月亮渐渐的升高了，大地沐浴在一片皎洁柔和的银光里，宁静而又深远。轻风掠过，树叶摇曳着发出一阵响声，象是在交颈低语。不知是被什么响声惊起的小鸟，扑愣了几下翅膀，啁啾了几声，又缩回巢里。所有这些声响，并没有破坏夜的宁静，反而使月夜显得更加宁静、深沉。
吉平镇的薛家大院里，月光同样静静的流泻下来，给人的感觉却象脱离了整体而单独存在一般，不是皎洁和柔和，而是惨白和冰冷。
大院里一反往常的景象，往常这正是牌九推得最起劲，淫秽的五更调唱得最响的时候，今晚却破例的寂静无声。薛家大院仿佛变成了一座古墓，沉寂而又荒凉。然而内部却是非常紧张，一切都在肃静的进行着。寨楼上站满了士兵，没有了虚张声势的吆喝和玩忽职守的调笑。一个个屏息噤声，不吸烟，不咳嗽，借着朦胧的月光窥视着远处。
从门口到大厅这段不长的甬路上，布满了卫士，三三两两站在屋角和树下的阴影里，不走动也不说话，活象陵墓前的翁仲。人们偶尔说话，也是窃窃私语，生怕惊动了什么。
大厅的中央悬挂着一盏汽灯，发出咝咝的响声，由于各个房子里灯光昏暗，越发显得这里明亮耀眼，光芒将厅房里的各种摆设涂上了一层淡淡的惨白色。
薛怀礼，这个大院的主宰者，坐在大厅正中八仙桌旁边的红木椅子上，左手搭着膝盖，右手扶着桌上的宣窑盖碗，碗里的茶已经冰凉，他却没喝一口。
张三毛所部的突然到来完全出乎他的意料，二路军的战斗力别人不知道，他却是一清二楚。从小山沟时突然崛起，连日本人都接连吃亏，他该如何应对，严峻无情的时间在逼迫着他尽快做出决定。
薛怀礼慢慢站起身，沉重的踱了几步，随即又站下，无意中抚摩了下盖碗。一直守候在大厅门口的卫士轻捷的走了进来，将金漆托盘里的新茶轻轻放在桌上，垂手站立，等待着他的吩咐。薛怀礼没说什么，只是略偏了偏头，卫士收起凉茶，悄悄退了下去。
薛怀礼是个聪明人，他把神圣的抗日民族解放斗争当成了个人创业的黄金时代，在民族杀戮的血泊时做着升官发财的美梦。而且到目前为止他是很成功的，死心塌地的投靠日本人以来，借着日本人的赏识，原来章湖县西面的三足鼎立局面慢慢变成了他一家独大。程家退避三舍，不敢正面应战，虽然在暗地里扶持联合一些小豪绅扼制他的扩张，但早晚会被他蚕食干净。鲍家被他连打带拉，基本已经垮台，只剩下鲍宁乐带着些残兵败将四处亡命。似乎一切都在他的计算之中，用不了多久，他就可以独霸此地了。
然而挺进支队的突然到来，在薛怀礼看来，真的是迅雷不及掩耳，完全打乱了他的部署。面对着这个真正的逐鹿对手，逼迫他要马上拿出对策。趁挺进支队立足未稳，马上施加军事压力，即使不能打垮他们，也要让他们觉得“是非之地不可久留”，或许他们会主动撤出这个地区。但是依照自己的实力，能够轻易做到这些吗？可别惹火烧身，反受其害。或者派人与他们秘密接触，请他们到别处发展，此谓先礼后兵。当然，这样做要付出一些金钱或利益上的牺牲，可他们能听吗？日本人又会是怎样的态度？