贾涉刚开始担任高邮县尉，后来改任了万安县丞。嘉定八年，邻近金境的宝应县有县令遗缺，中书省命贾涉知县事；贾涉到任后，感到宋金的情势紧张，恐怕战事再启，为了早做绸缪，请求筑城以固边。不久，他母亲去世，以忧去职。嘉定十年，宋金果然爆发战争，金兴兵南犯，进攻光州，淮边告急，宋廷起用贾涉为宝应县令。
自从蒙古攻金以来，中原纷乱，宋臣不断向朝廷建议罢遣使，团结民兵，筑城御边。主管淮东安抚公事的崔与之，更是积极在淮东沿边推动筑城。因此，贾涉的复任与筑城风潮下，是崔与之等人推荐的结果。崔与之生于增城中新坑背崔屋村一个清贫的家庭。他少年的时候，他父亲崔世明就因病去世了，崔家因此家境困窘。但崔与之自少便有大志，立志救国济民。他刻苦读书，钻研经史，务求通晓大义，文章写作朴实得体。待人接物，办理事情，为人十分机警。
在青年时，崔与之多次参加科举考试，却都没有中榜，他于是出外求学。直到三十二岁时，得到增江书友林仲介等人的慷慨资助，崔与之终于能够跨出增城，一酬宏愿。他不远千里，单身远涉关山，步行到京师临安，入太学读书。崔与之在学舍埋头苦读，在三年后的绍熙四年高中一甲进士，成为岭南第一个由太学生考上进士的人，步入仕途。
登第之后，崔与之被调往荒远的广西浔州，担任从八品的浔州司法参军。他不避艰苦，尽心公务。有一次，巡按到浔州视察，但是接待用的驿所却因年久失修而不能使用。郡守要崔与之主持维修，限令几日内完成。仓猝之下难以找到屋瓦，崔与之就叫属下用茅草盖屋顶，将屋内整饰一新，按时完成了任务。
不久，用来储备谷物、调节物价、赈济灾荒的粮食仓库也因年久未修葺而漏雨，郡守就打算卖掉储粮。崔与之得知，不顾官卑言轻，坚决反对。郡守改变主张，命崔与之负责修粮仓。崔与之以保粮为重，将自己居所的屋瓦拆下换用茅草，而把屋瓦盖在粮仓上。郡守因此赏识他的胆识才干，推荐他转任淮西提刑司检法官。
在淮西路，一个京官的儿子称霸乡里。百姓去告状，许多官吏都不敢受理。状纸递到了崔与之那里，他拍案而起，不畏权势，秉公判决，责令乡霸退还民田。京官闻讯，非但没有怪罪崔与之，还表示赞许，把他推荐给朝廷。其后，崔与之先后调任建昌军新城县知县、邕州通判等职务。
在新城，他整顿赋税，减免各种中间环节和费用。他规定，百姓应缴纳的钱粮直缴官衙，已缴纳的不准滥追，未缴纳的不准随便责罚，改变了以前官差追缴赋税使不少民户倾家荡产的陋习。这样一来，百姓争先恐后缴税，开创了未有施一次刑罚而办好赋税的德政。在邕州，知州盘剥士卒，克扣衣粮，激起
哗变。崔与之奉命摄知邕州事，处理此事。他从自己驻守的宾阳赶到邕州，不顾危险，冲门而入。待叛军安定之后，暗中查出一名为首滋事者，予以处斩，余者不究，迅速将兵变平息。邕州恢复安宁，他升任内使州政清简。
五十三岁那年，崔与之升任广西提点刑狱。广西路大部分是荒寂之地，属边远军州，海南岛更是没有朝廷要员去过。崔与之不辞劳苦，跑遍广西的二十五个军州。他准备去海南时，他下属说道：“海滨有神灵，要渡海先得求神祷告，否则很难成功。”崔与之却不以为然，说道：“海南各地官吏长期违法鱼肉百姓，我去为民除害，哪需要神灵批准庇佑！”
尽管第一次渡海，因为风浪大作，船舵折断，被迫返航，他仍然不懈努力，第二次出海时，终于到达琼山县。每次到各地巡察，他都自带费用，一切公务开支按日计给，不用地方分毫；又在各地张榜明示，奖廉肃贪，公正判案，官民深为震撼。崔与之往返辛劳，殚精竭虑，几年内，他鬓发全白。
蒙古国屡次进攻金国，金国为避锋芒，南迁都城，企图南掠宋土。宋廷“疑其进迫”，于是命崔与之以直宝谟阁之官“权发遣扬州事、主管淮东安抚司公事”，成为淮东路的军政长官。赵扩召见崔与之，亲自授职，向其询问战守之策。崔与之认为，要选择好的守将，集合官军和民众的战斗力量，是边防的第一要务。