美国的军舰比中国的还要新，而且吨位也大，速度也快，但是为什么会出现这样的结果呢，实际上这是两个国家不同的思路造成的。
英德两国不同的设计哲学。美国建造的舰只强调的是速度和火力，而牺牲的是装甲防护力。中舰则在降低航速和武备的基础上强调更好的防护力。
一）测距仪
美国方面使用的测距仪较中国海军使用的立体感较差。而且它的光距（六英尺）较中国人的为小，这使得美国方面在测定中国舰只的位置时遇到了困难。相反，中国舰队使用的测距仪可以更快地测定对方的位置，并且也很容易修订误差。在旧金山海战中，由于天气和烟尘等原因，中国方面的测距仪更好的发挥了作用。但是美国方面的测距仪一旦锁定了目标，就能比中国测距仪更好的跟踪目标。
在海战中，巡抚级战舰上装备的新型测距仪（光距十英尺）给美国人留下了深刻的印象，而且它们能和指挥仪结合使用。这种新型测距仪的性能远远超过美国人。
同样，中国人在射击时采用的标尺系统也优于美国方面。在旧金山海战后，美国海军也采用了与中国方面类似的系统。
二）弹药储藏室
这本来是中美两舰设计上都存在的失误，但是中国人根据经验对弹药库进行了改造。在甲午海战中，中方的致远号巡洋舰炮塔被击穿，结果大火很快就蔓延到弹药库，最后通过对弹药库进行注水才得以保全军舰。
在大战爆发前的时间里，造船工程师们一般通过加强弹药库隔壁的强度来防止火焰蔓延到弹药库。但是中国人在甲午海战后，注意到了弹药储藏室和弹药输送机也能导致弹药库火灾。他们立即对这两个部分进行了封闭改装，而美国海军却没有注意到这个问题。结果在旧金山海战中美国海军的装甲巡洋舰象爆竹一样炸裂。
三）火药
美国方面使用的火药也存在着问题。为了防止爆炸和降低失火危险，美国方面使用凡士林作为稳定剂。但是。旧金山海战中却发现凡士林反而加剧了火药的活性，使得其更易燃易爆。同样双方运送发射药包使用的容器也有区别。中国人对发射药用金属容器封闭运送，而美国人则仅仅用蚕丝口袋包裹，同时美国火药储藏的时间也较长。而且美国海军在运送弹药时不关闭弹药舱门，这也是一个致命的失误。
四）穿甲弹
在海战中美国海军使用的穿甲弹遇到中舰装甲即炸，无法穿透其坚固的外表。而中国人的炮弹却轻易的将美舰装甲撕开。
五）射击精度
这个问题表现的十分明显，在同等条件下，美舰必然先中弹，而且通常都是中了几弹之后才能击中中舰，这样的命中率，自然没办法去得太好的成绩。