曾经少年时的刘秀，并无远大抱负，不敢奢望成就一番大业。“为官莫若执金吾,娶妻当如阴丽华”有份安逸的工作，有个美丽的妻子，曾是自己最大的心愿。
自己以为，拯救苍生、匡扶汉室从来都是大哥刘縯该做的事。但如今，邓禹竟要自己担负如此重任。自己又将何往呢？
正思索间，刘縯来到刘秀身旁。兄弟二人并立舟头，注视着在夜色下显出青墨色的河水，只有从船首处激起的白色浪花，才看出河水的清澈。
“廉丹败了。”刘縯淡淡的一句话，将刘秀从思绪中拉回现实中来。：“十日前被樊崇部赤眉军所败，廉丹战死。”
“什么！”刘秀身躯一震，难以相信的注视着刘縯。
廉丹为战国名将廉颇后人，曾任益州牧，官至大司马，现为更始将军。人送美称“不败将军”，兵法谋略，无不精通，廉丹本人更是武功高强，为朝廷有数的高手，和严尤、王邑并称为新莽三虎。
“赤眉军势力发展之快，出乎意料”刘縯沉静的道:“如今各方势力，再不是绿林军一支独大，河北头子路、刁子都有众八万余人，往来黄济之间，控制兖州、徐州大部；清阳一带铜马义军有众十万余人；尤来、五幡流于山阳、射犬；除此外，还有荆州张霸、江夏羊牧、以及张步、大枪、弘农各地义军。最大的势力当属樊崇、董宪的赤眉军，近年来势力大增，势力扩及青州、徐州、兖州、豫州各地，人数达十数万。相比之下，绿林军现在的势力还不算什么。”
刘秀冷静的道：“你还少算了各地军阀割据势力。王莽各部诸侯、大将军各自拥兵自重，名为新莽命官，实则见机行事，随时都能成为一方霸主，那钟武侯刘望、益州牧公孙述、天水隗嚣、安定卢芳皆为此类。”
刘秀脑海里浮现出一幅战火连天，民生凋敝的凄惨图景。
自王莽新朝以来，无尽的战火，焚毁了城池和村庄，持续的饥荒，导致各地饿殍遍野，民不聊生，所经之处，皆是战场屠场或坟场。不由得再次想起邓禹的那句话：“救万民之命”来。
刘秀若有所思的道：“各方势力，于我各有利弊，弊者，各方势力日后难免将成为我们的对手，统一大业难之又难，利着，这些势力亦将牵制新莽大部分力量，使新莽无暇专心对我，我们如能对此形式加以利用，必将会迅猛发展。”
刘縯大有深意的望了刘秀一眼，有点喃喃自语的道：“文叔你可知道，你的这番话和阴识那小子说的如出一辙。”
接着似有所待的道：“此次找上下江兵，你可有把握将那王常说服？”
刘秀并不直接作答，反问道：“你对那王常了解几分？”
刘縯沉吟片刻，道：“王常是江湖上鼎鼎有名的一条好汉，素闻武功高强，和王匡亦在伯仲之间，且颇有谋略，带领的下江兵悍勇善战，曾大败新莽荆州兵。王常与王匡等人不同的是，其并非出身草莽，实乃世家出身，只因为弟复仇，杀了官府之人后才投了绿林军。”
刘秀点点头，道：“如此，我倒有五分把握。”
刘縯失望的道：“之前是多少分？”
刘秀毫无愧色的道：“只有三分。”
刘縯失声叫道：“什么！”
此时，操舟的水手老庞走过来恭敬的道：“报二位将军，前方三里远，即是宜秋”。
刘縯、刘秀二人放眼望去，只见下游数里处，有着灯火星星点点，向远方延伸，直至不见。
正张望间，只见远处五艘快艇，溯流而上，操舟的应都是好手，虽是逆流，仍来的十分迅速，几个呼吸间，五艘快艇即到眼前，两者相距仅数十丈。快艇并不急于上前，而是快速散开呈圆形分布，将刘縯的小舟围了起来。
其中首当其冲的一只快艇上，传来一声雄浑的喝喊声：“来者何人！”<div>