十月中旬，董卓已经有些被孙坚打怕了，他想要收买孙坚，他派善于辩论和言辞的军师李儒前去游说孙坚，甚至意欲与孙坚联姻，想要把自己的女儿许配给孙坚的儿子。
他还许诺孙坚，可以让孙坚开列名单，孙氏一族的子弟可担任刺史，郡守。
孙坚却义正言辞地拒绝了董卓的条件，他怒目以对李儒，“董卓实属大逆不道，他颠覆皇室，废长立幼，又火烧洛阳，害死无辜百姓不计其数，如今不诛其三族，示众全国，我死不瞑目！”
说完，他赶走了李儒，然后下令继续向洛阳进军。
收到回信的董卓也不禁感慨孙坚的英雄气概，他认为孙坚的卓尔不群，从他们在凉州共事的时候就展露出来了。
还是李儒给他出主意，董卓下诏任命刘表为荆州牧，公孙度为辽东太守，以期能以此来分化瓦解关东联军，最起码也要让他们分心不能西顾。
他又指使在长安的朝廷派出使臣持节到洛阳，加封自己为太师，地位甚至比所有的刘姓诸侯王还要高。
就在孙坚的军队孤军奋战，一个人与董卓大军周旋的时候，远在酸枣的关东联军内部却已经开始闹起了分裂。
盟主袁绍有了新的主意，他准备抛弃被董卓劫持到长安的献帝，另立新君，以便于驾驭掌控，而且他想尽快扩大自己的权势，他现在可只有一郡之地。
选来选取，他选中了同是汉朝宗室，朝堂之中口碑极佳的幽州牧刘虞，刘虞年事已高，身体欠佳。
袁绍与袁术商议拥立刘虞的事情，其实兄弟两人已经开始不睦，袁术笃信谶纬之术，观汉室衰微，早已心怀异志，不肯拥立刘虞为皇帝，于是托辞公义，反对袁绍的提议。
袁绍却一心只想拥立刘虞，他派人去拜见刘虞，表明他的心意，却遭到刘虞拒绝，仍不死心，又请刘虞领尚书事，以便封拜关东诸侯，同样被刘虞拒绝了。
既然无法走捷径，袁绍只好又将目光转回到了眼前，他的勃海郡隶属于冀州，而冀州处于中原中心地带，人口稠密，虽然前几年经历了黄巾之乱，却未伤元气。
他第一个便惦记上了冀州牧韩馥，与自己的幕僚们商议之后，谋士荀谌认为韩馥最是胆小怕事，只要想法恐吓与他，再派人去说服与他，必成大事。
冀州牧韩馥本来就极为郁闷，偌大一个冀州，却被黑山贼占据了常山、中山之地，自己虽是朝廷任命的冀州牧，可是勃海郡又在袁绍的掌握之中，自己这个冀州牧实在是名不副实。
在董卓迁都长安之后，酸枣的关东联军却仍然停留在原地，不肯西进。韩馥便开始减少军需供应，想要借此遏止袁绍的壮大。
袁绍也不满足于一个小小的勃海郡，当韩馥的部将程焕、张郃反叛之时，袁绍趁机与他们结盟。
然后又以河间的地盘许诺于公孙瓒，邀请公孙瓒的军队进攻冀州韩馥，韩馥与公孙瓒的第一次交手就大败而归，立刻慌了手脚。