接我。
「请六宫殿下进来不，我亲自迎接。」
房门朝两边打开。
当我走出房门，带领侍从的萌葱色公主正朝着这里低头致意。
我连忙与站在房门两侧的侍从长与梳妆师一起鞠躬回礼。
「萌葱前来迎接七宫殿下。」
听见这句话的我抬头看去，一袭萌葱色公主装束的身影对着我投以温和的笑容。
「为什么要分开行动?」
武家公主走在木板铺成的回廊上，对眼前的浅黄色背影如此问道。
「我们觉得方才的行为有些狡猾。」
对方回头如此回答。
「狡猾?」
常盘姬忍不住笑了。
「我们不希望两位误会我们连手对付两位，而且有不少事还是一对一讨论比较适合。」常盘姬点头同意浅黄姬的话:
「妳可是比我想象中的还要懂得人情世故，水姬。」
听见常盘姬叫出自己的俗称，浅黄姬用衣袖遮住嘴角笑这:
「这么说来，您的名字是身负长青之绿的永姬。」
言下之意是这类的市井流言她也知道。
两人走在附有屋顶，用来连接建筑物的回廊上。古色古香的庭园建筑风格，漆成朱红色的廊柱在初夏阳光的照射下，显得有些耀眼。
庭园里的树木染上夏季特有的苍郁色彩，一旁的流水倒映出重重榭影。对于从小在山里长大的常盘姬来说，这样的景象有些过度美丽，她一向不喜欢这种充满人工气息的风景。
「这座离宫真是豪华。」
浅黄与萌葱，这对双子gong姬很少长时间在各自的都市里独居。
除了难以负荷的严冬之外，这两个人大部分的时间都是在这类的离宫与别墅里一起度过。
看在除了改建自武家旧宅的房舍之外，别无其它房产的常盘姬眼里，这样的生活方式实在非常奢侈。
明知常盘姬话中带刺，浅黄姬还是回以彻笑:
「真是严格，不愧是以节俭闻名的永姬殿下。」
「不管是宫姬还是贵族，都是依靠百姓缴税过活，军人出身的武家至少还有保家卫国的作用。可是我们从来没为人民做过什么象样的事，因此要比其它人更加勤俭度日。」
这是她的信念，而且这位公主的私产比东和任何一位宫姬都要少。
空澄姬的财产只比常盘姬多，可是空澄姬的两名辅佐者都是出了名的出手阔绰，因此外人实在很难断定空澄姬的实际财产。而且据说七宫宫姬拥有的服装是全东和宫姬里最多的。
「我们愿意仿效三宫殿下的做法，终有一天会让您看见满意的形式。」
「形式？」
对方暖昧的说法令常盘姬不禁皱眉，但是她随即想起自己正在别人的地方作客，实在不该露出这种表情。于是缓缓摇头，绑成一束的黑发随着她的动作摇晃。
常盘姬停了一拍之后说道:
「浅黄，我和七宫现在的形式好吗?」
语气之中带有一丝踌躇。
浅黄姬停下脚步，转头说道:
「过去琥珀色的公主之所以无法与三宫殿下并肩而行，是受到东和本身的矛盾拖累。」
「很高兴妳能这么说」
两人站在原地互相凝视，常盘姬觉得有些难为情。
眼前的公主不管是年纪还是身高都比不上自己。
三宫夏目与四宫鼓城，一边是由在其它地方活不下去，被迫流落山区的人们建立的都市；一边是长期享受繁荣生活的人们居住的都市。
两者之间一直存在矛盾。
矛盾打从两人相遇的那一刻，甚至出生的那一刻就已经存在，最后迫使两人分开。
「我们比较幸运，仓濑与牧濑是长久以来和睦相处的邻国，我跟萌葱更拥有同样的身心，正因为彼此高度相同，我们比东和的任何人更容易走在一起。」
浅黄姬东和五宫仓濑的巫女姬露出如同名字的淡淡微笑。
「只是这种关系如今遭逢危机。」
她把话说得明白:
「所以两位此时此刻才会来到这里。」
「这样真的好吗？」
面对这个带有深意的简军问题浅黄姬微笑点头。
萌葱色的公主殿下，脸上挂着非常柔和的表情。她的年纪比我大上两、三岁，也许是因为她的体型纤瘦，我没有特别意识到与她之间的年纪差别。
或许是因为我总是在仰望高大的展大人和偏激的杜艾大人，又或是因为梳妆师等人一直待在我身边，这位刚认识的公主让我觉得很好相处。
这么说来，在东和七宫里，身为东和六宫的这位公主是辈份与我最接近的姊姬。
以年纪而论，这位公主应该也是宫姬里与我最接近的一个。虽说她的双胞胎姊姊浅黄姬应该也是相同年纪，对我来说还是这位公主比较亲切。
「七宫殿下这次孤身前来，是否会觉得担心？」
萌葱姬带领我走过回廊，所受的良好教育在走路方式也表露无遗。
我的心神被这位公主花一般的姿态吸引，过了一会儿才意识到她的问题。
「啊，一切都很好，这次有侍从长阁下陪我一起来，三宫殿下也对我很好。」
我慌忙露出笑容加以解释，六宫宫姬显得有些疑惑:
「听说一向待在七宫殿下身边的左大臣与右将军此次不克前来，两位得力手下如今都在远方，七宫殿下不觉得担心吗?」
唉呀，终究还是有人询问那两个人的事。他们真是闯出了名声，至少比我还有名。
我得好好回答这个问题。
那两个人对我来说是智慧与力量的化身，在其它人眼里却是谋略与暴力的象征。要是一不小心说错话。说不定会引起别人的误会。
「他们就像我的父兄长辈虽然我从他们身上学到很多东西，但是我知道离开他们身边，独自学习也是很重要的。」
用父兄形容他们似乎不太好，但是对于年纪还小的我来说，这样的**反而最适合，还可以表现出自己的单纯。我是在说出这句话之后才想到这点，看来我还是有欠思虑。
我总是在话说出口之后才想到只有我是这样吗?其它人又是如何?
姊姬用平静的眼神看着我:
「能不能告诉我您是何时察觉这件事的?」
既然她问了，我也应该老实回答。
「在我遇见一个同为宫姬的人之后，那个人问我知不知道七姬的故事，当时的我没有办法回答她。」
那个人就是自称黑叶的黑衣人。
然后见到四宫琥珀姬，也跟三宫常盘姬面对面，接着来到这里。
「到了现在，我已经可以回答那个问题。因为与各位宫姬说过话，倾听过世界的声音，如今又来到此地，我学到以前不知道的事，只不过我现在了解的事，可能连一只手都放不满。」
我把脑中浮现的念头全部说出来，东和的六宫姬听完之后微笑说道:
「真是一次很好的相遇。」
「我得到很多东西，却无法加以回报。」
被展大人和杜艾大人收留之后，我才认识到外面的世界，还遇到梳妆师与日影先生。之后黑叶小姐进一步扩大我的世界，让我走向琥珀姬与常盘姬所在的地方。
我觉得我很幸运。
因为我的脑中满是幸福的记忆。然而我却无法对任何人做出回报。
当我与人相遇，从对方身上得到什么时，能否回馈给对方新的东西?能否让对方因为我而感到高兴。
我想起自己曾经遇到的人们。
我自认帮了展大人和杜艾大人一点忙，但是对七姬来说又是如何?从那两个人的个性来看，我似乎没有必要在意那么多，只是我不想就此满足。
我只有一个人，只能做一人份的工作。
当我认识越来越多的人，我是否对他们，还有整个世界做出回报?
要是能够做到，我想我就能真正成为东和七宫的空澄姬。也只有这样，我才有资格跟其它的公主，还有那位黑衣公主并肩而立。
这些念头在我的脑中打转，我们不知不觉停下脚步，一起眺望庭园的中庭。
我的视线穿过中庭看往另一头的回廊，发现另外两位公主的身影。
浅黄色的公主装束，还有常盘绿的公主装束。
她们在一根根红色柱子之间缓缓前进，似乎还没有发现我们。
我们就这样静静眺望，看着她们边走边交谈。
过了一会儿，与对面那道浅黄色身影极其相似的公主，将视线移到我身上:
「常盘姬把您当成亲爱的妹妹，那位公主应该也从七宫殿下身上得到了什么。」
「真的吗?我是拆散那位公主与琥珀姬的人。」
常盘姬的确很照顾我，但我想这是那位公主的性格使然。
我觉得她就像个亲切的大姊姊会去照顾每个年纪比她小的人。
「从前那位公主总是把自己包裹在厚重的铠甲里，我说的不是看得见的铠甲，而是心灵的铠甲，现在的她已经能够解放自己这是浅黄告诉我的。」
「我想这是三宫殿下自己本身的成长，因为她失去了琥珀姬。」
我觉得常盘姬是那种遇到越多烦恼越能坚强的人，我只是带给她烦恼的人之一。
「您太谦虚了，那个春天的鼓城之乱并非小事，有很多人因为那个事件受到牵连。」
这样的说法让我想起黑叶小姐，这是宫姬特有的说话方式。
我点头回应。
「您说得对，那的确不是小事。」
如果不这么想，我或许会忘记那场动乱代表的沉重意义。正当我重新整理心中的想法时，对面的两位公主终于注意到我们。
两对公主的颜色组合有些相似，彼此对看的感觉好像在照镜子，心中涌现不可思议的心情。
我猜对面的两人也有同样感觉。我当然不可能看出对方心中想法，只能彼此凝视。<div>