此后的事情没有任何悬念，听说先零羌被汉军大败，并且已经投降汉军之后，牢姐羌还没等马宁攻山，就自己下山投降了，他们愿意提供粮食、马匹等物资，也愿意派出军队加入护羌军。
至此，马宁只用了短短几个月的时间，就搞定了东羌各大部族，最起码从名义上，所有东羌部族都归顺了大汉，都遵从护羌校尉府的军令，该上交的物资一样不少，该提供的兵员也足数到位。
马宁便利用这些羌人上交的物资和兵员继续扩大他的护羌军，毕竟他的假想敌凉州叛军现在足有十多万人，他的护羌军还差得远呢，想给傅燮报仇，想平定叛乱，还有很长的路要走。
听说马宁在安定郡组建了一支护羌军，韩遂等人也心中忌惮，一八七年五月和八月，两次派军进攻安定郡，结果两次都被马宁率领护羌军击败，损兵折将。
毕竟关中还有朝廷大军屯驻，他们不可能派出全部军队去进攻安定郡，而去的人少了根本就打不过护羌军，反而被护羌军收复了武威郡和张掖郡，打通了与敦煌郡的交通联系。
既然打不过马宁的护羌军，韩遂等人只好转移目标，他们盯上了右扶风的陈仓，如果拿下陈仓，他们既可以南下汉中也可以东进长安，选择余地就会大的多。
一八八年八月，准备已久的凉州叛军在王国、韩遂的率领下，大举进攻陈仓，幸亏陈仓城池坚固，准备充分，才能一边坚守一边向长安求援。
这一次，汉灵帝终于重新启用了皇甫嵩为征讨凉州叛军的统帅，但是仍然留用了董卓为副将，这又是大将军何进的主意，他的理由是董卓是凉州人，熟悉地理和军情，而且与叛军交手的战绩还不错。
皇甫嵩被册封为左将军，董卓为前将军，两个人各率三万军队前往陈仓，迎战叛军，马宁也接到汉灵帝的诏书，要求他率护羌军协助皇甫嵩，马宁此时已经积累战功晋升为护羌中郎将了。
出兵之前，皇甫嵩召见董卓，商议此次战事，时至今日，皇甫嵩已经无法像以前那样轻视董卓了，毕竟董卓手里有数万西凉军，军职也和他相差无几。
董卓提出他的意见，迅速赶赴陈仓，他说：“聪明人就应该不失时机，勇敢的人也不会迟疑。现在我们立刻出兵去救，陈仓城就可以保全；不救，城就会破灭，胜败就在此时。”
皇甫嵩却还是保持自己一贯的作风，“董将军说的也不全对，百战百胜，不如不战而屈人之兵。我们不应该急于求成，而是应该等待可以战胜敌人的时机。”
“我们按兵不动的话，敌人就会防不胜防，而我军进攻的时候就会非常主动，想打哪里就打哪里。”
“现在来看，陈仓县城虽然小，但守城的工事坚固完备，不会在短时间之内失陷。王国的叛军虽然兵强马壮，但是他面对坚固的城防并不会一蹴而就。“
“我们为什么不等到叛军精疲力尽，粮草接济不上的时候再全力进攻呢？所以我认为还是应该按兵不动，以观其变。”因此，皇甫嵩没有采纳董卓的建议立刻进攻，马宁一向都是唯皇甫嵩的马首是瞻，自然不会反对。