他认为凭借汉中军力和五斗米道的道众的狂热之情，可以与刘璋和刘表的军队一战。
军中将领杨昂，杨任等人都支持张卫的提议，无论胜败都要与刘璋和刘表战过一场。
张鲁虽有心赞同阎圃之议，却又不能驳了众多将领的面子，只好同意，他们先与刘璋，刘表的军队交手试试看。
私下里却吩咐阎圃做好随时去向马宁求援的准备，并且已经存了投降马宁之心。
张鲁毕竟是大汉开国大臣张良的后人，战略眼光还是有的，他已经看清了天下大势，如果自己不能偏安一隅，那么最好搂抱的大树就是长安的马宁。
其他各路诸侯都无法与狭天子以令诸侯的马宁相提并论，袁绍也好，曹操也好，甚至袁术，刘表等人都不会成事。
汉中距离荆州的州治襄阳很近，所以刘表对此很是忌惮，对于和刘璋的联合行动，最是积极不过。
他派遣大将黄忠和妻舅蔡瑁，领兵四万，攻入汉中，攻打房陵县。
刘璋按照约定，也派出了大将严颜和吴兰，率军五万攻打巴郡，两面夹攻张鲁。
张卫率军亲自迎战黄忠，而派杨昂和杨任去巴郡迎击严颜的大军。
从一开始，张卫就犯了兵家大忌，他并没有集中兵力各个击破，而是兵分两路，节节抵抗。
先是张卫在房陵不敌黄忠和蔡瑁，退守上庸。
接着杨昂在巴郡不听杨任的阻拦，出城迎战严颜，被严颜斩杀在两军阵前。
得到失利消息的张鲁只有苦笑，这也是在他的意料之中，唉，不撞南墙不回头！
他一边严令张卫和杨任死守关隘，不得再出战，一面派阎圃做为使者，赶赴长安求救，幸好汉中距离长安很近。
阎圃一进入关中三辅的地界，就被护国军的巡逻队拦住了，经过盘查之后，在一队骑兵的护送下，赶赴长安。
沿途之上，阎圃所看到的到处都是一派繁荣景象，路上行人往来络绎不绝，商队也是川流不息。
主干驿道都在翻修扩建，平整路基，他看到有不少胡人模样的苦力，询问得知这都是在对外作战和草原之上抓来的匈奴或者鲜卑奴隶以及羌人战俘。
现在是一九四年的三月，尚未开始耕种，驿道两旁的农田和河道沟渠也有不少百姓在忙着兴修水利。
在汉中，阎圃就是主管内政的，他知道近两年，其实已经很少有外省人迁入汉中，特别是关中三辅和凉州地区的百姓，甚至一些之前躲避战乱来到汉中的豪绅大族都开始回迁了，说明了关中地区现在的稳定和繁荣已经超过了汉中。
到达长安之后，阎圃先去拜见了尚书令贾诩，讲明了来意，并且很干脆的献上了汉中郡的人口登记账簿和地图志要，表达了张鲁归降的诚意。
当阎圃表示自己想要面见马宁之时，才知道原来马宁不在长安，而是在敦煌，即将远征西域。
阎圃也是不禁感慨，马宁真是胸怀天下之人，大汉对于西域的经营已经中断百余年了，终于要收复西域了，这才是真正能够治理天下之人才会做的事情。
阎圃请求贾诩能够尽快派出援军，他知道贾诩就是马宁的军师，是护国军之中仅次于马宁的二号人物，他能够说动贾诩也是一样的效果。