荆州刺史王睿平日里就与孙坚不和，经常因为孙坚是武将出身，轻蔑嘲讽与他，孙坚早就对此心怀不满！
此时有人假传御史檄文，数说王睿的罪过，要求孙坚将他除掉，这其实是袁术的安排。
此举正合孙坚心意，孙坚马上就接过檄文，乘势而动，用计骗开襄阳城门，王睿走投无路，吞金自杀。
到达南阳之后，孙坚请求南阳太守张咨，供应军粮。张咨受手下人挑拨，对孙坚的请求不予理睬。
孙坚便以请客吃饭的名义将张咨骗至军中，以帮助董卓的罪名，将其斩杀，南阳郡上下震动，从此孙坚但有所求，莫敢不从。
孙坚在鲁阳终于见到了同样起兵讨伐董卓的袁术，孙坚既感怀袁术过往对自己的恩情，又尊崇袁氏一门的家世威望，决意奉袁术为主，双方合兵一处，整顿兵马，准备讨董。
一九零年五月，董卓做出了更加疯狂，更加大逆不道的事情来，他暗中指使李儒毒杀了已经贬为弘农王的刘辩，想要借此断绝桥瑁等人复辟刘辩，以此作为反董借口的政治企图。
弘农王刘辩的死讯很快就传遍了天下，天下各地反董的呼声日益高涨起来。
广陵郡的名士臧洪说服广陵太守张超，联合陈留太守张邈共同举兵，而曹操就在陈留，自然是在第一时间就被邀请加入，随后兖州刺史刘岱也加入进来，各方会盟的集合地点正是酸枣，一时间全天下反董之势如火如荼。
六月，天下各州郡，尤其是关东地区的刺史、太守等人纷纷起兵讨董，他们在酸枣地区会盟，准备结成一个讨董联盟，与之对抗，毕竟董卓势大，单独任何一个势力都不是他的对手。
既然是联盟，自然就需要选出一个盟主来主持大局，盟主人选倒是十分简单，只有最有人气，天下豪杰景仰的勃海郡太守袁绍最有资格担任盟主了。
袁绍也不推辞，其实他等这一天已经等了好久了，他自号骠骑将军，会同各方诸侯，发出了讨董檄文，宣称自己手中有汉献帝刘协的密诏，号召天下群雄一起来反董。
参加反董联军的关东各路诸侯有勃海太守袁绍，冀州牧韩馥，兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，豫州刺史孔伷，河内太守王匡，东郡太守桥瑁。
山阳太守袁遗，辽西郡太守公孙瓒，济北国相鲍信，袁绍任命的奋武将军曹操，长沙太守孙坚，后将军袁术等。
袁绍也给马宁发来了密信，邀请他参加会盟，毕竟马宁是名义上的并州刺史，手中还有一支强大的护羌军，无论是名气、地位还是实力，都有资格参加。
不过董卓也同样给马宁许诺了好处，声势浩大的反董联盟也让董卓有些害怕，他怕后院起火，赶紧想办法安抚马宁，他封马宁为左将军，仍兼并州刺史，贾诩为凉州从事，麴义为汉阳郡太守。
所以马宁表示自己中立，两不相帮，只派徐荣做为自己的代表，参加了反董联盟的聚会，却没有派出一兵一卒。
联盟组织起来以后，开始分工，其中韩馥驻军邺城，负责供应粮草。袁绍，王匡屯于河内，孔伷屯于颍川，孙坚与袁术屯于鲁阳，而联军的主力曹操、刘岱，张邈，桥瑁，鲍信，袁遗，公孙瓒等人屯于酸枣。